– Конечно, я пойду с вами, красавчики, если вы сумеете защитить меня… от этого… – и она кивнула в сторону молчаливых заснеженных деревьев. Тут же она достаточно легко оседлала сознание неожиданных ухажёров, быстро подчинила его себе и заставила видеть то, чего на самом деле, конечно, не существовало, но с её помощью представилось им вполне осязаемым и реальным. И они увидели:

Из-за деревьев, хлеща себя хвостами по покрытым яркой чешуёй бокам, выходят несколько зверей, похожих на уродливую смесь крокодила, льва и носорога. Усыпанные огромными зубами пасти открыты, и оттуда капает, нет, льётся потоком липкая тягучая слюна. Маленькие злые глазки медленно вращаются. Скрюченные передние лапы, увенчанные огромными когтями, тянутся в сторону остолбеневших горе-любовников. А в дополнение ко всему, головы чудовищ венчают шлемы (будто снятые с крестоносцев из старого фильма про Александра Невского), все увешанные рогами, крестами, гребнями и разной прочей мишурой. Глядя на эти фантасмагорические создания глазами своих жертв, Кристина сама изумилась безудержности своей выдумки – таких уродин мог придумать, наверное, только художник, больной шизофренией.

Страх, жуткий и всепоглощающий, родился в сердцах её неудавшихся «защитников». В первые мгновения они впали в ступор, но потом, сквозь спазм в их глотках пробился дикий крик ужаса и безмерного отчаяния. Молодые люди, охваченные непреодолимой паникой, даже не стали тратить время на какие-либо выяснения, откуда взялись эти чудища и чего хотят, а сразу, развернувшись на месте, так стартанули кто куда, что удивили бы всех олимпийских чемпионов-спринтеров. Про девушку, которой они только что предлагали «защиту», никто из них и не вспомнил…

– Вот так, оставили на произвол судьбы, – с иронией покачала головой Кристина, глядя вслед стремительно убегавшим юношам, – а вдруг меня сожрали бы? Или изнасиловали? Нет, второе, у них, пожалуй, не получилось бы – у этих монстров не было тендерных атрибутов, – и, рассмеявшись собственным словам, Кристина спокойно направилась к выходу из парка.

Всё-таки, как хорошо, что она стала заниматься с Русланом, ведь всего за несколько занятий она стала куда уравновешеннее и, наверное, мудрее. Раньше она заставила бы этих маньяков драться друг с другом, или испытывать мучительную боль, или даже, как героиня Лукьяненко, принудила вступить в противоестественные половые отношения между собой. А так – всего лишь напугала. Ну, да им полезно – пробегутся, остынут, меньше всякой ерундой будут заниматься.

Спокойно направившись к выходу, Кристина вновь отвлеклась от окружающей обстановки, погрузившись в свои мысли. Мысли, которые последнее время захватывали её настолько, что она могла обнаружить себя сидящей за рулём машины часа через два после того, как в неё села, где-нибудь в совсем незнакомом для себя районе обширного мегаполиса. Она даже отпросилась с работы на несколько недель, чтобы спокойно осваивать лившуюся на неё бурным потоком новую информацию. Конечно, любого другого сотрудника отец не отпустил бы. Но Кристина соврала ему, что ей необходимо пополнить свою энергию, позаниматься практиками по накачке чакр (ну, надо же было что-нибудь придумать), иначе она не сможет нормально выполнять свои обязанности. Отец, поскрипев зубами, согласился, и теперь Кристина вволю напитывалась новыми знаниями, как напитывается водой губка, долго пролежавшая на солнце.

