Дождавшись, когда на дороге никого не будет, Эшлин и Джолан подвели телегу к будке. Ослы испугались, начали взбрыкивать и реветь.

– Не бойтесь, – прошептал им Джолан. – Все будет хорошо.

– Судя по всему, тебе самому не страшно, – заметила Эшлин.

– Мне не впервой приближаться к пропускному посту с враждебными намерениями. В прошлый раз я перетрусил, но сейчас со мной колдунья.

Эшлин фыркнула и покачала головой.

На мосту было девять охранников: один преграждал въезд, а у дорожного полотна стояли по четыре лучника с каждой стороны.

Телега вздрогнула, подскочив на кочке, и первый охранник крикнул Джолану:

– Все, останавливай!

Еще два охранника закрыли железные ворота, преграждая путь вперед.

– Что, ваши волы заболели? – спросил первый охранник.

– Нет, – ответила Эшлин. – Их разбомбили ваши неболёты.

Охранник пожал плечами:

– Давайте пропуска.

Правой рукой Эшлин достала из кармана два жетона и протянула охраннику.

Тот посмотрел на них и уставился на Эшлин с Джоланом:

– Почему тут описания затерты?

– Мы добываем каучук для вас, шестереночников, – сказала Эшлин с сильным альмирским акцентом. – Работа тяжелая, грязная, так что всякое бывает.

На самом деле Джолан всю дорогу старательно работал напильником.

– Может, и бывает. А может, коды на пропусках не совпадут и мы превратим вас в дикобразов. Мне все равно.

Охранник подошел к машине и вставил в нее жетоны.

Желтое пончо прикрывало левую руку Эшлин, кольца на которой жужжали тише, чем мурлычет кот. Машина щелкнула и пропустила оба жетона, что заметно расстроило охранника. Он распахнул ворота и ухмыльнулся:

– Заходите. Поздоровайтесь с аколитом двести два.

При мысли об аколите Джолана замутило, хотя он и предполагал, что на пропускном пункте мог находиться серокожий.

Джолан хлестнул вожжами, ослы двинулись вперед.

Охранники захлопнули ворота за телегой, и Джолан с Эшлин оказались в будке без окон, освещенной фонарями с драконьим маслом.

Аколит 202 был на голову выше Бершада. По его шее и огромным рукам вились багровые жилы, из черепа торчали крутые рога, как у барана, а взгляд был холодным и мертвым.

Рядом с аколитом стояли еще два охранника, а под крышей будки засели десять лучников с многострельными арбалетами.

– Не двигаться, – скучающим тоном произнес один из охранников, покачивая арбалет на сгибе руки. – Если шевельнетесь, двести второй разрубит вас напополам.

В подтверждение угрозы из огромных кулаков аколита выдвинулись два острых шипа из драконьей кости, покрытые запекшейся кровью.

Второй охранник подошел к телеге, откинул мешковину и пробормотал по-баларски:

– Это что еще за фигня?

– Что там? – спросил первый.

– Не знаю. На каучук не похоже. Какие-то механизмы… – Вглядевшись в груз, он отпрянул. – Там аколит!

Первый охранник вытаращил глаза и открыл рот, готовясь отдать приказ.

Кольца на руке Эшлин пронзительно взвизгнули и с ужасающим ревом пришли в движение. Из ее котомки вырвались два магнита, будто вспугнутые воробьи, влетели аколиту в глаза и выскочили из его затылка.

Аколит повалился на пол. Магниты зависли у висков стоявшего рядом охранника, жужжа, как разозленные пчелы, а потом влетели ему в уши и звонко щелкнули, столкнувшись где-то в черепе.

– Королева-ведьма! – завопил арбалетчик сверху.

– Стреляйте!

Остальные магниты кучно вылетели из котомки Эшлин.

Джолан зажмурился, чтобы в глаза не попала кровь.

Магниты со свистом носились в воздухе, с хлюпаньем впивались в плоть, с хрустом ломали кости.

