– Вы разговариваете так, будто нас здесь нет, – вмешался Брайен. – Не лезьте в это, не общайтесь со мной, и вы ни при каком раскладе не пострадаете. Прошу вас только сохранить это в тайне от всех.

Первым свой вердикт вынес Кайл:

– А я не против устраивать совместные посиделки. Узнаем Аврору поближе, поймем, чем она тебя так зацепила, раз ты готов рисковать всем. О том, что она светлая, буду молчать.

– Тоже не вижу смысла в том, чтобы избегать вас. Тайну сохраню. Брайен сам должен решать, что ему делать, и лезть в его отношения неправильно, – поддержала его Джессика.

Ребекку решение приятелей не устроило.

– Знаете, я надеялась, что вы объясните ему, в какое дерьмо он вляпался, и отговорите от интрижки.

– Отговорить? Брайена? Не смеши!

– Спасибо, Кайл.

Посреди помещения вспыхнул крошечный огонек, на мгновение осветивший чье-то лицо с сигаретой во рту. Красная точка стала приближаться к нам.

– Первое, что я сделаю, когда поднимусь на улицу, так это расскажу всем, что Брайен любит погорячее.

– Аккуратнее, Блэйк. Иначе я подумаю, что твой язык тебе не нужен.

Брайен напрягся, тон его голоса стал ниже. Он не злился, не бесился из-за Блэйка, но определенно испытывал неприязнь, хотя бы в данный момент.

– Мы сделаем так, чтобы никто из вас не пострадал. Только, пожалуйста, сохраните все в тайне.

Блэйку было смешно. Он выдохнул едкий дым мне в лицо, я тут же закашлялась, отшатнулась и уткнулась лицом в плечо Брайена. Легкие заболели, голова закружилась. Казалось, горечь осела у меня внутри, мешала дышать полной грудью.

– Ты думаешь, мы боимся?

– Этого я не говорил.

– Будь так любезен, сделай пару шагов назад, – процедил Брайен. – Ты никому ничего не скажешь.

– Как же бесит твоя самоуверенность! Заставишь подружку в очередной раз поцеловать меня, чтобы угроза была эффектной?

– Всегда справлялся без нее.

– Ты даже в своем положении продолжаешь указывать? – Блэйк не докурил сигарету. Он бросил ее в мою сторону, а я испугалась, что она может поджечь одежду. Да, я не сталкивалась с сигаретами, поэтому боялась их и не испытывала никакого желания прикасаться к ним. То, как я дернулась, вызвало у темного очередной смешок.

– Прости, ангелочек, я целился в него.

Ногой Брайен потушил лежавшую возле меня сигарету. Я все еще держала его за руку и прижималась к нему, поэтому чувствовала перемены его настроения, и сейчас он мгновенно закипел. Ждать, когда он сорвется, было бессмысленно, поэтому я крепче вцепилась в его плечи и потянула назад.

– Отпусти меня.

– Нет.

– Я всего лишь объясню ему, как не стоит вести себя.

Если бы не я, вряд ли они решились бы драться. Компания держалась вместе, так как, возможно, так проще выживать в темном мире, что-то связывало их и заставляло некоторых принимать решение в пользу Брайена, для меня было важно не испортить то, что им удалось создать. Конфликты точно не поспособствуют благоприятной атмосфере в коллективе и развитию наших отношений.

Пусть Блэйк и продолжал провоцировать Брайена, я считала правильным не поддаваться.

– Парни, только давайте без драк, – уставшим голосом сказал Кайл, ставя на стол стакан или бутылку.

– Он сам виноват, что притащил сюда эту убогую.

Когда Брайен дернулся, я одной рукой забралась под его кофту и прошлась ладонью по позвоночнику. Мой темный прогнулся и упал на колени, не сдержав при этом протяжного рычания.

Я присела рядом с ним и прошептала, поглаживая его уже через одежду:

– Прости, но так надо.

– Моргни, если она держит тебя в плену, – пошутил Кайл, но мне и остальным было не до ве– селья.

– С тобой опасно иметь дело, ангелочек.

– Хватит называть меня ангелочком! – пришлось набраться смелости, встать и дать отпор. – Вам известно обо мне столько же, сколько мне о вас. И все это – стереотипы и чьи-то байки, передаваемые из поколения в поколение.

– Если ты собралась толкать красивые речи, чтобы сберечь свою задницу, можешь даже не начинать. – Ребекка сделала пару шагов, звонко стуча каблуками по бетону. – Мы и без этого подписались на то, что будем молчать.

– Я не давал согласия.

– Блэйк. – Она назвала только его имя, и темный замолчал.

– Да пошли вы, – разочарованно выдохнул он, после чего громко рухнул на диван, поджигая новую сигарету.

Почему они согласились? Любопытство не могло быть поводом для всех опасных идей. Если только безопасность Брайена, который уже оклемался и встал с колен, не была им безразлична.

– Вы абсолютно не подходите под то описание, которому меня учили с самого детства. Спасибо, что согласились.

– Будет весело смотреть на то, как ты своими поцелуями калечишь Блэйка, – отозвался Кайл.

– Нет, никаких больше прикосновений! Я не хочу вредить никому из вас. Лучше давайте попробуем познакомиться поближе. Мы с Брайеном прошли через стычки и конфликты, прежде чем начать нормально общаться. Повлияли друг на друга, разрушили барьер. Может быть, чем больше нас таких будет, тем больше шанс…

Я поняла, что зашла слишком далеко. Размечталась! Начала представлять, каково будет жить в любви и согласии, всем вместе. Без вынужденных браков, боли друзей из-за неудачной симпатии, страхов и предубеждений.

– Не знаем, что ты надумала себе, но нам просто скучно живется, и в этом мы понимаем Брайена. Ты отлично скрасишь наши ночи, – пальцем Ребекка щелкнула меня по носу и сама же шикнула, немножко обожглась. Хорошо, что они все были на стадии отрицания, но в моих силах доказать им, что просто так, без личной выгоды, хранить чью-то тайну, подвергая себя опасности, никто бы не стал.

– Пусть так. Я все равно искренне благодарна.

– И никакой промывки мозгов! Светлые всегда были и будут выше темных, поэтому не пытайся стать частью компании и внушить нам свои тошнотворные взгляды. Жизнь говно, и это ничто не изменит.

Разговор подходил к концу, и, кажется, Брайен не собирался благодарить своих приятелей и задерживаться здесь. Он взял меня за руку и повел к выходу.

– Если мы умрем из-за тебя, Брайен, постарайся устроить нам лучшие похороны! – воскликнул Блэйк.

– Задумайся о своих способностях. Они могут не восстановиться, и тогда тебе придется несладко.

Он всех игнорировал. Молча и быстро потащил меня по ступенькам и успокоился только на улице.

– Они… хорошие, – прокомментировала я.

– Особенно Блэйк. Он душка, согласна?

– Он специфический. Но в итоге он тоже решил молчать.

– Ты же понимаешь, что они это не из добрых побуждений?

Я была уверена, что из добрых, но Брайену решила не говорить. Мне было даже жалко их: они отрицали очевидное, принижали себя и не ценили свои