– Простите. Простите.

Герцогиня Тирман покачала головой.

– Зачем тебе кинжал, Пенеллаф?

– Постараться сделать все возможное, чтобы не погибнуть, – ответила я.

У нее отвисла челюсть.

Зная, что мы поговорим об этом потом – если будет это «потом», – я повернулась к двери. В зале было тихо. Никакого движения за брешью в двери. Один из гвардейцев подкрался к ней и выглянул, наклонив голову набок.

– Дерьмо! – воскликнул он, оборачиваясь. – Назад!

Я отскочила, Виктер тоже, но двое гвардейцев двигались недостаточно быстро. Дверь слетела с петель и врезалась в них. Один упал, а другого ударило в грудь тараном. Раздался тошнотворный хруст.

Виктер взмахнул мечом, разрубая кости и жилы. Таран упал на пол вместе с рукой. Мужчина рухнул назад и закричал, из отрубленной руки хлестала кровь. Он упал на бок, и тут же в комнату хлынул целый рой Последователей, проглотив Виктера и гвардейцев. Один из нападавших выступил вперед, размахивая боевым топором. Не время паниковать и бояться. Я не знала, пришли они за мной или просто чтобы проливать кровь, но в маске и этом платье они не поймут, что я Дева.

Мужчина в волчьей маске усмехнулся.

– Хорошенький кинжал.

Он не знал, что я умею им пользоваться.

Он занес топор, и, кажется, герцогиня закричала. Или Тони – я не поняла, но эти звуки ушли на задний план, когда я позволила инстинктам взять верх.

Лезвие топора просвистело в воздухе, я ринулась вперед, под руку нападавшему. Метнулась ему за спину, когда он поворачивался, и вонзила кинжал сзади в шею, в то место, куда поражала про́клятых.

Он умер еще до того, как осознал, что я его убила.

Он завалился вперед, а я увидела, что герцогиня пялится на меня, разинув рот.

– Сзади! – крикнула Тони.

Я крутанулась и кинулась на пол, другой топор пронесся мимо. Я лягнулась, сбив с ног нападавшего. Он упал, в этот момент Виктер развернулся, его меч описал дугу и опустился. Я вскочила на ноги, и тут другой Последователь собрался метнуть кинжал в спину Виктера.

Я предупреждающе вскрикнула, и мой телохранитель двинул назад локтем, попав мужчине под подбородок и сломав шею.

На меня бросился еще один Последователь, размахивая топором. Я метнулась влево, и что-то – стекло – ударилось в его металлическую маску. Я оглянулась: стакана у Тони больше нет, но она недолго оставалась с пустыми руками и схватила графин, держа его как меч.

Я бросилась вперед, вонзила кинжал в грудь Последователя. Он упал, потащив меня за собой. Я с ворчанием приземлилась на него и начала подниматься, но на мою руку наступила нога в сапоге. Руку пронзила дикая боль, и кинжал у меня выбили.

Из моих легких вышибло воздух. Боги, как больно. Я откинулась назад, упав на ягодицы. Подняв голову, начала отползать. Саднящая рука наткнулась на рукоять топора.

Последователь надо мной обеими рукам занес меч, готовясь его обрушить. У меня екнуло сердце.

– Это Дева! – пронзительно крикнула герцогиня. – Она Избранная!

Что?..

Последователь промедлил.

Крепче сжав рукоять топора, я бросилась вперед, поднимая в воздух тяжелое оружие. Он попытался отшатнуться, но я попала ему в живот. Брызнула кровь, Последователь завопил, роняя меч и хватаясь за живот, его внутренности…

У меня к горлу поднялась желчь, и я обрушила топор на его шею, тем самым спасая от мучительной смерти.

Несмотря на боль в руке, я перехватила топор. Другой Последователь уложил одного из гвардейцев и двинулся к Тони. С его меча капала кровь. Я занесла топор над головой и сделала, как учил Виктер: убедилась, что клинок нацелен верно, пронесла его над головой и опустила. Он пролетел по воздуху и поразил Последователя в спину. Тот завалился вперед, его меч упал на пол.

– Боги! – вымолвил лорд Мэзин, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.

– Запомните это, – предупредила я и быстро нагнулась, чтобы подобрать с пола короткий меч. – И это.

Этим легким обоюдоострым мечом я рассекла горло очередного Последователя.

Тяжело дыша, я повернулась к двери в тот момент, когда Виктер пронзал мечом последнего нападавшего. Кроме моего телохранителя на ногах остался только один гвардеец. Я опустила меч и перешагнула через… части тела. Моя грудь вздымалась и опадала.

– Это все?

Виктер выглянул в зал.

– Думаю, да, но оставаться здесь нельзя.

Я ни за что на свете не останусь в этой комнате, и пусть герцогиня с лордом делают что хотят. Я повернулась к Тони.

– Как? – настойчиво спросила герцогиня. Ее руки и одежда остались чистыми, а я словно искупалась в крови. – Как такое возможно? – Она уставилась на побоище. – Как?

– Я ее учил, – ответил Виктер, поразив меня. – И сейчас как никогда рад этому.

– Полагаю, ей не нужны никакие королевские гвардейцы, – сухо заметил лорд и, сморщив нос, щелчком смахнул что-то с туники. – Но для Девы это очень неподобающе.

Я готова показать ему, насколько могу быть неподобающей.

Виктер коснулся моей руки, отвлекая внимание на себя, и одними губами сказал:

– Пойдем. – Он посмотрел на Тони. – Здесь небезопасно.

– Правда? – Тони шагнула вперед, все еще держа графин. – А то я не заметила.

Виктер опять перевел взгляд на меня и, хотя его щеки были скорее красными, чем золотистыми, он улыбался.

– Я горжусь тобой.

В саду мне хотелось бросить в него чем-нибудь, а теперь – обнять. Я шагнула к нему в тот момент, когда Тони закричала.

Время замедлилось. И все равно его было недостаточно, чтобы остановить происходящее.

Виктер повернулся к двери, где раненый Последователь поднялся на ноги и занес меч. Меч пронесся в воздухе, его лезвие блестело от крови.

– Нет! – закричала я, но было слишком поздно.

Меч попал в цель.

Тело Виктера дернулось, спина согнулась, когда меч пронзил его грудь, как раз над сердцем. Он опустил голову, на его лице отразился шок. Я тоже смотрела, не в силах понять, что вижу.

Последователь выдернул меч, а мое оружие выскользнуло из рук, когда я попыталась подхватить Виктера. Он не может упасть. Он не может умереть. Он пытался устоять, когда я обхватила его. Он открыл и закрыл рот.

Его ноги подкосились, и он завалился. Он упал. Я не помнила, как упала следом, зажимая обеими ладонями его рану. Я подняла голову, чтобы позвать на помощь.

Голова Последователя без предупреждения слетела с тела, и я увидела Хоука. Янтарные глаза горели яростью, щеки были перепачканы кровью и… и сажей. За ним стояли еще гвардейцы. Взгляд Хоука метнулся по комнате и остановился на нас. Я увидела выражение его лица, его золотистых глаз, когда он опустил окровавленный меч.