Албах понимающе кивнул, и в комнате повисла тишина.

– Мне нужно пару дней, чтобы все обдумать, – наконец заявил Неас и направился к выходу.

Человек и эльф проводили взглядом товарища.

– У тебя уже есть догадки, почему к тебе приходят эти видения?

Эльф озвучил вопрос, который не раз сам себе задавал северянин. Вот только ответа толкового не было. Только теории.

– Если честно, я не знаю. Возможно, сражение или сам магический взрыв оставили неизгладимый, пропитанный магией след в грани мира, а я, как единственный маг, легко восприимчив к этим отпечаткам истории.

Эльф снова замолчал, погрузившись в раздумье. Северянин, в свою очередь, решил не говорить, что он не может понять, почему в его видениях всегда присутствует маг Сертар и что их связывает.

– Кто?

Голос из-за массивной двери показался Неасуру незнакомым. Через отверстие в деревяшке показалось острие самодельной стрелы. Видимо, она должна была при необходимости поразить врага в живот, но из-за невысокого роста гнома снаряд смотрел ему прямо в лоб.

– Мне нужно поговорить с Хабом, – сдерживая раздражение, ответил Неасур.

Гному пришлось встать чуть свет, несколько часов петлять по острову, избегая темных, а потом еще плыть, дабы попасть в неприметный грот – пристанище банды Хаба, и вот теперь какой-то идиот не хочет его пускать. Влажная одежда и холод, которым тянуло от воды, лишь добавляли гнева и без того раздраженному подгорному жителю. Сейчас он стоял в небольшом коридоре, созданном водой Ледяного моря за многие века в большом массиве скалы. Этим природным туннелем воспользовался Хаб, установив дверь из большого куска дерева и тем самым перекрыв вход в свою берлогу. Хотя гном не сомневался, что у убежища банды имеются тайные ходы. В коридоре, у самой двери, по обе стороны от нее были ниши, в одной из которых тлел небольшой очаг, закоптив большую часть скалы. Его огня и солнечного света, отражающегося от воды, хватало для того, чтобы освещать любых гостей на пороге.

– По какому вопросу?

Из верхнего отверстия двери на гнома уставился глаз незнакомца.

– Хочу узнать, как у него дела, как семья, огород… – начал загибать пальцы на руке Неасур, пока не выдержал и не вспылил: – Задери тебя бездна! Как ты думаешь, зачем мне он еще нужен? Дело у меня к нему!

– Нет его, – как ни в чем не бывало ответил незнакомец.

Неасур почувствовал, что начинает закипать. Не для этого тупого разговора он перся через весь остров. Видимо, весь гнев на его лице был красноречивее слов, и незнакомец за дверью решил больше не дергать демона за хвост.

– Нет его больше с нами, – добавил он.

Гном выдохнул и погладил седую бороду.

– Тогда буду говорить с тем, кто теперь вместо него.

– Жди. Я доложу, а там видно будет, захотят с тобой лясы точить или нет.

За дверью послышались удаляющиеся шаги, но при этом наконечник стрелы все так же был направлен гному в лицо. Это не могло не раздражать, но теперь Неасур старался держать себя в руках. Как говорить с Хабом, он знал, но теперь у банды новый главарь, и с ним уже придется вести другую беседу, в которой не место гневу.

Гнома оставили ожидать, и теперь он разглядывал блики солнечных лучей, которые отражались в воде и танцевали на стенах туннеля. Тут Неасур заметил небольшой плот, который, видимо, служил для бандитов паромной переправой. Естественно: кто же захочет мокнуть каждый раз, когда вздумается подышать свежим воздухом…

Когда время ожидания уже сильно затянулось, из-за двери снова раздался голос незнакомца:

– Оставь все оружие, которое у тебя есть, слева от себя, и тогда сможешь пройти.

Гном предполагал, что его заставят разоружиться, и поэтому без пререканий оставил свой широкий меч. Положив оружие в нишу, он поднял руки и повернулся кругом, демонстрируя, что больше ничего не скрывает.

Наконечник стрелы исчез в отверстии двери, и та со скрипом открылась. Встречали Неасура двое. Обладатель незнакомого голоса и собственно стрелок, который теперь отошел в сторону, но все так же продолжал целиться в гнома из лука.

«Чего же вы так боитесь?..» – успел подумать Неасур и направился за говорившим с ним человеком.

Пройдя во мраке больше десятка шагов, идущий впереди головорез свернул влево и вывел гнома в приличного размера пещеру. Половина ее заполняла морская вода, в которую небольшой струйкой стекала проточная из расщелин в скале. Запах стоял спертый, с привкусом гари, несмотря на то, что потолок был с рваными дырами, ведущими на поверхность, словно нагрудник рыцаря после ожесточенного сражения. На песке, там, где вода подступала к двум туннелям, ведущим в глубь пещеры, расположились у костра трое бандитов. Двое занимались готовкой рыбы, жаря ее на железном листе, третьим был Келор, который стоял рядом и, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за приближающимся гномом. Когда тот подошел поближе, то смог узнать еще одного из присутствующих. Это был Фин, который с Лентом и Келором ушел искать удачи в банде Хаба. Проводник довел гнома до костра и встал чуть в стороне, блокируя путь назад. Неасур понял, что дальше его не поведут, и решил поприветствовать старых знакомых.

– Приятной трапезы, и пусть не опустеет стол хозяев, – вспомнил гном приветствие людей из срединных земель[20].

Келор ухмыльнулся, а его сосед недовольно заворчал.

– Ишь че ляпнул… Не думай, коротышка, что тебе тут рады, – довольно резко высказался он.

– Тихо, Кот. Где твои манеры и гостеприимство?

Келор был на удивление вежлив, хотя уходя, он был готов придушить гнома своими руками, как и эльфа, оставив юного мага на закуску. Неасур и ухом не повел на откровенное оскорбление, лишь зыркнул на бандита по кличке Кот так, как он умел. Тот нервно сглотнул и умолк.

– Я хотел поговорить с Хабом, но мне тут поведали, что его больше нет. Так что мне нужно увидеть вашего нового главаря, – перешел к делу гном.

Келор сделал жест рукой, предлагая гному сесть на торчащий из песка большой камень возле костра. Неас, хоть и с недоверием, но принял предложение и присел. Бандит взял из рук товарища подготовленную плоскую деревяшку с мелкой рыбкой, служившей чем-то вроде тарелки, и присел рядом с гномом, не забыв предложить ему угощение. Неас лишь отрицательно помотал головой.

– Ну что же, говори, зачем пожаловал, – как ни в чем не бывало произнес Келор.

– Хочешь сказать, что теперь ты командуешь этими… – Неас замолчал на мгновение, подбирая слова, – бойцами?

– Ты удивлен, как я вижу, – усмехнулся Келор. – В жизни бывают всякие повороты судьбы, но ты пришел сюда не для того, чтобы обсуждать мой карьерный рост.

– И то верно, – сказал гном тихо, но бандит его услышал и улыбнулся.