Пока самым проблемным местом для неё оставался запрет на любовь. Точнее, не на любовь, а на секс. Но поскольку с любовью у неё ассоциировался только Марк, а Руслан запретил с ним встречаться, дабы не возникло соблазна, то запрет на секс Кристина стала рассматривать как запрет на любовь. Конечно, Кристя сразу потребовала у Руслана объяснений, почему вдруг так важна её девственность, и, к своему огорчению, ответ получила. Девушка, хоть раз состоявшая в близости с парнем, перенимает некоторые его полевые характеристики, её поле меняется, и распознавание на уровне «свой-чужой» с Кладезем Силы могло закончиться фатально, как это чуть не случилось с Ураловой. «Только на этот раз я не смогу повторить трюк с перенесением тел, ведь тогда это получилось почти бессознательно. Теперь же я буду готов, а такая готовность, наоборот, может помешать – иногда сознание не даёт протекать слишком большому потоку энергии», – честно сообщил ей Руслан. Тем более что никто не знал толком механизма взаимодействия оператора и Кладезя Силы. Но, видимо, древние, давно ушедшие волхвы попытались полностью обезопасить свою цивилизацию, разрешив доступ к Кладезю только девушке с явным содержанием арийской составляющей в полевом теле. Впрочем, Кристина всё же спросила Руслана, откуда ему известно, какой ген превалирует в Марке, может быть, он ещё более ариец? На этот вопрос Руслан отреагировал плохо и долго пытался доказать, что рисковать они не имеют права и что, лишь когда Кристина войдёт в контакт с Кладезем, можно будет как-то что-то… Что именно, Руслан договаривать не стал, но было и так понятно: «Сначала получи власть над Кладезем, а потом – любовь». Да, неприятно. Но, как бы то ни было, Кристина согласилась и старалась изо всех сил забыть Марка, вычеркнуть его из памяти, даже оставила для Марка на телефоне специальное сообщение. Но одно дело – здравый смысл и целесообразность, а другое – восемнадцатилетняя девушка, ещё совсем недавно жившая смыслом разгорающегося костра чувств. И хотя очень заманчиво было стать самым могущественным человеком на Земле, но мысли, воспоминания, эмоции нет-нет да и навещали Кристю, и тогда – хоть вой, настолько притягательным становился образ юноши. А Руслан, как назло, строго-настрого запретил ей пытаться войти в сознание Марка, чтобы получить ответ на так мучивший её вопрос: «Почему?» Почему Марк так резко прекратил с ней отношения, что послужило причиной? Ведь всё можно исправить, как-то подумать, вместе пережить этот сложный этап. Кристина объяснила бы Марку, из-за чего тогда всё так произошло. А, ладно, не надо себя обманывать, сейчас она ничего не смогла бы объяснить. Не скажешь же, в самом деле, современному молодому человеку: «Прости, сейчас я не могу быть с тобой, потому что я – Избранная!» Во-первых, пафосно и отдаёт какой-то дешевизной. Во-вторых, кто в это поверит? А если и поверит, то кто согласится ждать неизвестно сколько и неизвестно чего и обходиться чисто платоническими взглядами и держанием за руку под луной? Только не Марк! В тот вечер на Воробьёвых горах Кристине очень ясно были явлены его желания и намерения. Да и сама она, собственно, вряд ли могла поручиться, что удержалась бы в целомудренных границах, останься они с Марком опять в соответствующей обстановке и приложи он хоть малейшее усилие, чтобы овладеть ею.

Неуправляемые чувства вновь захлестнули девушку, и она обнаружила, что уже находится дома, в своей комнате (настолько тревожащие разум мысли отвлекли её от реальности). Ей захотелось немедленно что-нибудь предпринять, совершить, лучше всего с кем-нибудь схлестнуться в жёстком поединке – и победить. И тут Кристина вспомнила, как беспомощно бродила в вязком розовом тумане, постоянно сталкиваясь с нелепыми клоунами в фашистской форме. Сейчас! Кристина вдруг поняла, что теперь у неё есть силы справиться с этим, развеять туман и добраться до того шутника, чтобы, одолев его в честном поединке, сбить с ног и торжествующе поставить ему ногу на грудь.