придумали! Сейчас попробуем усилить наши орудия, чтобы достать их!

– Вот! – старик ткнул ладонью в его сторону, – есть ещё те, кто не сдаётся! Вы уже начали?

– Так точно! – отозвался тот, – но нам нужно время. Но думаю, мы ещё успеем ответить им, пока они заряжают своего монстра!

– Работайте! Если вам нужна помощь, – ветеран огляделся, – берите всех! Я сам готов держать балки и вязать узлы!

– У нас хватает рук, так что справимся сами! – отмахнулся инженер и умчался наверх.

Новая надежда зажглась в сердцах осаждённых. Теперь осталось только надеяться на то, что удаться добить до этой махины.

Время шло и каждый на этаже не находил себе места. Рыцари негромко переговаривались, ругались. Скотти мерил шагами коридор, наконец, он не выдержал и спустился куда-то вниз. Дозорные вглядывались вдаль, следя за врагом. А Тропф всё думал о том, что же ему делать. Он мог попробовать отправиться в полёт, но это было очень рискованно.

Дракон столько времени сидел в своей клетке. Было неизвестно, сможет ли он вообще летать. Ещё парень не знал, получится ли у него и в этот раз управлять этим зверем. Всё могло провалиться ещё до того, как он кажется на пути стрел и копий.

Наверху продолжали стучать молотки. Трещали верёвки, звенели гвозди.

– Генерал Вальгард! – чумазый инженер в покрытых опилками латах, буквально скатился вниз, – готово!

– Так стреляйте! – воскликнул тот, вытянув руку, – быстрее! Они тоже уже почти готовы!

– Сейчас! – тот умчался наверх.

Все бросились к выходу на мостки и, мешаясь друг другу, уставились на врага.

Сверху что-то загудело, затрещало. Резко хлопнула верёвка, а затем просвистел падающий противовес. С вершины башни полетело каменное ядро. Оно пронеслось над разрушенными домами и засыпанными снегом улицами.

Затаив дыхание, осаждённые смотрели на то, как камень перелетел стену и грохнулся прямо за частоколом врага.

– Ура! – разлетелся радостный крик среди них. Хоть их снаряд и не попал в цель, но это было очень близко. Даже в лагере противника сразу же началось какое-то движение. Они спешно потащили щиты, чтобы установить хоть какую-то преграду на пути камней.

– Ещё раз! – скомандовал Вальгард, – быстрее!

– Слушаемся! – донеслось сверху. Там ребята уже крутили ворот, подымая противовес.

Тропф высунул голову на лестницу, чтобы поглазеть на конструкцию, что почти спасла их.

Заметил он только то, как резко треснула стрела орудия. Лопнули верёвки, а груз обрушился на каркас, снося деревянные балки. Во все стороны полетели щепки и камни.

– Уходите! – закричал парень в сторону дозорных, махая им руками. Они едва успели скрыться в башне, а сверху на мостки рухнули обломки метательной машины. Увлекая всё за собой, искорёженные брусья полетели вниз.

– Проклятье! – рыцари вместе с Вальгардом отскочили назад, вглубь башни.

– Ух, – сверху посыпались инженеры. Один из них держал руку на весу, у другого в плече засел крупный обломок.

– Мы слишком перегрузили, пытаясь добить до них, – простонал знакомый Тропфу усач. По его виску стекал ручеёк крови, – теперь нам нечем ответить!

Обречённые взгляды осаждённых направились в сторону врага. Их машина была готова к бою. Хлопнул трос, взлетела ввысь стрела.

Огромный снаряд полетел прямо к башне. Кувыркаясь в воздухе, грубо обтёсанное ядро резко скрылось от глаз собравшихся. Казалось, что враг снова промахнулся. Тропф уже облегчённо вздохнул.

И тут Стальной Донжон вздрогнул, как никогда. От неожиданного толчка Вальгард и ещё несколько рыцарей повалились на пол. С потолка посыпался песок, а из шахты резко дунуло пылью.

Парень бросился туда, где болтались остатки брусьев, на которых держались мостки. Он уставился вниз и увидел, как падают на землю огромные куски камней, скреплённых раствором, сверху осыпались стальные листы – чешуя Донжона. Всё подножье башни было в пыли и казалось, что там уже ничего нет. Будто бы один удар снёс сразу всё.

– Что там?! – ветеран поднялся на ноги и схватился за плечо Тропфа, – куда пришёлся удар?

– Не знаю! – тот развёл руками, – тут всё в пыли. Куда-то вниз!

– Проклятье! Пошли кого-нибудь вниз! Пусть разведают! – прокричал Вальгард, своим спутникам.

А сам Тропф поднял глаза и увидел то, что бросило его в холодный пот. Враг снова заряжал свою чудовищную машину. Парень обернулся назад, чтобы сообщить об этом. И вдруг видел Альдриф. Девушка испуганно прижалась к стене, схватившись за голову. Её глаза были широко распахнутыми от ужаса. Он, было, бросился к ней, но на лестнице появился Скотти.

Голова ловчего была окровавлена, а по косичкам на бороде стекали капли крови.

– Ох, – судорожно выдохнул он, – меня чуть не убило! Лестница рухнула прямо под моими ногами!

– Какой этаж?! – хромая, ринулся к нему Вальгард и яростно вцепился в несчастного.

– Мастерские! – только и смог выпалить тот.

– Что?! – воскликнула Альдриф, а в глазах её появились слезы, – нет, нет! – она бросилась к ступеням, но Скотти схватил её за руку.

– Там нет прохода! Пошли по другой! – он потянул девушку за собой. Тропф дёрнулся за ними, но ловчий глянул на него так, что парень всё понял.

– Надо сдаваться, генерал Вальгард! – отчаянно воскликнул один из рыцарей, – нам не выдержать атаки!

– Я… – старик опустил голову и устало опёрся на стену.

– Решайтесь! – воскликнул другой его спутник, – они снова заряжают орудие!

– Стойте! – северянин, что притащил в город дракона, вышел вперёд, – они не примут вашу капитуляцию, – он вспомнил одно из тех слов, что учил на уроках тактики, – теперь, когда у них преимущество, им плевать на нас!

– У нас нет другого выхода! Пусть предложат любые условия! – напыщенные знатные рыцари совсем побледнели от ужаса, понимая, что их ждёт.

– Они правы, – проворчал ветеран, отлипая от стены, – это конец. Надо попытаться спасти жителей, тех, кого мы затащили сюда, – он тяжело вздохнул.

– Есть ещё один способ, – протянул Тропф, заглядывая ему в глаза, – последнее средство!

– Так говори! – воскликнул Вальгард.

– Он! – парень ткнул в сторону клетки.

– Мальчишка, да ты сдурел! – казалось, старик сейчас отвесит ему пощёчину, – если хочешь умереть, просто прыгни вниз, – он ткнул рукой в сторону пропасти, – хотя это одно и то же!

– Надо хотя бы попробовать! Вдруг у меня получится спалить их машину! – воскликнул северянин.

– Нет! Я тебя просто не пущу! – яростно прорычал тот, – это безумие! Мы просто выйдем из башни. Укроемся среди руин и будем надеяться на милость победителей!

– Но…

– Никаких но! – старик ткнул пальцем ему в лицо, – я генерал, так что выполняй мои команды! Нам нужно срочно спускаться вниз и выводить остальных! И времени, чтобы смотреть на то, как ты и твой дракон разобьётесь об землю, у нас нет! – продолжал распаляться ветеран, – даже если