Анс набрал номер экстренного вызова резидента Лирании.

– Ситуация выправляется. Однако появились некоторые новые осложнения. Через полчаса жду на обычном месте.

– Я не могу так быстро.

– Долго ждать я не буду,– отрезал генерал и выключил телефон.

Высокопоставленный разведчик быстро проанализировал встречу. Прямой угрозы своим планам он пока не видел. Недавнее сообщение о наличии источника сигналов на Грохме, полученное от Саргана, полностью вписывалось в сценарий, представленный на заседании генерального штаба. Но прибор, способный обнаружить азоринд, вот-вот привезут на Зраглим. Вот тогда…

Пит Даргилд не отличался особой изобретательностью, поэтому выбрал традиционный способ решения возникших проблем. Он быстро узнал адрес возомнившего себя крутым человека и направил к нему своих боевиков. Первому гангстеру Валбигии и в голову не могло прийти, что с нахальным возмутителем спокойствия следует считаться. Встречи он, видите ли, захотел!

«Что ж, я приду взглянуть на труп, когда мои ребята тебя вздернут»,– рассуждал Даргилд, рассматривая лежавшие на столике листки бумаги. Раздавшийся телефонный звонок оторвал хозяина загородного особняка от созерцания «визиток» Рухатого.

– Слушаю,– лениво ответил он.

– Мы привезли тело Рухатого,– доложила трубка.– Куда его?

Пит включил экран монитора и активировал камеру слежения центрального въезда. Перед границей силового поля стояла всего одна машина, хотя на задание отправились четыре авиамобиля.

– Где остальные? – спросил он.

– Клиент оказался суровым парнем, остальных больше нет.

– Ладно, тащите его на задний двор. Я скоро буду.

Потеря двенадцати бойцов весьма озадачила Даргилда, и он решил взглянуть на человека, едва не сотворившего чуда (живым от головорезов Пита еще не уходил никто). И хоть говорят, что любопытство – не порок… Не дожидаясь, пока труп вытащат из салона, хозяин сам приблизился к машине. Свою ошибку гангстер понял, когда оказался возле авиамобиля.

– И где этот ваш Рухатый? – заглянул он в открывшуюся дверь.

Сильные руки схватили главаря за ворот домашнего халата и втащили внутрь.

– Здесь я. Ждал, что ты примешь мое приглашение, но не дождался. Потому явился сам. Так что не обессудь...

Аппарат тут же взмыл в воздух. Не без помощи нового пассажира силовое поле было отключено, и авиамобиль быстро направился в сторону Лирдерграда. За рулем находился единственный выживший из шестнадцати боевиков. Он был трижды ранен, но пребывал в шоке не от боли. Опытный специалист по устранению неугодных боссу людей до сих пор не мог осознать случившегося. В ходе операции по ликвидации Рухатого все начиналось нормально. К двухэтажному особнячку они подобрались без шума, расставили дозорных на случай непредвиденных обстоятельств, играючи пробрались внутрь, а потом... Случилось НЕЧТО. Казалось, сами стены дома объявили войну незваным гостям. Если бы не Рухатый, выхвативший замешкавшегося бандита из коридора, тот бы наверняка разделил участь своих товарищей. И что самое невероятное – никто из оставшихся вне дома бандитов вмешаться не смог. Значит, их уничтожили еще раньше.

В три секунды босса криминального бизнеса Валбигии спеленали как младенца. Люмьгер обнаружил в карманах халата газовую гранату, два миниатюрных пистолета и нож с выстреливающими лезвиями.

– Неплохой арсенал,– похвалил он Даргилда.– Но лучше полагаться на собственную голову и руки, тогда можно избежать многих проблем. Я ведь предлагал встречу, но ты прислал толпу болванов.

– Хочешь жить – выпусти меня немедленно!

– Прямо сейчас?

– Да!

Полковник бросил многозначительный взгляд в окно и покачал головой.

– Не уверен, что после падения с такой высоты ты сможешь ответить на интересующие меня вопросы.

– Лучше не шути,– прорычал Пит.– Кто ты такой?

– Рухатый.

– Ты вообще соображаешь, с кем связался?

– В отличие от некоторых я соображаю. И неплохо. А если у тебя с головой проблемы, могу организовать хорошую встряску мозгов. Глядишь, в ней чего-нибудь и прояснится.

– Чего ты хочешь? – Бандит чуть остыл.

– Мне нужна самая подробная информация о твоем друге – некоем Царге.

– Что конкретно?

– Все, что ты о нем знаешь. И что можешь узнать.

Даргилд задумался. От верных людей из Бирсанга он знал, что бывший конкурент втайне от всех набирает себе опытных бойцов. Похоже, Царг собрался с кем-то воевать. Подробностей выяснить не удалось, но теперь… Пит предположил, что противник толстяка тоже приступил к активным действиям и вышел на связи «болотного крокодила» в Лирдерграде. Отдуваться за кого-либо Даргилд не собирался.

– Если расскажу, ты меня отпустишь?

– Я тебя не убью,– пообещал полковник.

Крэндек пребывал в ужасном настроении после вчерашнего разговора с племянницей. Он даже не пошел на работу, решив устроить себе внеочередной выходной.

«Дался ей этот абориген с 24-ХМ! Ладно бы еще представлял собой хоть что-нибудь. Ни кожи ни рожи! Куда смотрели ее глаза? Землянин, забери его бездна! Эта планета раздражает меня все больше и больше. Неужели нельзя было найти себе паренька на Зраглиме? Он же настоящий дикарь! Подумать только – додумался вызвать на поединок Лерсуна! А если бы князь проткнул его в пылу битвы? Что стало бы с девочкой? Продали бы какому-нибудь богачу на Грохме… и тогда шансов ее найти – ноль!»

Накануне вечером у Анса с Иркадой был долгий разговор, во время которого девушка подробно рассказала обо всех приключениях, особо подчеркнув необычность своего избранника:

– Представляешь, его сравнивали с каким-то секретным оружием. У князя даже имелся прибор, отслеживающий передвижения Артема. Но стоило мне дотронуться до парня – и устройство гасло. Я сама видела.

Как и ожидала девушка, информация об оружии Крэндека очень заинтересовала. Но когда генерал предложил отправить землянина в лабораторию разведывательного управления для исследований, девушка пришла в ярость:

– Чтобы из него сделали лабораторную крысу? Ни за что!

Иркада действительно ни в чем не уступала высокопоставленному родственнику. Особенно в упрямстве. Она ни в какую не соглашалась с доводами умудренного жизнью мужчины. Два часа убеждений закончились ничем. Племянница могла допустить исследование только в том случае, если она будет постоянно находиться рядом с Зориным, а этого генерал допустить не мог, поскольку ни в какую лабораторию направлять чужака не собирался. Анс намеревался как можно скорее избавиться от источника сигналов, пока агенты Саргана не доставили на Зраглим полусферу.

«Я не позволю этому дикарю стать у меня на пути! – злился Крэндек, осознавая, что не сможет причинить боль девушке.– Ладно, пусть живет. Ссориться из-за него с Иркадой не хочу и не буду. Но на Зраглиме ему не место, и девочке нужно это хорошенько втолковать. Знать бы еще как?»