царит торжественное молчание, глубокое молчание жизни, и только от поры до времени проявляется она, сосредоточенная в крупных очертаниях китов, акул, палтусов, белух, моржей или в необозримых полчищах сельди и трески, образующих в океане как бы свои космические течения.

Около трех часов пополудни, крейсер со свежим запасом угля покинул Иоканские острова. Еще раз промелькнули: широкая, покойная гавань, её гранитные обрамления, низкие острова с безмолвными крестами, неизвестно кем поставленными. Олени Сального острова, видимо довольные отъездом людей, все собрались на центральную, высокую часть его и, откинув рога на спины, повернув головы в сторону удалявшегося судна, вырисовывались неподвижно целым рядом тоненьких, дробных силуэтов.

У Святого Носа, как всегда, море было неспокойно.

Закипела в море пена —

Будет ветру перемена,

— говорится на Поморье.

Ветер был юго-восточный или, как его здесь называют, «обедник». Все почти ветры имеют на Мурмане свои названия: южный называется «летник», юго-западный — «шалоник», северо-западный — «побережник», северный — «морянка», северо-восточный — «полуночник»; западный и восточный сохраняют свои названия; промежуточные называются «межниками». «Восточники да обедники - заморозные ветречки», — говорит помор. В компасе, как известно. 32 румба и значительная часть их имеет здесь свои местные названия, причем им придаются номера, например: «7-й меж (межник) истока полуночник»; целых 16 румбов называются «стрыками», и о них говорится: «10-й стрык встрыка к обеднику». Эти названия и их систематика доказывают воочию, насколько наш помор — прирожденный мореплаватель, насколько это призвание его ясно определено. Из них ли не набрать удивительных матросов?

Ночь на этот раз спускалась не особенно ясная, и полуночное солнце вторично не показалось. Войдя в гирло[15] Белого моря, крейсер держался правого, Терского берега и не шел наперерез, как бы следовало для краткости пути на Мезень, во внимание ко множеству «кошек» в гирле.

К восьми часам утра, 25-го июня, то есть менее чем через сутки, предполагалось прибыть в Мезень, то есть перейти все Белое море поперек. Такие усиленные переходы может делать только очень хорошее судно.

Мезенский залив. Мезень.

Характер уезда. Очертание берегов. Русановский лесопильный завод. Путь по реке Мезени. Старый и новый соборы. Характерность одеяний. Даха и малица. «Ад подле города. Ничтожность реки Мезени.

Жаль было, обогнув Святой Нос и направившись Белым морем, проститься с Мурманом, с которым удалось ознакомиться вполне во всю его длину. «От Кеми до Колы сорок три Николы», говорит поговорка, свидетельствуя будто бы о существовании сорока трех маленьких часовен, поставленных этому высокочтимому, как на суше, так и на море, святому; говорят, будто в некоторых из часовен имеется до сорока образов с его изображениями, поставленных беднейшими людьми.

Насколько быстро шел крейсер, видно из простого взгляда на карту: от Святого Носа, находящегося с западной стороны Белого моря, у самого входа в него, меньше чем чрез сутки был он, к восьми часам утра, 25-го июня, недалеко от города Мезени, расположенного в береговой глубине самого восточного из его заливов. Утро было вполне золотистое, и полнейший штиль вырисовывал недалекие берега. Не далее как двадцать часов тому назад с палубы судна виднелись одни только возвышенные, острые, жилистые очертания Терского берега; теперь, насколько видел глаз вправо и влево, расстилался берег совершенно ровный, низкий, точно край какого-то неизмеримо большего картонного листа, разложенного над морем. Вправо, как бы прорывом этого листа, очерчивалось устье реки Кулоя; заметно были, что глинистый берег порос лесом.

Судно бросило якорь в сорока верстах от города Мезени — так неудобен подступ к городу, так много благоприятных условии требуется для съезда на берег. Сорок верст, конечно, не мало; но нельзя было предвидеть, что и эти сорок верст дадутся с большим трудом. До Русановского лесопильного завода, находящегося на реке Мезени, от места якорной стоянки «Забияки» было пятнадцать верст; до города — сорок.

Прибытия крейсера ожидали здесь два паровых судна: «Бакан», старый знакомец, назначенный для доставления путешественников, если возможно, в реку Мезень; и пароход Русановского завода «Мезень», сидящий очень мелко, только четыре фута, и долженствовавший вести их дальше, если можно, к самому городу. Так как погода установилась хорошая, и заводский пароход, один из самых старых, с постукивающей машиной, вздрагивающими колесами и значительно искривленной палубой, мог один исполнить эту службу, то и решено было пересесть прямо на него для того, чтобы избегнуть второй пересадки. Когда крейсер бросил якорь, на носу его подняли небольшой флаг, известный под именем «гюйса». Флаг этот, выставляемый на носу судна по опусканию якоря и означающий, что судно, лишенное возможности двигаться, совершенно беззащитно, и что его должны обходить все суда, — имеет на себе английские цвета; говорят, будто причина этого историческая и сохраняется как воспоминание союза Петра I с Англией против шведов.

Старушка «Мезень», постукивая и побрякивая всем своим стародавним механизмом, отвалила от «Забияки» ровно в пять часов пополудни, с тем расчетом, чтобы войти в реку Мезень в самую полную воду и сократить, насколько возможно, дальнейший переезд к городу в лодках. Много было говорено о том, что, если где, то — именно в Мезени, съезд на берег находится в полнейшей, так сказать, моментальной зависимости от прилива, достигающего здесь огромной — двадцати двух футовой вышины.

Как известно, уезды: Кемский, Кольский и Мезенский, пользуются по правам службы чиновников особыми льготами; Мезенскому уезду предоставлялись также особые льготы для обмена ассигнаций старых образцов, как это было еще в 1848 году. Как почти самый северо-восточный город Европейской России, Мезень, которую предстояло осмотреть до 1885 года, когда город этот посетил Великий Князь Владимир Александрович, никогда не видала никого, не только из Особ Царствующего Дома, но даже гражданских и военных начальствующих лиц в губернии, за редкими исключениями. Так труден к нему доступ. В полутора верстах от него начинается тундра, известная под характерным названием «Ад» и идущая в бесконечность; почта не приходит иногда по четыре месяца в году. К Мезенскому уезду относятся — шутка сказать! — весь Запечорский край и вся Новая Земля с островами Колгуевым и Вайгачем. Это ни больше, ни меньше как 372.108 квадратных верст!

Мезенский уезд очень характерен. В нем три стана. В состав первого входят десять волостей и тундры Канинская и Тиманская, с населением около 18.000 человек. Второй и третий станы составляют так называемый Запечорский край, состоящий из шести волостей; к нему принадлежит Большеземельская самоедская тундра; в этом крае около 23.000 человек, из них