Обрадовавшись, парень расслабился и остаток дня был весёлым и беззаботным.

Но утром, когда рыцарь вышел оглядеться, вдалеке за стенами он увидел огромный остов. Враги выбрали большую площадку и начали возводить там свою монументальную конструкцию. Другого места не было – в руинах города было тесно, а на холме слишком далеко.

Глядя на балки чудовищных размеров, собранные из нескольких десятков брусьев, Тропф напряженно сжимал кулаки, понимая, что сделать что-то с этой машиной будет нельзя. Её окружили огромным кольцом укреплений, словно специально рассчитывая на нападение защитников.

Он, не отрываясь, следил за тем, как работают инженеры. Даже на обед Альдриф пришлось уводить его силой.

– Что там такое строят? – беззаботно спросила она, – наши враги решили сделать себе крепость?

– Нет. Это не крепость, – пробормотал Тропф, ковыряясь вилкой в тарелке.

Рассказывать ей, он ничего не стал, чтобы девушка лишний раз не переживала. Дозорные на их этаже тоже недоумевали, пытаясь понять, что твориться у них за стенами.

Только инженеры наверху, сидя у своих осадных машин, сразу поняли намерение осаждающих.

– Монстра какого строят! – хмыкнул один из них, вглядываясь вдаль.

– Не получится у них ничего! – ответил ему другой инженер с пышными усами.

– Почему? – сразу оживился Тропф, который заглянул к ним на огонёк.

– У дерева своя нагрузка есть. Лопнут брусья и всё! Или толку не будет. Тут с умом надо! – он ткнул себя в голову.

– А если взять Радасские сосны? Они крепкие и упругие! – начал спорить третий.

– Ух, сколько ж их надо! Это сушить придётся правильно! А до этого ещё и выбирать нужные! Если волокна пойдут на изгиб, то толку-то от такого бруса?! – ответил ему усач.

– Может, у них вообще железное дерево с юга! – продолжал гнуть тот, – такое тоже может быть!

– Может и есть, – хмыкнул его оппонент, махнув рукой, – поживём, посмотрим!

– А оно может разрушить башню? – осторожно спросил Тропф.

– Не знаю! Надо сначала подождать, пока достроят! – ответили ему разом. Гадать никто не хотел.

Ждать пришлось долго, поскольку осаждающие работали медленно. И это при том, что они, похоже, собирали уже готовое оружие.

Конструкция росла с каждым днём, всё сильнее и сильнее поднимаясь в небо. Через неделю рабочие уже начали наполнять гигантскую клеть противовеса. Для этого они принялись разбирать стену. Та таяла просто на глазах, но им всё было мало.

Вверх поднялась длинная стрела, оказавшись едва не выше самой башни.

Заметив это, Тропф снова поднялся к инженерам, чтобы узнать их мнение.

– Ну, – усач приложил рукавицу к глазам, пялясь на растущего монстра, – штука знатная. Хорошо сработали, – он покачал головой, – но, думаю, развалится оно после первого выстрела!

– Так там же, наверняка, сосна Радасская, – снова начал его товарищ, – иначе бы уже развалилось…

– А оно может развалить башню? – снова спросил парень.

– Хм, – мастера нахмурили брови и уставились вдаль, – судя по противовесу, – начал один из них, – она будет метать камни размером с телегу!

– Да, здоровая хреновина! Прямо под нашу башню! – пробурчал усач.

– Значит, – чувствуя, что у него начинают дрожать колени, пробормотал Тропф, – прямо с первого раза разрушит?

– С первого раза, парень, – усмехнулся работяга, хлопнув его по плечу, – даже деревенский сортир не развалится! Но если попадёт, то дыру знатную пробьёт!

– А потом будет бить дыры, пока не развалится…

– Башня? – испуганно переспросил парень.

– Или башня или эта зверюга! – ухмыльнулся усач, – два или три попадания мы точно выдержим. Но от пары десятков тут камня на камне не останется!

Глава 35. Шанс на спасение

Тропф спустился вниз, держась за голову. Скотти оказался прав. Никаких других способов одолеть эту машину не было. Но больше всего несчастный переживал не из-за полёта, а из-за свалившейся ответственности. От его действий зависели жизни всех, кто был в башне. А сам парень не верил, что у него получится сжечь эту штуку.

Внизу ему неожиданно встретился Вальгард. Ветеран и его спутники смотрели на чудовищное оружие с хмурыми лицами.

– При всём уважении, генерал Вальгард, – спешно начал один из рыцарей, – пробиться туда невозможно. Взгляните! Они возвели несколько рядов укреплений, а их войско больше нашего в разы. Это верная смерть!

– Согласен, – кивнул другой, – нас слишком мало.

– Хватит, – рявкнул на них ветеран, – и я сам всё вижу, – его хриплый голос немного дрожал от бессильной ярости, – наши ребята сказали, что эта штука вообще может развалиться! Поэтому пока будем надеяться на это!

Они все собрались у мостков, вглядываясь вдаль. Тропф подошёл к ним и увидел Скотти, который стоял у стеночки.

– Я думал, что она будет меньше, – скривился королевский ловчий.

– Я тоже, – кивнул ему парень, – скажи, ты всё ещё думаешь, что твой план сработает?

– Нет, – тот сразу закачал головой, – ты что?! Взгляни на неё! Чтобы сжечь эту штуку нужно приковать дракона прямо к ней! Так ещё и укрепления эти там, всюду баллисты и стрелки! Отправиться туда – верная смерть!

– Но ты же сам подбивал меня на это! – прошептал ему рыцарь, искоса поглядывая на Вальгарда и его спутников.

– Пф! – фыркнул Скотти, – я подбивал тебя на подвиг, а не безумие! Теперь нам остаётся только надеяться, что эта здоровая машина сама развалится под своим весом.

Все напряженно смотрели на вражеское орудие. Стрела его начала опускаться. Несколько огромных колёс, куда загнали целые отряды, крутили гигантский ворот, что наматывал толстые канаты.

– Ужас! – на морозный воздух вышла Альдриф и сразу прижалась к Тропфу, – холодно! – заявила она, пуская изо рта облачка пара, – и страшно!

– Ничего! – королевский ловчий улыбнулся ей, – я уверен, что всё будет хорошо!

Противовес поднялся вверх. Огромный и тяжёлый он замер над конструкцией. Вместе с ним замерли и сердца тех, кто наблюдал за осадной машиной.

А там несколько бойцов закатили здоровое ядро в сетку и сразу же отошли. Судя по всему, ребята на верхушке оказались правы – снаряды были размером с коня. Ещё секунда и стрела орудия взмыла вверх.

Валун полетел прямо в сторону Стального Донжона. Но, к счастью, он со свистом прошёл чуть левее. Его махина упала на остатки домов и прокатилась по ним, сминая всё на своём пути. Остановила её только каменная стена.

Сама осадная машина совсем не дрогнула. Словно маятник, противовес покачался, а потом затих, чтобы вновь начать путь наверх.

– Это конец, – выдохнул один из рыцарей рядом с Вальгардом, – советник прав! Нужно сдаваться!

– Нет, – отрезал ветеран, махнув рукой, – мы не сдадимся! – он оглядел своих спутников, – мы будем держаться до последнего!

– Генерал Вальгард! – вниз спустился один из инженеров, – мы кое-что