— Я понимаю. — Рауль, едва успевший приосаниться, упрямо выставить вперед подбородок и сдунуть с глаз челку, снова словно погас. Как будто огонь, вспыхнувший в нем от возмущения, спалил остатки его сил. — Я все понимаю, — прошептал он, с отрешенным видом глядя куда-то мимо Эрика. — Только это так тяжело… Как можно жить, никому не доверяя?!

Я уже даже приоткрыла рот, чтобы предложить доверять нам, но решила промолчать. Рауль доверял брату. Казалось бы, самому надежному и родному человеку. Я тоже доверяю своей семье. И если выяснится, что кто-то из них за моей спиной предает меня, очень расстроюсь. Рауль доверял своей любимой девушке, что тоже вполне понятно. Конечно, я не любила по-настоящему еще ни разу, но подозреваю, что это нормально — верить тому, в кого влюблен. Рауль доверял Хелене. Мне кажется, она для него была как старшая сестра или подруга, насколько я могу судить по их отношениям. И естественно, очень больно сомневаться в той, кому ты дважды спасал жизнь.

Как после стольких предательств не потерять веру в людей, не представляю!

— Лорд, доверять кому-то надо, тут я с вами согласен. И с братом я вам очень сочувствую. — Эрик вновь похлопал Рауля по плечу, почти как равный равного. Но граф даже не вздрогнул, что меня очень порадовало. Сословные различия в нашей команде практически стерлись. — Вот разберемся с королевским судом — и отправим вас в отпуск… дня так на два. — И Эрик улыбнулся с таким лицом, как будто объявил о раздаче бесценных даров. Весь его вид словно бы выражал: «Знаю, что я щедрый, но можете не благодарить!»

И Рауль, уже приготовившийся возражать, даже успевший помотать головой, заулыбался в ответ. Но потом прислушался, как и все мы. Судя по доносящимся с улицы звукам, к дому подъехал кэб. А это значит, что, скорее всего, к нам вернулся Патрик.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Платье я привез, — устало выдохнул Патрик, протягивая Раулю пакет. — Мать леди Алисы сохранила его, спрятав на чердаке. Я бы так об этом и не узнал, если бы не воспользовался вашим методом. — И маркиз кривовато усмехнулся Эрику. — Очень полезно болтать с прислугой просто так, без свидетелей. Так что я посекретничал с бывшей горничной Алисы. Всего десять минут, а столько бесценной информации! — В голосе Патрика зазвучало искреннее восхищение.

— Простите, лорд, а сколько дел вы уже успели раскрыть? — поинтересовался Эрик, после того как вежливо кивнул в ответ на благодарность. Вопрос получился не слишком тактичным, но маркиз не обиделся. Он вроде бы и вернулся к нам победителем, но выглядел при этом как измученный побежденный.

— Это расследование у меня третье.

Патрик устало, но искренне улыбнулся, понимая, что его честное признание несколько портит впечатление опытного следователя министерства правопорядка. И наверное, если бы Эрик задал этот вопрос в начале нашего знакомства, правдивого ответа мы бы не услышали.

— Очень плодотворное дело вышло. Опыта больше, чем в первых двух, — немного смущенно добавил маркиз и устало откинулся на спинку стула. Наверное, разговор с родителями Алисы вышел не слишком простым. — Я даже не стал озвучивать свое желание забрать одежду, едва догадался, что леди Монтербон будет категорически против. Так что мне надо будет съездить все вернуть как можно скорее…

— А что было замазано в протоколе, вы пока не выяснили? — уточнила я, даже не надеясь, что Патрик успел посетить сразу два места. Но ошиблась.

— Выяснил. Там было написано: «Энергетическая подпитка тела слишком низкая, как у умерших более суток назад».

— И что это значит?! — озадаченно уставилась я на маркиза. Подобный «диагноз» я не встречала еще ни разу.

— Вариант с зомби из детских страшилок, когда тело двигается как живое, но на самом деле уже давно умершее, мы исключаем сразу. — Патрик оглядел нас всех, словно уточняя, хотя фраза и была утвердительной. — И получается, что вся энергия из тела испарилась… куда-то. — Маркиз растерянно развел руками. — Следователь, ведущий дело, сразу сказал, что это просто ошибка специалиста, и настаивал на невнесении «этого бреда» в протокол. Ну и, естественно, потом тайком замазал. Что не удивительно.

— А с телом Георга все было в порядке? — Рауль даже отвлекся от ощупывания платья, напрягся… и с виноватым видом признался: — Не могу перестать о нем переживать. У меня из родственников только он, мать… и Хелена.

— Да, с телом вашего брата все было… эм… традиционно, — успокоил графа Патрик и замолчал, выразительно глядя на добытую им одежду в руках Рауля.

— А родители матери уже умерли? — зато меня неожиданно потянуло пообщаться. Странно, я как-то так привыкла, что у меня много-много родни. Родители, братья, сестры, дяди, тети, кузены, кузины, бабушки и дедушки…

— Да, отец специально выбирал сироту с приданым, — хмыкнул граф, но потом притих и нахмурился: — Я всегда думал, что это он так шутит. Но вот теперь подумал, а может, и правда… Георг Хелену первое время на руках носил, а вот любил ли отец мать или нет — я не знаю.

— А мать? — Меня почему-то задело, что мнение женщин как-то совсем не учитывалось.

— Мать? Мать отца уважала, — это было сказано настолько безапелляционным тоном, словно уважения должно было хватить. Хотя… для договорного брака и правда достаточно. Любовь там вообще не обязательна. Это я тут позволила себе ненадолго увлечься романтическими иллюзиями.

Я оценивающе посмотрела на Патрика, а тот на меня, вопросительно, будто выжидая чего-то. И, убедившись, что я никак не собираюсь реагировать на слова Рауля, маркиз едва заметно выдохнул. Затем поднес мои пальцы к губам и поцеловал их, глядя при этом мне в глаза все так же немного настороженно.

— Вы что-то хотите уточнить у меня, лорд? — не выдержав, прошептала я, стараясь не отвлекать графа. Эрик уже давно притих, прикрываясь кружкой с чаем и с интересом наблюдая за всеми нами.

— Да, леди. Как вы считаете, взаимного уважения ведь достаточно?.. — тоже негромко уточнил Патрик.

— Вы забываете, что лорд Георг любил свою жену, — подколола я маркиза.

— Но, как видите, ничего хорошего из этого брака не вышло. Так же как и из влюбленности лорда Рауля в леди Глорию. Возможно, если бы вместо любви было уважение…

— А что, уважать и любить одновременно нельзя? — прервал наше перешептывание Эрик, не удержавшись в роли наблюдателя.

— Помолчите, пожалуйста! — вроде бы вежливо, но с заметным недовольством в голосе произнес Рауль. — Я пытаюсь считывать воспоминания…