— Я свое сказал! Убирайся отсюда вон вместе с женой. Не думайте, что соглашусь дышать с вами под одной крышей! — ответил резко и закрылся в комнате на ключ.

Мать стучалась к нему, просила открыть дверь, но тщетно. Мишка сквозь стиснутые зубы ругал ее последними словами.

С того самого вечера все соседи по подъезду стали очень тепло относиться к парню. С ним здоровались, заговаривали, приглашали в гости, ему открыто сочувствовали, жалели. Люди, обычные соседи, словно только что прозрели и приметили его.

Мишка, возвращаясь домой, не хотел разговаривать. Свою комнату, уходя, закрывал на ключ. Сотовый телефон, подаренный отчимом, положил на стол, отказавшись принять этот подарок.

Питался он сам, на свой заработок. Сам себе стирал и гладил. Когда понял, что не сможет оплачивать свою учебу, без сожалений оставил институт. Лишь иногда, на редкие выходные, уезжал в деревню к бабке, помня последнюю просьбу отца. Там он отдыхал от пыльной сутолоки города, от семьи, ставшей чужой и ненужной. Здесь он уходил в лес. Часами бродил по тропинкам, слушая шепот листьев, голос леса, тихий смех ручьев, любовался цветами, слушал пение птах. Он полюбил лежать на прогретой земле, доверчиво по-детски раскинув руки и ноги, смотреть на пушистые облака, улыбчивое солнце.

«Не там я искал себя. Ведь человеку, в общем, не много нужно. Кусок хлеба, глоток воды, синяя тишина над головой. А ведь имея это, я ничего большего не пожелал бы. Хотя нет. Есть еще Русалка, Лелькой ее зовут. С ней встретиться, в первый и, может, последний раз. Поставить точку, и все на том. Интересно, как поступил бы отец на моем месте? Наверное, оттянул бы где-нибудь и забыл давно. Он жалел бабье, а я не умею».

Мишка помогал бабке. Но без азарта. Он рассказал ей, что мать вышла замуж, но с ее новым мужем отношения у них не сложились. С самого дня переезда парень не разговаривал с матерью и ее мужиком. В своей квартире он жил одиноко.

Бабка, слушая внука, сетовала:

— Что ж так погано сложилось у вас? Два родных человека, а ладу меж вами нет. Зачем мать обидел, она всего лишь баба. Одной тяжко. Нашла себе человека, что в том плохого? Смирись. Одиночество любого губит. А бабьи годочки как вода. Не успеет оглянуться, как старость придет. Кому нужна станет? А тут какой-никакой, а голубь заимелся, — улыбалась светло.

— Козел он! Засранец! Долбанутый мудило!

— Для тебя твой отец дорог. Но его уже не поднять. Прими эту жизнь, какая она есть. Примирись и прости, иначе тяжко жить станет. Скинь с души лишнюю тяжесть. Поверь мне, старой, твоя судьба краше будет.

И послушался Мишка старую. Вернувшись домой, вошел в комнату, а двери оставил открытыми. Это заметили. Мать вошла, позвала к столу. Парень согласился. Отчим от радости расцвел в улыбке:

— Давай, Мишанька, семьей жить! Так всем лучше!

Нет, не простил он матери случившегося, но, придерживаясь общепринятых правил, поддерживал видимость отношений в доме. Но дальше этого не пошел.

Мишка понял, что отчим — человек вспыльчивый, задиристый и горластый. Прижимист, но способен на жест. О доме, о матери, даже о Мишке помнит всегда. У него хорошие связи и много друзей. Сам отчим никогда ничем не хвалился и не любил рассказывать о себе, ворошить прошлое.

Самого парня он не интересовал. Да и отчима вполне устраивали сложившиеся отношения. Никто не навязывался на общение и не прикипался, не указывали на двери. Постепенно все уладилось. Когда возникали какие-то проблемы, их скоро разрешали.

Случилось, сгребла милиция парня вместе с крутыми, закрыли их в камере. Мишка струхнул, дело могло закончиться зоной. Вспомнил о телефоне, который отчим все ж всучил ему, и позвонил домой. Сказал, где находится. А уже через полчаса его вывели из камеры, отпустили домой.

