– Всем назад! – скомандовал маг, наблюдая, как на полу, между столбами магической ловушки, загорается семиконечная звезда с формулами заклинаний. Рисунок горел недолго: покрывшись черной дымкой, он стал таять, а на его месте, прямо из пола, поднималось нечто мертвое и жутко голодное. Нужно отдать должное воякам, которые хотя и побледнели моментально, но не пустились наутек. Пока могущественная сущность выбиралась в новый для себя мир, Сертар плел заклинание, насыщая его энергией воздуха. Структура наполнялась элементами и насыщалась силой, и как только законченная схема вспыхнула голубым светом, маг бросил ее в темную тварь.

Заклинание сразу же обволокло свою цель и, словно сеть с грузами, стала тянуть и прижимать ее к полу. Сущность забилась в путах, и от бессилия и злобы издала жуткий то ли крик, то ли писк, из-за которого магу ненадолго заложило уши. Звуковой удар был таким сильным, что магу пришлось попятиться назад, прикрывая уши руками. Воины, что были в стороне и почти не попали под воздействие звуковой волны, пришли на выручку мессеру, встав между сущностью и приходившим в себя магом. Они атаковали нечисть, но их мечи лишь со свистом рассекали воздух и призрачную плоть сущности, не нанося вреда. Темная тварь как будто только этого и ждала: она прекратила биться в магических путах и впилась пустыми глазницами в двух бойцов. Оба замерли, не в силах сопротивляться ворвавшейся в их разум чужеродной силе, и после секундной паузы, как по команде взмахнув мечами, отрубили друг другу головы. Сущность торжествующе завыла.

– А как тебе такое оружие? – Лезвие Сайсила блеснуло во тьме и налилось красным светом. Маг накачал оружие энергией огня и сделал простой фехтовальный выпад. Меч легко проник в тварь, и вложенная в него Сертаром сила стихии огня через лезвие Сайсила вошла в сущность, которая с шумным хлопком лопнула, обдав присутствующих мерзким запахом разлагающейся плоти.

После каждого из таких видений Албах просыпался липким от холодного пота, а сердце хотело вырваться из груди. Сегодняшнее пробуждение не стало исключением. Молодой маг резко очнулся, жадно хватая ртом воздух. Дрожь в руках от переизбытка возбуждения мешала открыть бурдюк, чтобы сделать пару глотков. Справившись с, казалось бы, простой задачей, Албах перевел дух. Прошла уже половина ночи, судя по положению луны, а холод становился все большей проблемой. Чтобы не окоченеть окончательно и дать выход взбудораженным эмоциям, Албах поднялся на ноги и стал выполнять простые физические упражнения.

Пока кровь обжигающим потоком наполняла руки и ноги, которые неприятно покалывало, северянин поэтапно восстанавливал в памяти свое видение. Образ крепости с высокой башней, огромный зал, ставший могилой для Понтула, такое родное и приятное чувство рукояти Сайсила в руке и, наконец, бой с сущностью, которая хоть и на порядок сильнее, но сильно напоминала серых призраков из портала.

Тут догадка, словно молния, пронзила сознание Албаха. Возможно, это видение или, если быть точнее, воспоминание – будет на этот раз более полезным, нежели остальные. С дрожью в руках маг выбрал на полу место у входа, освещенное лунным светом, и стал по памяти чертить в накопившейся за годы пыли структуру и символы заклинания из видения. Он снова ощутил себя учеником магистра, который с радостью впитывает в себя новые знания и увлеченно экспериментирует с ними. Уже и холод не был помехой, если не считать окоченевшие пальцы, которые не хотели слушаться.

– Так, это у нас должно сковать призрака… а это знаки стихии воздуха, которые отвечают за накачку структуры энергией…

Албах не заметил, как начал говорить вслух, так увлекшись начертанием заклинания в пыли. Наконец творение было почти закончено, и оставался лишь последний штрих, который активирует заклинание. Замерев и задержав дыхание, маг дополнил структуру. Через пару ударов сердца северянин выдохнул. Не произошло ровным счетом ничего. Он внимательно прошелся по всем элементам заклинания и убедился, что полностью скопировал все, что заметил в видении.

