И рыбкой прыгнул вниз, мимо схватившегося за пах тролля.

Когда инерция скольжения наконец закончилась, и я вскочил, то успел заметить, как один из наших охотников обеими руками всаживает в бочину троллю копье, а подскочивший Хельми что есть силы бьет топориком сзади под лохматую коленку.

И в довершенье, промчавшийся мимо меня как локомотив Фритьеф, добежав с размаху опустил свою секиру троллю на затылок. Вот это рывок! Я и без снега вверх по склону с такой скоростью не бегаю!

С негромким утробным рычанием троль сначала рухнул на колено, на второе. И сунулся мордой в снег. Ему тут же натыкали контрольных в спину, в затылок.

Хромая ко мне подошел Стьюрн. Один глаз у него начал заплывать, по щеке стекала кровь.

— Отличный у тебя лук, парень, — отдышался, — выходит, ты наше главное оружие против них. Цел? — я не сразу понял, что спрашивает он не про меня, а про арбалет.

— Цел, — кивнул, поднимая свое изобретение вверх.

— Хорошо. Осмотрите раненых, — крикнул он остальным, — кажется Альрику Гардисону не ходить в походы. Жаль, хороший мог бы быть боец. Надо…

Что «надо» никто не услышал. Ибо стоящего рядом со мной Стьюрна снесло как ядром.

В следующий миг по ушам ударил разъяренный рев, а на гребне холма оказались две лохматые фигуры.

— В стену!

Кажется, кричал Фритьеф. Но мы были слишком растянутыми, разбросанными по недавнему полю боя, поэтому, когда оба тролля, в один прыжок влетели в середину нашей… толпы, почти никто ничего не успел сделать. Несколько щитов попытались сбиться в подобие построения.

Но я не смотрел. Что есть духа я бросился вверх. Туда, где у пня из снега торчали заготовленные болты и валялся чехол с остальным боекомплектом.

Сзади слышался рев, треск разбиваемых щитов, крики и матюги. Но я оскальзываясь рвался к старой позиции.

Наконец-то! Схватил первый болт, зарядил, развернулся…

Ниже меня кипела битва — тролли набрасывались на орков, те пытались их окружать, кидали сулицы, тыкали копьями. Справа от меня заработали луки охотников.

Я выцелил голову одного из лохматых великанов.

Щелк!

Мимо! А болт чуть ли не в притирку прошел с головой одного из наших!

А, черт! Схватил чехол и бросился вниз. Не хватало еще своих же подстрелить…

Новая позиция, в одно движенье взвелся. Выход, ловлю цель.

Щелк!

Болт по оперенье вошел в плечо, тролль ответил ревом.

Щелк! Новое оперенье торчит в спине. Надеюсь, достал до легкого?

Эх, пронеслась мысль, зря ниже спустился! Мог бы как и первому в яйца стрелять! Если они мужики — по любому это чувствительно.

В некотором отдалении на снегу темными кульками несколько валяющихся тел. Блин, живы? Впрочем, некогда думать.

Щелк!

О-о-о!!! Срезень, а это был именно он вошел одному троллю почти что в кадык! Лохматый схватился за шею, и тут пара копий успела дотянуться до его брюха. Ага!

Хрясь! Копейщики разлетелись в стороны под ударом второго великана.

Щелк! В груди все того же тролля торчит новый болт.

А до легкого я ему достал! Как бы ни зажимал он шею, но на губах уже лопались кровавые пузыри.

Ну же, сдохни! Щелк!

Бронебой пришпилил ладонь, которой тролль зажимал рану на горле к шее. Колени гиганта подкосились…

Трясь! Искры из глаз, небо-снег-лес-небо! Я полетел кубарем. Чем в меня швырнул оставшийся тролль — так и не понял, возможно, успел вывернуть какой-то пень. Все-таки не только Стьюрн умел определять, откуда исходит основная угроза. Хотя и не так быстро.

Пока я вставал, пытался собрать глаза в кучу мужики успели затыкать последнего копьями. До меня долетел хрип, прерываемый хеканьем, и последняя громадина ткнулась мордой в снег.

— Собирайте раненых. — По истоптанному полю боя взад-вперед хромал Стьюрн. — Хорошо, что других камней здесь не оказалось, — задорно подмигнул он мне. Левую руку ему уже пристроили на перевязь — первый же брошенный во втором раунде камень перебил кость.

— Отрубите им бошки, — опять посыпались команды, — я не знаю, насколько живучи эти твари, но без головы им будет сложно нам навредить.

Оказалось, мы потеряли четверых. В первом раунде не повезло Альрику — удар тролля сломал ему шейные позвонки. После второго мы не досчитались Одена — незнакомого мне одальбонда, одного из Грегеровских парней, знакомого по походу в Ларсово убежище. И как, совсем не понятно — погиб один из охотников — Микка. Из пятнадцати орков, вышедших в засаду на тролля-дровосека в живых, осталось десять. И все — попятнанные.

Грегера от сильного удара по голове тошнило, и он с рудом стоял на ногах. Я, конечно, не медик, но то, что это хороший сотряс — могу спорить даже на деньги.

Колль задумчиво разминал правую кисть.

— Вроде не сломана, — увидев мой вопросительный взгляд пояснил кузнец. Шапку он потерял, и на голове виднелась знатная шишка.

Асбёрну похоже раздробили правое плечо — хоть он и сдерживался, но любые прикосновения вызывали непроизвольные гримасы и матюки.

Гунара с Йоргеном хоть поваляло изрядно, но выглядели они лучше остальных. Здоровенные мужики оказались не по плечу даже великанам-троллям.

Ну и Фритьеф. Хоть тот, как я видел, и лез чуть ли не в самое пекло, но на нем не было ни царапины! Мятый, заснеженный. И кажется довольный, как лис, только что выбравшийся из курятника.

— Почему нас не предупредили? — шипя от боли подошел к Стьюрну Асбьёрн, — Мы же вроде заслон оставляли?

— Самому интересно, — ответил, играя желваками предводитель, — и знаешь, брат, нехорошие у меня предчувствия.

Собрали что могли. Я успел выпустить одиннадцать болтов. И все — безвозвратно. Часть просто не нашел, часть осталась в тушах — древки вытаскивались из втулок, оставляя наконечники внутри. А у некоторых из новых болтов паз дал трещину из-за отсутствия кольца на хвостовике.

— Знатная у тебя штука, — Стьюрн пошел рядом со мной, — кто надоумил сделать?

— Сам. Понимаешь, мне силенок не хватает, чтоб боевой лук нормально натянуть, да и чтоб выстрелить — целиться надо. Не могу я как другие стрелки, «метиться взглядом». Вот и придумал.

Мы дошли до заслона. Да-а-а… Почему нас не предупредили вопросов не было. В снегу валялись разорванные тела.

— Сынок… — хрипло пробормотал Йорген, хватаясь за грудь.

Одно из тел застонало.

Ингвар! У бывшего хирдмана оказалась сломана нога, и со лба содран лоскут кожи, от чего он и оказался залит кровью.

— Мы даже ничего не успели понять, — прохрипел он, когда более-менее пришел в себя. — Дождались, пока мимо пройдет первый, и когда он скрылся за пригорком потихоньку вышли ему на перерез. Если бы он от вас ускользнул, здесь бы мы его и прижучили.