– Я нелюбопытен,– уже другим тоном ответил тот.– И среди моих родственников гадалок не было.

– А вот я, наоборот, жутко любознателен. И очень не люблю, если кто-то игнорирует мои вопросы. Спрашиваю еще раз: где мне найти Царга?

– Здесь, в Валбигии, его не видели больше года. Говорят, он себе чуть ли не дворец отгрохал и живет с какой-то бабой из богатеньких.

– Адрес?

– Кто я такой, чтобы знать его адрес?

– Хорошо, назови того, кто знает.

– Ты к нему все равно не подберешься, будь ты сто раз Рухатым, а меня за такую наводку на куски порежут.

– Порежут потом, если найдут. А я прострелю четыре дырки в твоей башке сейчас. Выбирай.

Один из подельников худого попытался встать из-за стола. Полковник, не отрывая взгляда от собеседника, выстрелил из своего оружия. Щелчок – и бандит схватился за плечо. Пауза на обдумывание резко сократилась.

– Когда Царг промышлял в Валбигии, его основным конкурентом по нашему бизнесу был Пит Даргилд. Потом перед отъездом Царга они помирились. Я слышал, что иногда Пит выполняет поручения своего бывшего конкурента. Он наверняка знает, как с ним связаться.

– Где найти твоего Даргилда?

– Обычно он сам находит тех, кто ему нужен. И кого потом уже никто найти не может.

– Ответ неверный.– Полковник уткнул стволы в переносицу собеседника.

– Я не знаю его адреса, но, если хочешь познакомиться с людьми Пита, устрой погром в любом казино, гостинице или ресторане города. Они все под его крышей.

– Даже так? И куда смотрят городские власти?

– Они у Даргилда на содержании.

– Хорошо, будем считать, что ты мне не соврал. Назови самые доходные казино Лирдерграда.

Получив нужные адреса, Люмьгер прямиком направился в ближайший игорный дом. Из бара за ним увязались трое.

«Неужели хотят выслужиться перед Питом? Видать, действительно важная персона. Что ж, значит, парнишка не обманул. Похвально».

Полковник сначала ускорил шаг, затем неожиданно свернул в темный переулок и остановился за углом. Выждав, когда преследователи подтянулись, он резко вынырнул из укрытия. Первый буквально врезался в Рухатого и тут же был отброшен в темноту. Его подельники попытались вытащить оружие, однако ножи Люмьгера оказались быстрее. Телохранитель Крэндека двигался стремительно и не дал упасть жертвам. Успев подхватить обоих, он перенес тела в переулок и положил рядом с первым. Малочисленные прохожие в сумраке позднего вечера даже не заметили, что произошло. То бегут, то обнимаются… Наверное, кто-то перебрал лишнего.

Этой же ночью в трех казино Лирдерграда произошли серьезные драки с порчей имущества, в трех других случились пожары. Двум борделям пришлось закрыться из-за грозного типа, который устроил работницам постели вынужденный выходной, выведя из строя всю охрану. В каждом заведении он оставил свою визитку в виде небольшого листка бумаги с несколькими словами: «Пит, есть необходимость встретиться. Рухатый».

– Я считаю, что пока еще соотношение сил складывается в нашу пользу, однако это ненадолго. Лиранианцы обнаглели до того, что свили шпионское гнездо под самым нашим носом. Если мы и дальше будем так бездарно терять время, можно проиграть войну, даже не начав ее! – пафосно декламировал адмирал Гренкис. Его речь затянулась на полчаса, и слушатели начали недовольно шушукаться. Это был третий заход оратора на тему последних событий.– Накануне совещания мною самым тщательнейшим образом были проработаны все данные разведки. Что мы имеем? Лиранианский крейсер с вымершим экипажем – раз, обломки трех или четырех судов противника в нейтральной зоне – два, расшифровки неких документов, которые можно истолковать как хочешь,– три, и туманные высказывания генерала Крэндека (жаль он сегодня отсутствует) – четыре. Подведем итог. Прямых доказательств наличия у лиранианцев нового оружия как не было, так и нет. Однако я не исключаю вероятность его появления в самом ближайшем времени. Тогда уже не мы, а они нанесут первый удар!

Адмирал театрально оборвал собственную речь, с минуту выждал, чтобы дать возможность присутствующим проникнуться трагизмом положения, затем набрал в легкие воздуха и продолжил:

– Как истинный патриот конфедерации я не могу этого допустить. Поэтому призываю всех собравшихся принять единственно верное решение.– Командующий космическими силами Варпана наконец закончил выступление.

– Вопросы к докладчику будут? – обвел взглядом зал канцлер, который вел сегодняшнее заседание генерального штаба.

– Скажите, адмирал, есть ли прямые доказательства участия лиранианцев в диверсиях на ракетных заводах? – откашлявшись, озвучил вопрос своего «адъютанта» начальник внешней разведки.

– Какие здесь нужны доказательства, господин Прилтас? Сложите два и два. Результат получится только один. Кому еще может быть выгодно ухудшение нашей обороноспособности? – спросил Гренкис и сам ответил: – Врагам Варпана. А противник у нас пока один – Лирания.

Больше вопросов не последовало. Довольный собой адмирал покинул трибуну и занял место в зале.

После него докладывали два чиновника: министр военно-промышленного комплекса и главный финансист конфедерации. Первый рьяно поддержал командующего космическими силами, заверив высокое собрание в готовности ведущих корпораций при необходимости резко увеличить выпуск необходимой армии продукции. Менее оптимистичным оказалось выступление второго оратора. Министр финансов нагнал на слушателей скуку, приводя подробные суммы текущих и предстоящих расходов, планируемых на ведение боевых действий. Большинству чиновников его бухгалтерия ни о чем не говорила. В завершение докладчик резюмировал:

– Если армия за год сумеет решить все проблемы с Лиранией в нашу пользу, экономика конфедерации не особо пострадает.

– Да мне понадобится вполовину меньше времени, чтобы поставить на колени весь торговый союз,– не удержался адмирал. На этом совещании он явно считал себя главным.

Наконец дошла очередь и до Прилтаса.

Канцлер, которого на пост первого лица конфедерации избрали благодаря активной поддержке корпораций авиамобильной и пищевой промышленности, очень надеялся на выступление разведчиков. Начало военных действий ему было невыгодно, поскольку оттягивало значительные средства из этих отраслей. Однако Кирсаг прекрасно понимал нынешнюю расстановку сил. Сейчас явный перевес был у сторонников начала боевых действий.

– Согласно регламенту нашего заседания, слово предоставляется начальнику внешней разведки.

Вместо маршала поднялся и направился к трибуне его адъютант.

– Прошу прощения, господа. Проблемы с горлом,– прокашлявшись, объяснил замену Прилтас.

Вышедшего докладывать человека никто из присутствующих не знал. Однако все были в курсе дел, происходящих в разведывательном управлении. Чиновники посчитали, что предыдущий помощник маршала тоже попал в лапы прокуратуры.