Покрывной щит у него есть, но слабый, он мешает скрытности охотника. На этом и попался. Считал, что нападёт на меня скрытно и не активировал, чтобы не выдавать себя. Но в этом примитивный разум его поставил.

Не теряя времени на разглядывание оглушённого, мерзко пищащего паука, метнул меч в голову. Тот хаотично бился, размахивая конечностями и уже сломал хрупкие ледышки, быстро терявшие энергию.

К сожалению, меч попал в одну из изменённых передних лап, напоминающих изогнутый длинный коготь, даже скорее односторонний меч. Истощающий холод клинок проткнул конечность и застрял в ней.

Пришлось всё же активировать Пространственный коготь метровой длины на левой руке, рванув в сторону раненного, мечущегося паука и поднырнув под замерзающей лапой-клинком. Подпрыгнул и рубанул сверху вниз. Сопротивления не чувствовал: магия не может передать, но увидел падающую глазастую головогрудь с огромными жевелами.

Кто сказал, что Пространственной магией атаковать трудно? Просто надо стоять лицом к лицу, держа в руке крайне энергоёмкое заклинание, которое не заблокирует удар врага, разве что также разрубит. Конечно, если не дестабилизируется и сломается из-за плотности энергии его щитов или вовсе защиты от искажения.

Как два пальца… если противник достаточно слабый и к нему можно приблизиться.

Разобравшись с нынешним владельцем подземелья, вытащил свой клинок из заледеневшей лапы и стал спускаться в пещеры, подсвечивая себе дорогу. Пахло гарью, грязью и сыростью, на стенах была заметна плесень, а на полу всюду лежали сорванные взрывом куски грибов. Попасть в ловушку бывших хозяев не боялся: эти места уже исходили, да и паук тут жил, а значит, всё, что могло сработать — уже сработало бы много раз.

Проходы слишком прямые и ровные, чтобы быть естественными, внизу я увидел пустые провалы дверных проёмов в несколько комнат. Некоторые проходы под два метра шириной, видимо для складов или ещё каких-то габаритных предметов.

Основной широкий коридор сменялся то ровными площадками, от которых уходили проходы, то лестницей. Вскоре тоннель сделал два прямых разворота, направим меня в обратную сторону, где обнаружилась просторная комната. Всё что тут оставалось от хозяев, давно вынесли. Сейчас весь интерьер комнаты составляли грибы да паутина, которую мне пришлось подпаливать: взрыв сюда не достал.

В гнезде паука обнаружилось несколько завёрнутых коконов запаса еды и свежая кладка яиц, которую я с радостью присвоил себе — продам в городе алхимику. Такие частенько являются ингредиентами. Больше ничего интересного тут не видел. Пустая, заваленная грязью и обросшая грибами, затхлая комната.

Но вот магическую аномалию что-то же создавало. Усилил освещение и ещё раз обошёл весь комплекс — если тут что-то спрятано, то, почти уверен, оно здесь, а не сверху. Интересно, а почему паук вообще выбрал тот зал? Ему не обязательно забираться так глубоко, а достаточно большие комнаты с широкими проходами были и раньше.

Вернулся к гнезду и стал прислушиваться ко всем чувствам, сотворил пару поисковых заклинаний и ничего не нашёл, разве что тут фон маны чуть выше, но в пределах естественной погрешности.

Отошёл в другой конец зала и снова вернулся к гнезду — действительно, вокруг фон чуть слабее, чем около этой точки стены. Едва-едва.

Итак, имеем: паук выбрал для кладки место с более высоким фоном маны, в ином случае, наверное, и не обратил бы внимания. Мы вспомним, что кулон был спрятан в кирпиче пьедестала кафедры для книг. Может фон от второго осколка настолько слабый? Обдал огнём стену, сжигая всё, что на ней наросло, запустил пару сильных струй из собранных воды. Показалась цветастая рельефная кладка, составляющая большой узор, который тут же принялся изучать.

Увы, из меня исследователь-археолог так себе. То есть никакой. Но движения маны внутри я не чувствовал при всей своей чувствительности и умениях артефактора-недоучки.

Придётся побыть вандалом и расковырять всю кладку. Об обвале не беспокоился: стены были прочными, ни одной трещинки в прочной скальной породе. Отошёл ко входу и стал искажать гравитацию так чтобы декоративная кладка начала обрушаться внутрь. Не дожидаясь, пока она окончательно развалиться, отключил гравитацию, спровоцировав ещё большие обрушения уже вниз.

Благодаря влажности особой пыли не поднялось, и я пошёл смотреть на результат своих трудов. Под каменной кладкой оказалась стальная пластина с сероватым узором расходящихся линий, уже осыпавшаяся в некоторых местах. Артефактная, но уже едва рабочая.

Она открывалась, был виден стык, так что поддел остриём кинжала и извлёк её. Металл треснул и пластина отвалилась, рассыпаясь на несколько осколков.

Оказывается под стеной скрывалась прозрачная сфера размером с кулак, покрытая узорами и вкраплениями различных драгоценных камней. Изнутри исходил слабый оранжеватый свет. Стена и пластина его защищали и экранировали, поэтому его не нашли. Простейшая защита от воришек — сделать вид, что тут нет ничего ценного. А может быть, чтобы не создавала лишние помехи в комнате своей работой, а окружающие артефакты из более простых материалов, что уже частично осыпались, помогли ей функционировать.

Хотя наверняка был и более приличный способ добраться до неё, не руша всё тут. Вряд ли простой и для меня это хорошо, иначе мне бы эта сфера не досталась.

Вопрос в том… что это? ни разу не похоже на часть кулона.

Аккуратно подошёл и стал её исследовать. Не знаю, какие именно заклинания применяли драконы, но в них узнавались необходимые структуры для масштабного барьера. Вероятно на весь «город», и лёгкого усиления жизненной энергии существ. Питались она… от огненного Истока.

К сожалению, почти иссякшего. Но учитывая прошедшее время, ещё пару десятков, максимум сотню лет, ручеёк энергии из него течь будет. В артефакте я обнаружил большой накопитель энергии, нужный чтобы поддерживать поле под большой нагрузкой атак, поскольку даже мощный Исток не удержит щит только на потоке своей энергии. Это как пытаться удержать щит с пустым резервом. Да, получится построить, но его моментально продырявят.

Магические аномалии, что я видел — это попытки артефакта перезапуститься, когда слабый поток немного заряжал накопитель и тот пытался стартовать все эти формации, рассчитывая на нормальный приток энергии. Но в итоге поглощал всю энергию ниже критического заряда для работы и отрубался.

Осмотрелся, даже вытащил кулон и потыкал им в поверхность сферы просто на всякий случай — ничего. Находка, несомненно, очень ценная, но мою не решает. Забирать такой слабый Исток себе тоже смысла нет. Мог бы отдать Гильдии ради плюсика в репутацию, но я уже успел хорошо наврать, что я где-угодно-но-не-тут. Да и, опять же — никчёмный он.

— Как бы тебя выключить… — я с головой