я её выбору.

Торговка лукаво подмигнула мне, отчего Митти зарделась, а моё лицо сохранило свою честь, будучи под шлемом.

– Ну, это, я, конечно, говорила, что у зверолюдов с людьми редко рождаются дети, но всё же…

– Ясно. Ну да, я тоже думал о том, что детей нам делать пока рано.

– Вот!

Авантюристка сосредоточенно отсчитала нужное количество золотых, после чего продавщица, которая ни на миг не перестала ухмыляться, передала девушке товар.

– Пошли, – всё ещё смущаясь, пробормотала Митти.

И мы пошли под моим куполом словно под зонтиком.

Хозяйка гостиницы встретила нас с отрешённым видом.

– Берта, ты чего? – участливо осведомилась зверолюдка.

– Ничего. Просто устала, – монотонно произнесла тётка, будто превратилась в робота.

«М-да, тяжело горожанам приходится», – вспомнил я проблемы с жилищно-коммунальными услугами.

Мы начали подниматься, скрипя деревянными ступеньками.

У двери номера девушка спохватилась.

– Барьер свой отруби.

Я хотел было спросить, зачем, но догадался.

– А-а-а…

– Да-а-а. В коридоре-то ладно, но в номер я тебя такого грязного не пущу.

Я послушно отключил силовое поле, чтобы магичка беспрепятственно наколдовала на нас обоих заклинание очищения.

– И шлем сними.

– Ну как зайдём, я и…

– Снимай, говорю.

Я достал приблуду артефактора и стукнул ею по шлему. Головной убор занял место под мышкой.

– Теперь довольна?

– Ещё нет.

Митти поднялась на цыпочки, обхватила меня за шею, притянулась и поцеловала меня.

– Обязательно было делать это прямо здесь?

– Нет, – хихикнула зверолюдка.

Побурчав для вида, я открыл дверь выданным хозяйкой ключом и…

Шух.

Звук был странным, словно из номера вырвался резкий порыв ветра. Мелькнуло что-то фиолетовое, и всё вокруг завертелось. Время замедлилось. Я увидел противоположную стену, потом лицо Митти, глаза которой постепенно расширялись.

Взгляд зацепился за доспехи. Почему я вижу их со стороны?

«Что за…»

Передо мной стояло тело без головы. Тело в моей броне.

Взгляд опускался, словно я падал.

***

События неслись как в кошмарном сне.

Рон открыл дверь, из номера что-то вылетело. Митти успела лишь понять, что это не ветер, а заклинание, как оно косой смерти обезглавило её спутника.

Зверолюдка инстинктивно отшатнулась и упала, наблюдая, как голова любимого летит на пол, как его латный доспех темнеет от льющейся крови.

Левая рука покойника поднялась, создавая полусферу барьера впереди. Заклинание при этом снесло часть стены и двери.

– Кха!

Заструились фонтаны чёрной крови. Чужой крови.

В дверном проёме проявилась поломанная фигура неизвестного.

Его верхняя часть свалилась на пол коридора вместе с головой Рона.

– Монстр, – прохрипел убийца, силясь приподняться на одних руках. – Почему ты ещё можешь кх… колдовать…

Безголовое тело Рона с лязгом доспехов рухнуло на доски словно марионетка, нити которой оборвались. В коридоре гостиницы остались два трупа и шокированная девушка.

– Рон…

Она подползла к телу охотника, повернула лежавшую рядом голову к себе лицом, посмотрела в остекленевшие глаза.

– Рон… Я… Если бы я не…

Если бы она не велела ему снять барьер, если бы не сказала снять шлем…

Не желая верить в случившееся, она закричала:

– Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Но никто ей не ответил. Никто из постояльцев гостиницы не вышел на шум.

Словно все в гостинице умерли.

Вдруг глаза Рона почернели.

От испуга Митти выронила отрубленную голову из рук, и та покатилась прямо к своему телу.

Затем из шеи охотника вылетели удлинившиеся сосуды. Они, будто крюками, подтянули голову к шее, поставив на место.

Руки мертвеца ухватились за череп и с силой надавили. Что-то хрустнуло.

– Так-то лучше, – могильным голосом произнёс Рон.

Наблюдая, как только что умерший человек поднимается с пола, девушка не поверила своим глазам.

– В этот раз ты сам виноват, – обратился охотник в пустоту.

***

На нас напали?!

Я выставил руки перед собой, активируя силовое поле, но впереди никого не было. Зато прямо под ногами валялось какое-то тело, замотанное в чёрные тряпки. Прямо как ниндзя.

– М-Митти… – в горле страшно першило, говорить удавалось с трудом. – Это ты его?

Я повернулся к девушке, а та вместо убитого смотрела на меня во все глаза.

– Ранена?

– Н-нет, – разлепила губы магичка.

Я сделал шаг к ней, а она, наоборот, отползла.

– Ну что такое?

– Т-ты же умер…

– В смысле? Я отрубился всего на миг. Этот чёрт попал по мне чем-то оглушающим, разве нет?

– Нет, он…

Зверолюдка запнулась.

– Он отрубил тебе голову.

– Что за бред, – я подвигал шеей. Раздался хруст, но я не нашёл в этом ничего странного.

Магичка продолжала смотреть на меня как на привидение.

– Погоди, я что, правда был мёртв?

– Д-да…

Вот чёрт, меня только что убили! И хуже того – Митти видела моё воскрешение!

Радость от того, что я выжил, мгновенно испарилась.

Значит, в номере нас поджидал убийца. Когда я открыл дверь, он сразу атаковал и снёс мне башку. И кольцо, зараза, как всегда опоздавшее, прилепило мою голову обратно, показав магичке мою чудовищную суть. Как тогда, с психованным аэльцем на дредноуте.

Однако если на синежаброго мне было абсолютно плевать, то мнение Митти волновало сильнее всего.

Что же теперь делать? Любое действие могло ухудшить ситуацию.

– Ну, теперь я живой и точно не кусаюсь, – хмыкнул я, выдав неловкую шутку.

Но, кажется, это помогло.

Митти вскочила с пола и бросилась ко мне, уткнувшись в латы. Я легонько обнял её.

– Осторожней, лоб разобьёшь об нагрудник.

– Фигня, – шмыгнула носиком зверолюдка.

– Ты же не поверишь, что всему виной моя магическая живучесть?

– Не поверю.

– А в то, что я умею открывать порталы, поверишь?

– Поверю…

Казалось, магичку уже ничем нельзя удивить.

– Вот только проходить через них могу только я, поэтому не обессудь, будем и дальше путешествовать пешочком.

– Угу…

– Давай всё это останется между нами? Будет наш с тобой секрет.

– Угу.

Я погладил её