– Возможно, я все же что-то не уловил, – снова вслух произнес Албах и, задумавшись, присел у стены, смотря на результат неудавшегося эксперимента.

– Вот же я идиот!..

Маг хлопнул себя по лбу и вскочил на ноги. Он спешно вытер символы стихии огня. Собрав немного земли и крошки раздробленного камня, Албах засыпал образовавшиеся пустоты и начертил символы стихии земли. Как только последний завиток был закончен, структура вспыхнула и стала светиться в ночи темно-зеленым светом. Албах с выдохом плюхнулся на зад прямо там же, подняв столб пыли. Значит, все сны или видения, которые так некстати посещают юного мага, происходили на самом деле.

Вопрос в том, почему северянин их видит… Возможно, это место, пропитанное магией, несет в себе отпечаток памяти тех жутких времен войны Харта с советом магов, и он, Албах, как человек со способностью управлять магической энергией, служит приемником для этих видений, но если это так, то почему все время от лица этого неизвестного мага Сертара?

С этими мыслями северянин вернулся на место ночевки, сел поудобнее, сжимая колени, и погрузился в сон, под мягкое мерцание магической структуры на полу. На этот раз его не посещали видения, и юноша просто провалился в дрему. Так продолжалось до тех пор, пока посторонний звук не разбудил его. Северянин, не двигаясь, приоткрыл глаз и осмотрелся. Уже настало утро, и теперь можно было лучше рассмотреть место, которое приняло его на ночлег. Уже изрядно разрыхленный камень, вековая пыль и грязь, большой проем части обрушенной стены и до сих пор мерцающий рисунок на полу у входа. Никого не видно, но это не значит, что он тут один.

Он сжался посильнее, будто поежился от утренней прохлады, а рука тем временем легла на древко чекана, спрятанного под мышкой. Прошла пара минут, пока северянин, замерев, слушал шелест ветра. Больше никаких других звуков, даже пения птиц. Как будто все вымерло в округе. Все так же настороже, Албах встал и поудобнее перехватил рукоять чекана. После ночного видения про Сайсил привычное оружие, которое уже давно служило северянину, показалось чужим и неудобным. Снова раздался неприятный и явно чужеродный звук. Как будто кто-то когтями царапал камень. Маг направился к выходу, намереваясь узнать, кто же издает столь неприятный звук, но он не успел сделать и пары шагов. В проем входа, через который Албах и попал в башню, проскользнула, паря в воздухе как дымка, серая пелена призрака.

Северянин сглотнул. Бежать было некуда. Единственный выход перекрыла серая тварь, а проем разрушенной стены был расположен слишком высоко, чтобы успеть выбраться через него, не попав в лапы призрачной сущности. Она, в свою очередь, медленно и не спеша плыла по воздуху, скаля черный провал пасти, как будто специально старалась показать, насколько неизбежна участь ее жертвы. Албах заскрипел зубами в гневе. Погибать, словно загнанный зверь, он не собирался. Маг сделал несколько шагов назад, позволяя призраку проникнуть в помещение. Тварь послушно приближалась, пока краем своего бледно-мутного нутра не попала на магическую структуру, начертанную на полу.

Призрака тут же стало притягивать к рисунку, словно кто-то потянул за край грязной скатерти, а линии, которые так старательно чертил по памяти бывший ученик магистра Магнуса, словно веревки, набрасывались на полупрозрачное тело темной твари. Как и в видении, призрак был обездвижен и забился в путах, издавая мерзкий писк. Албах, не веря своей удаче, с размаху нанес удар – и чуть не упал: чекан, не встретив сопротивления, по инерции увел своего владельца за собой. Выругавшись, северянин отскочил от темной твари, которая оказалась в опасной близости от него. Он хорошо помнил, что случилось с солдатами в видении. А еще он помнил, как Сертару удалось убить более сильную призрачную сущность.