Наконец Джолан открыл глаза. Вокруг валялись трупы, на стенах алели кровавые пятна, а один из ослов от испуга наложил кучу дерьма.

Эшлин спрыгнула с телеги, подбежала к въездным воротам и, положив руку на механизм, управляющий движением створок, застопорила его с помощью своих колец.

– Распряги ослов, пусть убегают. Они свою работу сделали.

Они прошли через выездные ворота, а потом Эшлин застопорила их механизм.

– Этим охранников не остановишь, – вздохнул Джолан.

– А нам и не надо, – сказала Эшлин.

На другом конце моста никого не было, лишь вдали, в утреннем тумане, едва виднелась отъезжающая телега с каучуком.

Эшлин установила два магнита на дышло и с помощью двух вращающихся у локтя колец без особых усилий вывела телегу на мост.

Джолан посмотрел на неболёт, до которого оставалось около ста шагов.

– А вдруг они заметят, что телега катится сама по себе, без упряжки? – спросил он.

– Вряд ли, – ответила Эшлин. – Зато нам не придется придумывать объяснений, почему мы остановились.

Они медленно приближались к середине моста. Ступив в тень неболёта, Джолан невольно похолодел.

Как только Эшлин оказалась точно под летучим кораблем, то привела в действие кольца на пальцах. Из тележного колеса выскочила железная втулка, колесо отвалилось, телега с грохотом упала.

– А, понял, – сказал Джолан. – На неболёте подумают, что наши ослы выпряглись и сбежали.

– Очень на это надеюсь, – сказала Эшлин. – Ну что ж, приступим.

Оба устроились в телеге. Джолан подсоединил астролябию к руке Эшлин.

– Минуточку, я подключаюсь к его разуму, – сказала она, запуская кольца на пальцах.

Джолан огляделся по сторонам. На мосту по-прежнему никого не было, но долго продолжаться так не могло. Джолан порылся в котомке и достал пузырек с нюхательной солью.

Кольца на пальцах Эшлин замерли.

– Я готова. Приводи его в чувство.

Джолан встряхнул пузырек, вытащил пробку и поднес к носу аколита. Под серой кожей напряглись мышцы, глаза раскрылись. Эшлин немедленно передала мысленную команду, обездвиживающую серокожего.

Его зрачки расширились.

– Жду команды, – произнес он.

Эшлин резко выдохнула.

– Что ж, Джолан, ты это придумал, так что командуй.

Джолан кивнул, нервно облизал губы и сказал:

– Удаленный доступ.

– Принято к исполнению.

Затем последовали самые продолжительные пять секунд в жизни Джолана.

– Удаленный доступ осуществлен, – просипел аколит. – Установлено соединение с разведывательным неболётом «Надежный винтик».

Джолан с облегчением вздохнул. Хвала богам, он оказался прав. Совершенно прав.

– Программа требует сообщить о статусе, – объявил аколит. – Начать сообщение?

– Нет! – одновременно воскликнули Эшлин и Джолан.

– Принято к исполнению. Жду команды.

Джолан повернулся к Эшлин.

– Что-нибудь удалось? – прошептал он.

– С неболётом над мостом можно соединиться с помощью разомкнутой цепи, а оттуда контур разветвляется в десятки направлений. – Она сосредоточенно наморщила лоб. – Нет ни координат, ни спиралей, так что ничто не замедлит моих действий. Разводка цепей совершенно четкая.

– Значит, тебе не придется слишком напрягаться.

– Вот именно. Я попытаюсь подключиться ко всем неболётам одновременно. Готов?

Джолан заткнул уши ватой:

– Готов.

Кольца на руке Эшлин стремительно завертелись. Жужжали и выли они оглушительно, будто в телегу забрался лесной демон, которому выдирали зубы.

У Джолана едва не лопнули барабанные перепонки. Внезапно вой смолк, а кольца перестали вращаться.

Эшлин улыбнулась.

– Что случилось? – встревожился Джолан.

На астролябии вспыхнули огоньки, складываясь в тот же узор,