— Завяжи со шпаной! Не доведут до добра! Подставят! Потом знаешь сколько платить придется? Иномарку купить дешевле! Не будь лопухом! Не влезай в разборки! — просил отчим.

Но как не влезть, когда крутые дали адрес и телефон Лельки, даже ее пивбар показали. Мишка сам увидел Русалку. Его пробрала дрожь. Она… Через столько лет и мук! Почти не изменилась. Он вошел в пивбар на дрожащих ногах. Лелька его не вспомнила и не узнала.

Мишка в упор разглядывал бабу, она грустно усмехнулась и сказала тихо:

— К чему на осень смотришь? Погляди, какая весна за спиной! — указала на двух девчат.

— Они не моя весна! — ответил краснея.

— Ну и дурак! Видно, извращенец. Нормальные мужики ценят молодых…

Опять унижает! И снова при всех! Хотел плеснуть ей в лицо остатки пива, но вовремя удержался. Среди клиентов были те, кто немедля вступился бы за Русалку. Эти сообразили б из парня отбивную за минуту, и никаким врачам не удалось бы Мишку собрать вновь.

Он в тот же день узнал, что Лелька давно замужем, родила сына, живет, забыв о прошлом, не имеет дружков из прежних клиентов, ни с кем из тех не общается и не хочет ни знать, ни слышать о них.

Мишка видел, что Русалку каждый день привозит и увозит с работы муж. С клиентами своего пивбара Лелька держится недоступно и жестко, не позволяя по отношению к себе никаких вольностей.

Она не терпела напоминаний о своем прошлом и тех, кто пытался их оживить, не щадя выбрасывала взашей из пивбара. Потому никто из посетителей не пытался полезть к ней не только руками, а и трепом. Лелька сама умела постоять за себя.

«И все ж я тебя обломаю!» — думал Мишка, глядя на Лельку.

Да, с тех пор баба резко изменилась. Она не красилась и не одевалась столь вызывающе, как раньше. Сняла и смыла с себя прошлое. Держалась совсем иначе. И несмотря на то что была хозяйкой пивбара, никогда не курила при посетителях.

«Поломала тебя жизнь!» — подумал Мишка однажды, увидев, как жадно ест баба в перерыв рыбные консервы с черным хлебом.

Обратил внимание на одежду Русалки. Все, казалось бы, неплохо. Но костюмчик поношен, туфли уже не первой свежести, на каблуках порвана кожа, простые, обычные колготки, какие носят уже пожилые бабы, потертая, потерявшая вид сумочка, даже сережки совсем дешевые, копеечные, вовсе не такие, какие надевала в притоне. Даже волосы не распускала по плечам золотистыми волнами, а собирала в потускневший пучок на резинку.

Изменилась Лелька, потеряла прежний лоск и блеск. Но когда смеялась, в глазах вспыхивали шальные огни. И на короткий миг тот баба снова становилась Русалкой.

— Ну! Увидел стерву? — спросили его крутые.

— Да! Морда в морду, но она не узнала.

— Тем лучше…

— Почему?

— Отморозок! Она засветила наших ментам. Не раскололась на навар, не хочет давать налог как все!

— Натурой возьмите! — нашелся Мишка.

— Слишком дешево! Корефаны хотят бабки. Да и кому нужна Русалка? Теперь малолетки в спросе. Лелька смылилась, состарилась. Смотри, кого нынче дружбаны тянут! Юная поросль, мать их бешеная сука! У них меж ног еще не оперилось, а они уже к мужикам на хер сами прыгают. Даже таксу установили. А ты о ком? На Русалку теперь ни у кого не смаячит. В музей ее кибенизировать пора! Врубился? Лишь тот, кто на свой хрен в обиде, на Лельку оглянется, либо по бухой. Теперь глянь, кто бал правит? Сплошные сикухи! У них ни спереди, ни сзади признаков пола нет. А приколись, узнаешь, что такая уже полгорода мужиков познала, ее даже в стардоме суворовские гвардейцы прошли, все, кто еще на ногах самостоятельно держится…