– Ну и странные вещи теперь изучают вшколе, – посетовала Соломатина и пошла в библиотеку, велев мне смотреть,чтобы в кабинет Александра Михайловича не входили посторонние.

Я устроилась на ее рабочем месте и пообещалабдеть. Не успела услужливая Инна исчезнуть за дверью, как моя рука моментальноухватила служебный справочник. Так, адресное бюро. Нажав на кнопки телефона, яуслышала строгий мужской голос: «ЦАБ, назовите идентификационный номер».Господи, какой-то номер требуют, и я решила рискнуть:

– Это Соломатина, секретарь полковника.

– Инна? – удивилась трубка. –Почему звонишь с городского телефона и что у тебя с голосом?

– Да здесь такой сумасшедший дом, –нашлась я, – не то что телефоны, рот с ухом перепутаешь. Простудилась,насморк замучил.

И для убедительности пошмыгала носом. Мембраназахихикала:

– Меньше целуйся на улицах. Чего толстякунадо?

– Адрес Люды Парфеновой.

– Только адрес? Что это с ним? В гостинамылился, шалун?

Через несколько минут вожделенный листок садресом надежно упокоился в кармане. Подождав любезную Инну и забрав абсолютноненужную книгу, я поспешила к Люде.

Той не оказалось дома. Молодой парень,открывший дверь, позевывая, сообщил, что Люда нанялась на работу в ресторан«Задорная утка» и искать ее следует там. Небольшой ресторанчик находился прямоза углом, и пришлось идти пешком.

Здесь явно потчевали постоянных посетителей, ив воздухе витал аромат жареного мяса, приправ и чего-то еще. Люда сидела вгардеробе. К удивлению, служанка сразу узнала меня:

– Вот уж не думала, что «Задорная утка»известна за пределами квартала.

Я облокотилась на полированную подставку дляшляп и спросила:

– Люда, знаете, что стряслось уРезниченко?

– Нет, – удивилась девушка.

– Еву арестовали.

– Еву? Что она сделала?

– Ничего особенного, выбросила Нелли изокна.

Девушка онемела и затрясла головой:

– Не может быть.

– Может, может. Но я хочу помочь девочкеи доказать, что ее довели до такого отчаянного шага. А вам не жаль Еву?

Люда пожала плечами.

– Жаль, конечно. Хозяйка безобразно с нейобращалась. Лупила по рукам, отвешивала пощечины, а уж когда напьется –берегись. Один раз бросила в девочку табуретку. Правда, Ева ее частенькопровоцировала. Она не такая глупая, как кажется, и очень хитрая. Помню, хозяйкаготовила для гостей рыбу по-кипрски. Сунула в духовку и ушла. А кто-то включилогонь на полную мощность. Все сгорело, а попало мне. Но я видела, как девочкахихикала, когда мать расстраивалась. Та еще семейка. Поглядишь на таких иничего не захочешь: ни семьи, ни детей.

– Посмотрите, эта девушка вамзнакома? – проговорила я, протягивая фотографию Кристины.

Люда уставилась на снимок и вздрогнула:

– Какая страшная! Знаете, помню ее.Приходила к господам, очень странная история.

Оказалось, что Люда натирала пол в холле,когда Владимир привел незнакомую девушку. Кристина не вытерла как следуетботинки, и ошметки грязи остались на только что начищенном паркете. Людастрашно обозлилась. Хозяин провел гостью в столовую, плотно закрыл двери.Служанка позлорадствовала, увидав, что через десять минут неожиданно вернуласьНелли.

– Хозяин жуткий бабник. Стоило Неллиуехать, он таскал в дом женщин. Неразборчивый и глупый к тому же. Меня отпуститпораньше и через черный ход потаскушку ведет. А утром велит постельное бельеменять. Вся подушка чужими духами провоняет. Ну не козел?

В тот день Люда тоже решила, что Владимирпривел бабу. Он знал, что Нелли поехала в Институт красоты и раньше чем черезтри-четыре часа не явится домой. Служанка подумала, что хозяин, как обычно,отпустит ее раньше. Но тут вдруг возвратилась супруга, и Люда стала злораднождать скандала. Но вышло иначе. Муж позвал жену в столовую, потом они всеперешли в кабинет и опять плотно закрыли двери. Через пять минут в квартируворвалась счастливая Ева. Был конец семестра, и девочке удалось закончить егобез двоек. Спеша поделиться невероятным успехом с родителями, она понеслась вкабинет. Люда отправилась на кухню.

Через какое-то время из кабинета послышалисьгромкие голоса, шум, звук падения. Потом на кухню вошла Нелли. Она объяснилаЛюде, что решила нанять еще одну прислугу, поэтому девушке сейчас следует пойтидомой. Они с хозяином хотят посмотреть, на что способна кандидатка, каксправится с уборкой. Девушка удивилась, но собралась и ушла.

На следующее утро, когда домработница пришлана работу, Нелли сообщила, что новая горничная оказалась неумехой и, подаваяужин, уронила жаркое на пол. Ковер в кабинете теперь безнадежно испорчен, иРезниченко выбросили его.

Люда подивилась еще больше. Насколько онапомнила, на ужин планировался омлет с грибами и травами. И потом, с чего этохозяевам вздумалось есть в кабинете? Через несколько дней, делая генеральнуюуборку, она нашла в кабинете под низко висящей батареей дешевенькую махрушкудля волос. Нелли велела ее выкинуть, сказав, что, очевидно, потерял кто-то изгостей. Но девушка подумала, что никто, кроме кандидатки в служанки, не могпотерять подобную вещь. Гости Резниченко никогда не носили таких украшений.

Я поговорила с Людой и поехала домой. Странныемысли роились в голове. Кристина пришла к Резниченко и показала кольцо. О чемони говорили за плотно закрытыми дверями кабинета? Почему девочка отдаладрагоценность? И что случилось с ковром в кабинете? Вот бы мне попасть вкабинет и самой посмотреть, что к чему.

Каким-то образом Александру Михайловичуудалось скрыть происшествие в нашем доме от журналистов, и история с покушениемна мою жизнь не попала в газеты. Все были страшно рады этому обстоятельству.Пользуясь тем, что из гостей остался один Левка, да и тот пропадал целыми днямиу Терезки, мы расслабились. По вечерам выползали в гостиную в халатах изаказывали на ужин любимые блюда: оладьи с вареньем и собачью кашу.

Собачья каша – совершенно особенное блюдо,вошедшее в наш рацион в те дни, когда умерла мать Ирки. Кухарка и домработницауехали на похороны. Нанимать приходящую прислугу на десять дней не хотелось, имы решили стойко бороться с домашним хозяйством.