с бешено вращающимися центрифугами, а потом перекачивали по шлангам, уходящим куда-то в потолок.

Вира сняла перчатку, коснулась щеки Каиры.

Холодная кожа была покрыта липкой испариной, на веках засохли гнойные корки. Судя по всему, за Каирой давно никто не ухаживал. Вира пришла в такую ярость, что с трудом сдержала желание выбежать в коридор и уничтожить Варда и его жутких приспешников.

Вместо этого она достала из-за нагрудного щитка три стеклянных пузырька и повернула Каиру на бок. На пояснице Каиры в области почек виднелись свежие шрамы, – судя по всему, ее недавно прооперировали.

– Черные небеса! – прошептала Вира.

Она перевела дух и шприцем впрыснула содержимое трех пузырьков в шейный отдел позвоночника Каиры, строго соблюдая последовательность, названную Келланой.

Тянулись минуты: одна, две, три…

– Ох, Каира… – сокрушенно вздохнула Вира.

Четыре минуты. Никакой реакции.

– Каира, очнись, прошу тебя…

Вира отсчитывала секунды на часах, встроенных в наруч, но сбилась где-то после цифры 600.

Внезапно Каира распахнула бирюзовые глаза и испуганно огляделась. Ее спина выгнулась дугой, пальцы судорожно затрепетали.

– Все в порядке! – с облегчением сказала Вира. – Сейчас я отключу тебя от дыхательного аппарата.

Вира отсоединила трубки и шланги, вытащила металлические канюли, вставленные в грудь Каиры. Раны немедленно затянулись, оставив на коже едва заметные шрамы.

Вира помогла Каире сесть.

Каира втянула в легкие воздух и сказала:

– Вира, ты искупалась!

Вира не смогла сдержать улыбки.

– Ты сможешь ходить?

Каира пошевелила пальцами ног:

– Мышцы ослабли, но работают. Только я очень замерзла.

На Каире не было ничего, кроме бинтов. Вира об этом не забыла, поэтому принесла с собой льняную сорочку.

– Сейчас мы с тобой отсюда сбежим. Прилетит Децимар на «Синем воробье» и нас подберет. Только так, чтобы никто не заметил.

Каира кивнула.

Хотя в жилах Каиры теперь тек целительный эликсир, она с трудом могла ходить – за время, проведенное в коме, мышцы ее ног ослабли. Вира подхватила ее на руки и вынесла из-под купола.

– А это что? – спросила Каира, заметив останки аколита, которые уже превратились в лужу мерзкой слизи.

– Да так, пустяки, – ответила Вира.

Они спустились на три этажа в небольшой чулан, расположенный как раз над мостом, ведущим к Башне Королевы. Окон там не было, но Вира, сдвинув в сторону полку, отыскала деревянный люк и дернула за привязанную к нему веревку. Из люка можно было выбраться на мост.

– Зачем здесь люк? – спросила Каира.

– Им пользуется прислуга, чтобы счищать с моста птичий помет.

– Правда?

– Правда, – кивнула Вира. – Мне это никогда не нравилось. Люк представляет угрозу безопасности замка. Хорошо, что его не заложили кирпичами. Сейчас он нам очень пригодится.

Вира огляделась. Чтобы «Синий воробей» мог их подобрать, надо было выйти на середину моста. Вира присела на корточки и взглянула на часы:

– У нас есть еще несколько минут.

Каира кивнула:

– Мне уже лучше. Ко мне постепенно возвращаются силы.

– Я рада, – улыбнулась Вира и умолкла.

Она хотела так много сказать Каире, но не знала, с чего начать.

– Как тебе удалось меня исцелить? – спросила Каира.

Вира рассказала о событиях последних недель – о доставке провизии в Бурз-аль-дун, о полете в Паргос, о Келлане и о ее чудесной накидке из вороньих перьев.

– Да это настоящее приключение! – воскликнула Каира.

– Ну, я бы так не сказала, – вздохнула Вира. – Жду не дождусь, когда все закончится.

– Гм, а ведь Децимар был прав.

– В каком смысле?

– Ты делаешь вид, что хладнокровна, невозмутима и беспристрастна в оценке ситуации и окружающих. А потом прыгаешь с неболётов, нацепив подарок какой-то колдуньи и не зная, сработает он или нет.

– Келлана не колдунья, а алхимик.

– Это не важно. Ты обожаешь приключения.

Вира пожала плечами:

– В общем, когда все закончится, я залезу в ванну и буду нежиться в ней целый месяц. Так что вместо приключений у меня будет холодное рисовое вино и горячая вода.

– Мне нравится твой план, – улыбнулась Каира.

Вира посмотрела на часы:

– Пора. Пойдем.

Они пошли по мосту. Движения Каиры стали увереннее, сил у нее явно прибавилось.

На середине моста Вира сказала:

– Держись за меня. Вот здесь и здесь.

Она приложила ладони Каиры к широким набедренным ремням своего доспеха, левой рукой притянула ее к себе и, прищурившись взглянула в небо. В облаках возникла едва заметная точка, дважды сверкнула синяя вспышка – условленный сигнал. «Синий воробей» подлетел к городу на лигу.

– Осталось двадцать секунд, – предупредила Вира, разминая правую руку. – Ничего не бойся.

Каира прижалась к ней и заглянула ей в глаза:

– А я и не боюсь.

Неожиданно для себя Вира поцеловала ее. Пока часы отсчитывали последние десять секунд, Вира с бешено бьющимся сердцем наслаждалась сладостью губ Каиры.

А потом отпрянула.

– Вира… – прошептала Каира, но остальные слова унес ветер.

Вира схватилась за канат, сброшенный с борта «Синего воробья», и вместе с Каирой взмыла в небеса.

75. Джолан

Мост через Горгону, южный берег

– А я и не знал, что он такой большой, – сказал Джолан, разглядывая мост.

Они оставили в рощице неподалеку телегу с бесчувственным аколитом и ползком, чтобы их не заметили, взобрались на гору.

Мосты в Дайновой Пуще обычно строили из дерева; несколько старых каменных мостов были очень узкими и так заросли мхом и лишайниками, что казались частью джунглей. А вот по громадному мосту через Горгону могли проехать бок о бок восемь телег.

– Элден Греалор начал строить мост сразу после того, как захватил Дайновую Пущу, – сказала Эшлин. – Сообразил, что взимать проездные пошлины легче, чем сплавлять лес по реке.

Джолан сглотнул, вспомнив болтающееся в петле тело Элдена Греалора и струйку мочи, стекавшую с баронского сапога, но поспешно отогнал гнетущие мысли – сейчас не время размышлять о прошлом.

Он поглядел на неболёт, зависший в двухстах локтях над серединой моста.

В отличие от вооруженных военных неболётов или юрких разведывательных летучих кораблей, которые патрулировали Горгону, этот был грузовым – массивным и неповоротливым.

– Как близко ты хочешь подобраться? – спросил Джолан.

– Надо встать прямо под него, – ответила Эшлин. – То есть пройти через пропускной пункт.

У въезда на мост стояла большая будка, к которой приближалась какая-то телега. Охранники потребовали пропуска у всех, кто сидел в телеге, ознакомились с описанием внешности, пропустили каждый жетон через особую машину и завели людей в будку для дальнейшей проверки.

– Ты сможешь сделать так, чтобы машина распознала наши жетоны?

– Не знаю, – сказала Эшлин. – Но если мне это не удастся, то не получится и все остальное.

Джолан кивнул:

– Я пойду