— Я знаю, что между мной и моим будущим супругом не сможет встать никто, — холодно произнесла Рианет. — Я знаю, что здесь находятся два выдающихся мага, один из которых был рекомендован самой Императрицей. Некросы — это всего лишь сказки, пришедшие к нам из седой древности. Нелепые выдумки, сродни той легенде, что, выпив кровь мага, можно украсть его силу. Вы знаете, сколькие колдуны были осушены? А после появился новый слух, что нужно не только выпить кровь, но и съесть еще бьющееся сердце мага.

— Последнее до сих пор практикуют на окраинах нашей просвещенной Империи, — скучающе обронил Нэйр, — жаль, что никто не спешит это исправить.

Жрец поднялся на ноги.

— Я рад, что эта встреча не была бессмысленной. Мне жаль, что вы, леди, не будете спасены. Но я благодарен за вашу прямую позицию. Храм учтет это. Прошу следовать за мной, судебный зал уже открыт и ждет лишь нас.

Безымянный монах первым покинул комнату. Следом за ним поднялся декан, но, не спеша выходить, он серьезно посмотрел на Рианет и сказал:

— Я горд быть вашим преподавателем.

Смутившись, леди Дельсийе просто пожала плечами и, встав, приняла руку Нэйра.

— Я люблю тебя, — серьезно шепнул Келберд. — И счастлив быть твоим будущим супругом.

Скулы Рианет загорелись. Переполнившись гневом, она не слишком-то выбирала слова. А ведь Нэйр еще не сделал ей предложение, но…

— Поспешим, — шепнула она в итоге, — а то заплутаем.

— Храмы строятся по трем типовым чертежам. Я смогу нас вывести, но не хочется гневить богов.

Чуть ускорившись, они быстро нагнали декана и шествовавшего впереди монаха. Им пришлось вновь потревожить прихожан, что показалось Рианет странным.

— Зачем строить храм так, чтобы постоянно ходить через общий молитвенный зал?! — возмутилась леди Дельсийе.

— Потому что первый храм был домом безымянных богов. И они не хотели пускать никого в свое личное пространство, — сказал Нэйр. — Оттого и монахи, обитающие в разных частях храма, зачастую друг с другом враждуют.

— А со стороны такая красивая картинка, — вздохнула Рианет.

— Храм во многом изменился под руководством нынешнего Верховного. Непонятно только, что с ним приключилось, — сказал декан, сбавивший шаг, чтобы оказаться наравне со своими студентами. — Год назад мы пили медовуху, а сейчас вдруг вылезли какие-то «десятилетние проблемы».

— Видимо, многие хотят занять его место, — задумчиво отметила леди Дельсийе.

— Императрица не позволит никому причинить вред Верховному, — уверенно сказал Лин-Торванс, — она зубами и когтями держится за своих людей. А если вмешаться придется Императору, то храмы придется выстраивать заново.

Наконец они подошли к широким двустворчатым дверям. Не успел безымянный монах поднять руку, как створки бесшумно распахнулись. В ту же секунду храмовник обернулся и прожег декана ненавидящим взглядом.

— Это не я, — усмехнулся Лин-Торванс, — это магия вашего храма приветствует сильных магов.

Мозаика в голове Рианет начала складываться. Не хватало лишь центрального фрагмента, но…

«Не сейчас, — приказала она самой себе. — Соберись!»

Судебный зал оказался небольшим. Мраморная мозаика на потолке демонстрировала сцены из Вознесения, стены были задрапированы темно-зеленой тканью, а пол… Пол был зеркальным.

«Это же не стекло?!» — ужаснулась Рианет.

— Займите место справа, — бросил монах.

Затем храмовник подошел к дальней стене и сдвинул драпировку, за которой скрывалась еще одна дверь.

Сквозь нее в зал ввели Диною Дельсийе и Балдреда Дельсийе. Следом за ними вошли Талборды.

— Займите место слева, — скупо бросил монах.

Удивительно, но чета Дельсийе сохраняла молчание.

— Стеклянное озеро еще не утратило своей силы, — задумчиво хмыкнул декан, — скольких же оно поглотило.

В этот момент в судебном зале пропал свет, а через секунду, когда вновь загорелись колдовские огни, вокруг было совершенно другое место.

— Раньше мозаика была на потолке, а теперь… Теперь она под ногами? — ошеломленно выдохнула Рианет.

— Мы на изнанке мира, — серьезно ответил Нэйр, — главное, не смотри на туман.

— Он повсюду, — Рианет прижалась к Нэйру, — как же на него не смотреть?!

Серые клубы действительно затянули все пространство. Не было больше ни потолка, ни стен — один плотный, почти осязаемый туман.

— Диноя Дельсийе, расскажите о ритуале, проведенном над вашей дочерью, — четко и громко проговорил монах.

— Это традиция моей семьи. Девочки должны служить роду. Я родилась бездарной, поэтому послужила роду единственным возможным способом. Моя Печать полностью впиталась в тело, и рожденный мною первенец забрал всю ее силу. Мой второй ребенок не получил ничего. Моя дочь украла будущее у своего брата. Поэтому мы решили, что она должна служить семье так же, как и я. Обладая собственным даром, Рианет родила бы не менее пяти одаренных детей. Двое из них достались бы роду Дельсийе.

— Вы присутствовали на ритуале?

— Да.

— Для чего?

— Нам объяснили, что власти жреца недостаточно и для открытия Печати нужно искреннее родительское согласие, — монотонно продолжила Диноя.

— Вы видели, что именно делал жрец?

— Нет. Нам завязали глаза.

— Вы понимали, что ваша дочь может умереть?

— Нет, она не должна была умереть, — уверенно ответила Диноя. — Все женщины моего рода проходили через это. Они живы.

— Те, о ком она знает, — хмыкнул Нэйр.

— Балдред Дельсийе, расскажите о ритуале, проведенном над вашей дочерью, — приказал монах.

Мужчина, стоявший рядом со своей женой, вздрогнул, поднял голову и обвел всех тяжелым взглядом.

— Мне обещали одаренного сына. Родилась одаренная девица. Это полезно, но мне нужен был наследник. Мальчик родился пустым и слабым. Он постоянно болел, не мог удержать в руках меч. Абсолютно бесполезное создание. Когда нашлась моя истинная половина, я хотел развестись. Девица уже была замужем и не шла на контакт. Диноя предложила воспитать внука как собственного сына. Она нашла жреца.

— Вы присутствовали на ритуале?

— Да.

— Для чего?

— Мне объяснили, что это формальность, — скупо бросил он.

— Вы понимали, что ваша дочь может умереть?

— Да. Прежде чем согласиться, я прочел несколько книг. Обрывки старых знаний. Диноя была убеждена в том,