— Да… да-да, конечно. — Граф чуть приподнял голову и закрыл глаза, словно собирался поговорить с высшими силами и одновременно не хотел их даже видеть. Или они просто настолько ослепляли его своим сиянием, не знаю… но едва я попыталась убрать свою руку, чтобы не отвлекать Рауля от внутреннего монолога, как граф тут же переплел свои пальцы с моими, удерживая меня рядом. И заговорил, негромко, практически шепотом, с каким-то странным надрывом в голосе, медленно, делая заметные паузы после каждой фразы:

— Знаете, насчет бесплодия Георга я всегда подозревал. И леди Хелена тоже догадывалась, потому что за столько совместно прожитых лет у них ни разу… У моего отца тоже с этим были сложности. И он сам — единственный ребенок в семье. Словно какое-то проклятье висит над нашим родом. И тут оказывается, мы — хранители портала фей. — Голос Рауля внезапно стал сильнее. — Безумие какое-то! — с возмущением закончил он и резко выдохнул. — И Алиса… то ли умерла, то ли нет, то ли хочет открыть портал, то ли нет… — неожиданно сменил тему граф.

Наверное, для него все рассуждения плавно вытекали одно из другого. Возможно, их объединяло то, что они были загадочны и абсолютно противоречили здравому смыслу.

— Значит, доверенный нашему роду мужской гарнитур с турмалинами был изуродован, чтобы украсить раму к портрету. А я, глупец, еще не сразу понял, почему камни так возмущены совершенным над ними насилием, — с раздражением, направленным в основном на самого себя, продолжил Рауль. — Вот только пусть вещи и плохо чувствуют время, но первые магические кристаллы осознавали, что были переставлены достаточно давно. Георг поменял турмалины лишь из ожерелья. А с кольца не успел…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Наверное, выжидал более-менее удобного времени, чтобы сделать все не торопясь и аккуратно, — предположила я. — Или Глория выкрала кольцо практически сразу.

— И главное, никто даже не сообщал о краже! Не допрашивали прислугу…

— Внимания не хотели привлекать. — Я пожала плечами и встала, чтобы пересесть поближе к столу. — Присоединяйтесь, лорд. Хотите чаю?

— Да, до возвращения лорда Краухберна обсуждать расследование не имеет смысла, — признал Рауль. — Хотелось бы точно знать, умерла ли леди Алиса или нет. А пока буду очень признателен вам за чай, леди Шарлотта. — И, уже подсев к столу, напротив меня и рядом с Эриком, граф задал достаточно важный вопрос, ответ на который я не очень хотела пока озвучивать: — Кстати, ваш брат не выяснил, кто является потомком второго хранителя, женщины?

За столом на пару секунд повисло напряженное молчание, потому что со вторым хранителем тоже возникли некоторые сложности, только обратного характера. В каждом поколении рождалось в среднем по пять — семь девочек, а несколько раз на свет появилось и выжило две пары двойняшек, тройняшки и снова двойняшки. И бедному Джорджу надо было выстроить генеалогическое древо для каждой леди из этого рода. Я очень надеялась, что мы с ним пришли к верному выводу и что надо ориентироваться именно на женскую линию, а не на мужскую, которая оборвалась лет двести назад.

— Понимаете, лорд, вторых хранителей, наоборот, слишком много, — решилась признать я наконец. — Например, леди Хелена может быть хранительницей, если мой кузен не ошибся в прослеживании ее родословной. И леди Глория, — продолжила я, старательно не замечая, как каменеет лицо графа. — И леди Алиса… — добавила я, благодарно кивая Эрику, поставившему на стол две большие кружки чая и заботливо похлопавшему застывшего Рауля по плечу.

Основная часть потомков второй хранительницы уехала в Шербанию, и прослеживать их генеалогические линии было несколько затруднительно. Но Джордж, как и большинство членов нашей семьи, отличался настойчивостью, так что я даже не сомневалась, кузен найдет всех.

Хотя мне лично прекрасно хватало знаний о Хелене, Глории и Алисе. И так-то все три леди довольно подозрительны, но, чтобы было не скучно и во имя равноправия, все три же могут являться хранительницами. Отлично! Осталось лишь выяснить, жива ли Алиса и знала ли она, что без нее не получится открыть портал.

— Значит, мы все же сосредотачиваемся на версии с феями? — уточнил Эрик, когда молчание за столом несколько затянулось. — Продажу лордом Георгом информации о передвижении важных грузов Ургейне игнорируем?

— Совсем игнорировать не получится, — хмуро буркнула я. — Мой дядя и отец Патрика уже поставлены в известность, система правосудия запущена, но надеюсь, учитывая ситуацию, никаких взысканий не последует.

— Вот только проблем с незаконной деятельностью брата мне и не хватало, — хмыкнул Рауль, нервно дернув плечами. — Надеюсь, что турмалинов, портала и фей достаточно.

— Кстати! — внезапно вспомнила я. — А только я отметила, что леди Глория знает про тридцать три кристалла?

— Лотта, милая, — с практически отеческой улыбкой произнес Эрик, — если она целый год своей жизни потратила на слежку за старшим Фрехберном и его потенциальной любовницей, — на последнем слове Рауль слегка поморщился, но промолчал, — то уж пересчитать, сколько турмалинов в раме, точно сумела.

— Но там их больше… — уже начав говорить, я вспомнила, как именно расположены камни. По углам — мелкая россыпь, явно фальшивки. И прямоугольник из расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга кристаллов. Три линии по восемь камушков в ряд и одна, наверху, из девяти. В принципе, если подумать, а Глория это умеет, вполне можно сделать вывод о тридцати трех турмалинах. — Интересно, знает ли она о феях?!

— А вот это, кстати, очень важный вопрос, — задумчиво протянул Эрик. — Потому что если она о них знает, то… теоретически, — успокоил мой напарник сразу напрягшегося Рауля, — им как раз не надо было красть раму, потому что она была в доме леди Хелены. У нее же была диадема. И у них же — кольцо.

— Которое леди Глория отдала нам! — раздраженно рыкнул Рауль. — Хватит уже! Достаточно… Я не хочу!.. Не могу… Не готов выслушивать предположения о том, что близкие мне люди… что именно Хелена устроила все это.

— А я и не утверждал, что это сделала ваша невестка. Но согласитесь, возможность у нее была, — Эрик, резко став серьезным, заговорил с графом спокойно-убедительным тоном, который он использовал обычно, чтобы утихомирить наших клиентов. Те тоже очень часто отказывались верить, что их обворовывали, обманывали или пытались убить близкие им люди. — И мы должны рассмотреть все варианты, хочется этого вам или нет. Потому что нам надо раскрыть это дело.