— Селин, — мама отложила вилку с ножом, так и не доев свое изысканное блюдо, и взялась за стакан свежевыжатого сока, — не налегай на панкейки, прошу тебя.

Мать красноречиво приподняла тонкие брови. Алистер поблагодарил Клару за принесенный ею свежезаваренный кофе и в ту же секунду обратил свое внимание на мачеху.

— Моника, а я думал, кто это забивает голову Джо комплексами. Как же я сразу не догадался, что это ты, — съязвил он.

Я чуть не поперхнулась. Мамина рука, в которой был зажат грейпфрутовый сок, застыла в пустоте. Гералд хмыкнул, проверяя почту в смартфоне.

— Видимо, вы с Джо очень близки, если тебе даже о ее комплексах известно, — прокомментировал отчим, не отрывая глаз от экрана собственного телефона.

Алистер, оттопырив щекой язык, помолчал немного. Он был явно не в духе. И вряд ли ему вообще хотелось приезжать на этот завтрак, но моя мама умеет быть настойчивой.

— Ты имеешь что-то против? — в итоге отпарировал сводный брат отцу.

— Просто мне кажется это странным, — отчим убрал сотовый в карман, расправил плечи и положил ногу на ногу.

Когда Гералд был таким серьезным и суровым, сходства между отцом и сыном бросались в глаза. Я наблюдала за их легкой перепалкой, как за игрой в пинг-понг.

— Мы с Джо… нашли общий язык.

— И это прекрасно! — напряженно улыбнулась мама, подняв стакан с соком, будто бокал для тоста.

Она наверняка и сама никогда не видела мужа таким настороженным, поэтому вела себя несмело. Гералд глубоко вздохнул, переместив выжидательный и пристальный взгляд на меня. Сердцу внезапно перестало хватать места в груди.

— Джоселин, расскажи, пожалуйста, куда ты вчера ночью ходила?

Я отправила в рот очередной кусок панкейка. Нервничала.

— Я же сказала…

Но он не дал мне договорить, более того, ему было абсолютно плевать на мой ответ. Покосился на сына.

— Тебя, кстати, не удивляет этот мой вопрос? — Шеридан-старший скривил неприятную улыбку. — Какой у вас уровень доверия? Джо с тобой всеми своими секретами делится?

— Это не секрет, — сказала я, — мне просто захотелось прогуляться.

Гералд быстро кивнул два раза подряд.

— Ночью.

— Ночью, — подтвердила я, чувствуя, что начинаю закипать.

Как ни странно, но неожиданно именно мама спасла ситуацию.

— Дорогой-дорогой! — воскликнула она взволнованно, положив ладонь на бедро Гералда. — Мы ведь не для этого пригласили Алистера к завтраку, помнишь? — нервно рассмеялась мать.

Отчим улыбнулся ей с теплом. Лед в его глазах постепенно начал таять. Ну, спасибо большое маме за это. Я незаметно выдохнула, но расслабляться пока было рано.

— Точно… — Гералд накрыл руку жены своей рукой.

Она набрала воздуха в грудь, существенно оживившись, задержала взгляд голубых глаз сначала на мне, затем — на Алистере.

— Строительство дома в Сицилии подошло к концу! — радостно провозгласила мама.

— Что?

Я даже не была в курсе, что Гералд что-то строил в Сицилии. Судя по нахмуренным бровям Алистера и по его озадаченному лицу, он тоже ни о чем не догадывался.

— На самом деле, готова только половина дома, — смущенно отозвался отчим, — но да, завершенная часть полностью оборудована всем необходимым…

— И там шикарный сад! — как по команде, к маме подошла одна из служанок и передала ей в руки какую-то папку. Мать вытащила оттуда фотографии и положила их перед нами с Алистером. — Правда, красиво?

Мы со сводным братом все еще находились в недоумении, поэтому мама наскоро поведала увлекательную историю о том, что Гералд приобрел участок рядом со своими виноградниками и нанял строительную бригаду, которая исполнила и продолжает исполнять мечту Моники Риццо. Мама блаженно прижалась к мужу, тот обнял ее за плечи и любовно поцеловал в макушку. Вилла на фотографиях действительно выглядела шикарно. И сад, в самом деле, был невероятен.

— А какие у нас соседи, да, Гералд?! — восхищенно произнесла мать, хлопнув в ладоши, будто девчонка. Она обратилась к нам с Алистером: — Какие у нас там соседи, вы себе даже не представляете!

Что ж, я не против посмотреть в живую на Лео Ди Каприо… или на Джонни Деппа. Во всяком случае, пока мы дружно обсуждали шикарную новостройку в Сицилии, Гералд не вызывал желания вырвать ему кадык. Его щеки зарделись, и, когда мама нахваливала его, он стеснялся и прятал глаза. В эти моменты он становился прежним Гералдом. Таким он нравился мне гораздо, гораздо больше.

— Мы полетим в Сицилию на следующих выходных, — сообщил отчим. — Алистер, — он категорично разрезал воздух рукой, стоило его сыну только открыть рот, — это не обсуждается. Ты обязан быть!

Сидя рядом с Шериданом-младшим, я чувствовала от него напряжение, готовое вот-вот выплеснуться наружу. Он источал непонятную мне ярость. Похоже, был очень зол на отца. За то, что тот скупил пакеты акций в компании Лукаса? Я помнила, это очень разозлило Алистера. Неужели Гералд реально опуститься до того, чтобы пытаться управлять жизнью единственного сына?

— А то что? — облизнув губы, сводный брат повел плечом. Мне показалось, он немного взял себя в руки. — Уволишь меня?

Мама потрясенно вздохнула:

— Алистер!..

— Ты перебарщиваешь, сынок…

— Правда? А я так не думаю…

Он собирался сказать что-то еще, но моя мама и в этот раз проявила сообразительность. Она обняла Гералда за шею крепче, и в тот момент каким-то необъяснимым образом разговор перешел совсем в другое русло. Стали говорить обо мне.

— Кстати, о работе, — заулыбалась мама, — дорогой, помнишь, ты сказал, что Джо неплохо было бы попробовать свои силы в «BL»? Мне очень понравилась твоя идея о подработке. Даже когда начнется учебный год, — она мазнула по мне невнимательным взглядом, а потом снова отвернулась к мужу, — у нее будет возможность несколько часов в неделю уделять фирме. К тому же, настолько престижная строчка в резюме — бесценна!

Погодите-погодите. Что?! Нет, я обычно всегда спорила с матерью, когда она бралась что-либо за меня решать, но сейчас мне совершенно не хотелось и слова поперек говорить. Мало того что мы с Алистером проведем вместе целый уик-энд, так еще и, возможно, я буду работать в одной компании с ним, а значит, видеться мы сможем чаще! Я чуть не взлетела от счастья до небес, но Гералд подрезал мне крылья своими нелепыми сомнениями.

— Я пока затрудняюсь с ответом, Моника, — сказал отчим, и мне тут же захотелось ему врезать.

Но ты ведь сам предложил ей эту идею!

— Почему? В прошлый раз ты с таким энтузиазмом представлял будущее Джо. Что изменилось?

Мы с Алистером переглянулись. Он вопросительно вскинул бровь и отпил из своей чашки горячего кофе. Гералд посмотрел на меня хмуро из-под насупленных бровей, а, взглянув на жену, смягчился.