Шерстяные носки поглощали звук ее шагов. Книга лежала на столе прямо перед ней. Необычайно важная книга, в которой никто ничего не понимает. Что будет, если она попадет ему в руки? Ничего. Она не имеет никакого значения. А вот Ример имеет. Это будет самой простой сделкой в мире.

Она схватила книгу. Наиэль перевернулся на бок. Хирка замерла, но он не проснулся. Она осторожно вышла в кухню, нашла полиэтиленовый пакет, с которым Стефан вернулся из магазина, и убрала в него книгу. Она не должна намокнуть, а эти пакеты водонепроницаемы. Хирка уложила книгу в мешок между одеждой. Теперь самое сложное.

Она нашла дверь в комнату, которую занимал Стефан, положила ладонь на ручку и прислушалась. Тихо. Она осторожно нажала на ручку. Скрип. Дверь распахнулась. Стефан лежал в кровати спиной к ней. На нем по-прежнему была белая футболка с короткими рукавами, похожая на ту, в которой она сама обычно спала. От этого зрелища у нее появилось неприятное ощущение, что она предает его. Стефан не поймет.

Его телефон лежал на тумбочке. Она потянулась к нему, не решаясь подойти ближе. Хирка нащупала гладкую поверхность, подтянула телефон к себе и взяла его в руку. А потом он упал.

Хирка мгновенно присела и успела подхватить телефон до того, как он коснулся пола. Она немного посидела на корточках, слушая, как бешено колотится сердце. Она не может позволить себе подобных ошибок. Жизнь Римера зависит от ее действий. Надо взять себя в руки.

Хирка поднялась и попятилась к выходу из комнаты. Она не решилась плотно закрыть за собой дверь. Ее дождевик висел на крючке в коридоре рядом с красным пальто с меховой окантовкой. Откуда мех в мире, где нет зверей? Она натянула на голову капюшон и надела желтые сапоги. Перочинный нож Хирка засунула за голенище. Потом она осторожно открыла дверь, вышла из квартиры и спустилась вниз по лестнице, которая кругами шла от этажа к этажу. И вот она на улице.

Здесь только что прошел дождь. Сапоги хлюпали по лужам. На улице почти никого не было. Мимо проехало несколько машин. Огни ослепили ее. Одна из машин просигналила. Хирка перебежала через дорогу, сжимая в руке телефон. Она уселась на подоконник закрытого кафе и достала из кармана бумажку. Номер телефона Грааля. Теперь оставалось только вспомнить…

Телефон в ее руке был похож на гладкий черный камень. Мертвый. С разбитым уголком. На нем имелась только одна кнопка, на которую Хирка и нажала. Экран загорелся. Она вспомнила, как впервые увидела это, как нервничала, когда собиралась прикоснуться к нему. Она думала, что телефон окажется теплым. Но здесь все не так. Здесь свет холодный. Мертвый.

На экране что-то зашевелилось. Слева направо побежал какой-то текст, и Хирка вспомнила: Джей научила ее.

Проведи вправо.

Она надавила на экран и провела по нему пальцем. Появилась новая картинка, плотно зарисованная мелкими символами. На какой нажать? Она закусила губу. Ошибиться нельзя. Она уже ошибалась раньше и все испортила.

Хирка таращилась на символы. Один из них показался ей знакомым. Изогнутая линия на зеленом фоне. Это он, да? На него надо нажать, чтобы появились цифры. Надо сделать выбор, выхода нет.

Она нажала на символ, и экран наполнился цифрами. Хирка не помнила, что есть что, но это и не важно. Ей надо всего лишь нажать на экране на те же цифры, что записаны на бумажке. И позвонить. Как там говорила Джей?

Зеленый, чтобы позвонить. Красный, чтобы закончить разговор.

Хирка зажмурила глаза и сделала глубокий вдох. Когда она снова посмотрела на телефон, экран оказался черным.

Нет! Пожалуйста!!!

Она снова нажала на кнопку и повторила все свои действия. Провела пальцем по экрану, надавила на зеленый символ, добыла цифры, нажала на те же, что записаны на бумажке. Точно на такие же. Последняя цифра была плохо различима. Полукружие с веточкой. Ни один из символов на телефоне не был похож на нее. Самым похожим оказалась загогулина с загнутой вниз полоской. Наверняка он, никакой другой не подходит. Она нажала. Готово.

Ее палец застыл над зеленым символом. Палец дрожал. Если она сейчас нажмет на эту картинку, то будет разговаривать с Граалем. Услышит его голос.

Хирка коснулась экрана пальцем, услышала какой-то звук и приложила телефон к уху. Звук походил на птичью трель. Никаких слов, только писк. Может быть, он далеко? Может быть, телефон должен сначала его отыскать? А вдруг он спит? Наиэль вон постоянно дрыхнет.

В ее ухе раздался глубокий голос:

– Да?

Это он! Всевидящий сохрани!

Ее тело похолодело, волосы на руках встали дыбом. Хирка раскрыла рот, но не решилась ничего произнести. Она слышала только собственное дыхание. Потом его голос снова заговорил:

– Хирка…

Она вздрогнула. Казалось, он находится неприятно близко. И ее имя. В его устах. И оно прозвучало не как вопрос. Он знал, что она с ним свяжется.

Потому что у него Ример.

Хирка кивнула, но потом сообразила, что он ее не видит. Надо говорить.

– Освободи его, – произнесла она по-имландски. Иначе не смогла. Каждое слово, которое она выучила за последние полгода, вылетело у нее из головы и упорхнуло на недостижимое расстояние. Сейчас она помнила только свой родной язык.

Она услышала, что он встал.

– Я работаю над этим. Ты одна? – он ответил ей на том же языке.

– Нет! – сказала она немного слишком быстро. Она слышала, как он с чем-то возится. Дверца шкафа. Платяного?

– Остальные спят? Тебя кто-нибудь слышит?

– У меня книга, – сказала она.

На мгновение стало тихо.

– Ты хочешь обменять ее… на него?

– Если ты его тронешь, я тебя убью! – Она снова зажмурилась, в отчаянии от того, насколько пустой казалась ее угроза. Но она говорила серьезно. У нее есть предмет, который нужен Граалю, и перочинный нож за голенищем сапога. Если она отнимет у него жизнь, все будет кончено. Ей больше никогда не потребуется убегать. Угрозы Имланду не будет. И Римеру тоже.

– Забавно. То же самое он сказал о тебе, – произнес Грааль.

Улыбка Хирки стала ледяной. Она видела, как убивает Ример.

– Если бы я была на твоем месте, я бы испугалась.

Она немедленно пожалела о сказанном. Грааль не должен думать, что Ример представляет собой угрозу. Это может стоить Римеру жизни.

– Можем наугрожаться друг другу до смерти при встрече, – сказал Грааль. – Сначала тебе надо незаметно выбраться оттуда. Немедленно, ты понимаешь?

– Я не идиотка.

– Где вы?

– Мы в Стокгольме.

– По какому адресу?

Она знала название улицы, но стоит ли говорить ему? В этом случае он сможет найти остальных. Но сейчас речь шла о жизни Римера. А улица длинная. На ней множество домов. Она рискнула.