Неасур вышел, а Албах сидел в замешательстве и раздумьях, держа в руках так и не законченный силок.

Дни сменялись днями, но юноша так и не поведал друзьям свою историю. Выживание на острове превратилось в рутину без цели. Если Албаха питала хоть какая-то надежда на что-то невероятное, то Неасур все больше грустнел. Албах часто заставал гнома одного, сидевшего и смотревшего бессмысленным взглядом в стену. Даже Ди стал еще более неразговорчив и неприветлив, чем обычно. Видя своих товарищей, чувствуя их отчаяние, Албах поставил перед собой цель – найти выход или хотя бы шанс выбраться с острова. С этими мыслями он снова погрузился в транс и снова начал видеть странные сны.

Магия сжигала людей, плавя даже кости, мертвые разрывали живых на части, а твари бездны насыщались людскими душами и болью. Несмотря на отчаянное сопротивление, маги продвигались вперед, все ближе к черной от копоти крепости.

– Защитный купол уже скоро лопнет. Пора организовать передовой отряд для штурма главного здания. – Сертар обращался к Гентэрасу, главе совета магов. Архимаг, облаченный в мантию адепта огня, несмотря на кипящий в десятке шагов бой, окинул недобрым взглядом коллегу и мотнул головой.

– Я получше тебя знаю, что делать. Отряд давно сформирован, просто ты не в числе авангарда. – Гентэрас с удовольствием смотрел, как от гнева краснеет лицо Сертара. – Будешь следить за Кайном. На рожон не лезьте, прикрывайте тылы.

Маг хотел было возразить, но тут защитный купол лопнул с неприятным, чавкающим звуком, мутная пленка исчезла, и магам открылся вид на крепость. Она была похожа на черную гору с острым пиком башни Харта. Сертару показалось нелепым столь высокое здание. Это же сколько ступеней нужно преодолеть, чтобы оказаться в главном помещении верхнего этажа?!

Архимаг уже не смотрел на возмущенного подчиненного, а повел отряд к главным воротам. Он не сомневался, что по пути им встретится еще немало преград и ловушек. Несмотря на подозрения, сопротивление стражи было сломлено практически сразу. Несколько поднятых мертвецов, хоть и наделенных нечеловеческой силой, не могли ничего противопоставить всей верхушке совета магов. В этом сражении приняли участие все сильнейшие обладатели магического дара, о которых знал Сертар. Тем больше было его удивление, когда их отряд попал в ловушку.

В большом зале с витражными окнами под потолком и белыми, словно слоновая кость, колоннами было пусто. Архимаг задержался на входе, сканируя помещение в поиске ловушек, но так ничего и не обнаружив, дал команду двигаться вперед. Возможно, к ошибке привела огромная площадь помещения, или самоуверенность главы совета магов, или то, что света из окон было мало и стены зала тонули во мраке, но в итоге их отряд, преодолев половину пути, попал под шквальный огонь скрытых самострелов. Болты, заряженные магией, летели со всех сторон, как будто из ниоткуда. Несколько магов были ранены в первое же мгновение. Их защита не могла полностью спасти от зачарованных темной магией смертоносных снарядов. Тут же в дело вступили более опытные коллеги, среагировав на первые потери. Магический купол защиты стал более насыщенным, и теперь болты лишь отскакивали от него, звучно падая на пол, не нанося хоть какого-нибудь вреда.

– Сколько раненых? – спросил Гентэрас, как только снаряды перестали выныривать из темноты.

– Жерар и Понтул, но, похоже, Понтул уже умер, – склонившись над пострадавшими, отрапортовал Сертар. – Снаряды несли в себе яд или еще какую-то темную дрянь. Жерар слабеет на глазах.

Гентэрас с высоты своего роста окинул безучастным взглядом уже очень бледного коллегу, потом спокойно развернулся и скомандовал продолжить движение.

– Разберись с ним, – напоследок бросил архимаг Сертару.

Адепт огня с презрением смотрел, как основная группа удаляется дальше вглубь огромного зала, и про себя проклинал заносчивого лидера. Стон товарища помог магу опомниться. Он снова склонился над пострадавшим и осмотрел ранение. Болт угодил в предплечье, кожа вокруг раны сморщилась и стала темной, как чернослив. Запах гниющей плоти ударил в нос Сертару, и маг тут же прикрыл лицо рукавом мантии. Рядом стоял Кайн, который, еле сдержав позывы к рвоте, быстро отшагнул в сторону от раненого.

Адепт огня нехотя взялся за рукоять своего верного меча. Сайсил ковался гномами и по праву считался одним из лучших их созданий. Недаром маг потратил не один год, зачаровывая лезвие своего верного оружия, и за это время сильно сроднился с ним. Теперь сам меч мог узнать хозяина и послушно ответил теплотой рукояти, когда Сертар вынул его из ножен.

– Ты же не собираешься… – с испуганными глазами промямлил Кайн. Он отошел на несколько шагов и теперь внимательно смотрел за действиями коллеги.

– Ты сам слышал приказ твоего отца. Нужно избавить беднягу от страданий.

Сертар удивился, насколько холодно и спокойно прозвучал его голос; он повернулся к умирающему и замахнулся мечом. Оружие со свистом рассекло воздух и вонзилось в гранитные плиты пола, словно нож в масло. Жерар издал то ли хрип, то ли стон и потерял сознание. Кайн стоял, опешив, и смотрел то на Сертара, то на отрубленную им руку.

– Что застыл? Применяй исцеляющие заклинания. Кровь сама не остановится. Надеюсь, эта темная зараза еще не успела проникнуть глубже.

Еще совсем молодой маг, спохватившись, склонился над раненым. Через его руки потекли исцеляющие лучи света, и вскоре, застонав и морщась, Жерар очнулся. Бледность на глазах спадала, и теперь можно было не переживать за жизнь мага, вот только нарастить конечность вряд ли теперь удастся. В месте отсечения рана закрывалась неохотно и начинала кровоточить от малейшего движения. Без постоянной помощи Жерар снова окажется при смерти.

Сертар выругался и пнул отрубленную руку в темноту зала. Как будто в ответ ему, с той стороны, где во мраке исчезла гнилая конечность, раздались звуки приближающихся шагов. К магам на помощь пришел отряд воинов, не больше десятка. Увидев их, солдаты рассредоточились, беря магов в круг.

– Вы трое, – Сертар ткнул в первых попавшихся на глаза солдат и стал отдавать приказы, – унесите Жерара в безопасное место и скажите магу-лекарю, пусть постоянно подпитывает его исцеляющими заклинаниями. Остальные – за мной.

Обновленный отряд продолжил движение. Сертар рассчитывал, что впереди не окажется много похожих коридоров и он сможет нагнать ударную группу магов. Как только они покинули огромный зал, он понял, что это будет несложно. По пути то тут, то там встречались следы применения магии: тела убитых, гарь и следы боя, уничтоженные ловушки. По такому следу Сертар легко находил нужную дорогу и знал, куда свернуть в следующем коридоре. Лишь раз ему не повезло и пришлось выбирать наугад между двумя проходами вглубь замка. Как раз в одном из них группа наткнулась на еще не активированную ловушку. Сертар только и успел что замереть, почувствовав чужеродную силу, но один из солдат нарушил не видимый обычным глазом контур активации, и две, казалось бы, обычных гранитных колонны по обеим сторонам коридора вспыхнули кроваво-красным свечением.