— Спасла, — поддержал Каро.

— Никто не умаляет достижений сиры, и то, что кто-то получил долг жизни, — возразил Райдо и все дружно посмотрели на стоящего у окна Бутча.

— Ну? — нетерпеливо поторопил Райдо, а стоящие кругом дознаватели задержали дыхание, пока Тиль разворачивал диаграмму. — Он же прошел по грани!

— Проклятье… на месте… — дружный вздох был разочарованным, а Бутч удивленно моргнул, прищурился и моргнул ещё раз, крутя головой. — Откат… — Тиль задумался, вспоминая, — примерно до праздника Урожая, — помнишь, мы снимали потенциалы после практики, на которую из столичной выгнали все пятерки?

— Практики, — хмыкнул Райдо, — плавно перетекающей в попойку…

— Развитие проклятия вернулось примерно на этот уровень.

— Выиграли примерно ползимы, — хлюпнул Таджо и промокнул платком кровь под носом.

— Но не снялось же, — разочарованно протянул Сяо.

— Проклятия не снимаются, — повторил Тиль Малышу, — Шахрейн, позволь, наконец, наложить плетения…

Бутч смущенно посмотрел на Таджо, стоящего в одном кафтане, небрежно распахнутом на груди — потому что сверху не хватало больше половины пуговиц, основательно заляпанном кровью, и немного пожал широкими плечами.

— Шах, не знаю, как так вышло…

— Магкома, — с умным видом вклинился Каро.

— …я сначала был не в себе и…

Таджо ещё раз отчетливо хлюпнул носом, и запрокинул назад голову.

— Не сначала, а десять мгновений, — сварливо поправил Райдо. — И всем очень хотелось бы знать, что такого тебе привиделось и зачем ты заставил его раздеться? Рассказывай…

Но Бутч молчал, весь поглощенный одним единственным процессом — вспыхивающим и гаснущим между ладонями светляком.

Щелк, щелк — горит. Щелк, щелк — потух. Щелк, щелк — горит. Щелк, щелк — потух.

— Работает, Адриен, — Таджо отодвинул в сторону руку Тиля, который осторожно изучал кончиками пальцев опухшую переносицу. — Твоя сила вернулась, и ты видел меня в купальнях декаду назад и мог рассмотреть подробно — в том числе и то, что я не делал новых татуировок, — закончил он язвительно. — Что тебе привиделось?

— Рассказывай, — нетерпеливо поторопил Райдо. — Жаль, Мара, воспоминания в коме не подлежат считыванию…

— Полный бред, — Бутч смущенно растер лицо пальцами. — Кромешный, такое и Немес не создаст. Я… я видел падение Империи…

Каро охнул.

— Ты… ты пытал девочку, ломал сознание, склонил к сожительству и раз за разом стирал память, — закончил Бутч угрюмо и совсем тихо.

Райдо хрюхнул и тут же заткнулся под взглядом Тиля.

Таджо скептически приподнял бровь.

— С несовершеннолетней сирой. Второй наследницей. Пятнадцати зим? И меня не убил ни Глава, ни Наследник?

— Звучит идиотски, — рявкнул Бутч, — и она была старше.

— Насколько старше? — заинтересованно спросил Райдо.

— Не знаю, старше… как Айена или чуть больше, как студиозусы последних курсов.

— Оу, — лицо малыша Сяо вытянулось.

— Тебя объявили наместником Севера, — бросил он Таджо. — Ты скурился, — не менее язвительно добавил Бутч — специально для Райдо. — В столице был мятеж, легион разделился и поднял восстание… Император умер…

— Тц!!! — воскликнул Райдо. — Это же галлюцинации! Девчонки после яда скорпиксов!

Тиль согласно кивнул.

— Это было очень … натурально… — Бутч пожал плечами.

— Как иллюзия пятого уровня?

— Скорее восьмого, — огрызнулся Бутч. — Когда тебя прижимают к стенке и…и… — он так и не смог выговорить слово, — …кусают в шею, и единственное, что ты видишь… шеккова лилия на плече, которая двигается — вверх, вниз, вверх — вниз…

Смолка выпала изо рта Райдо прямо на ковер.

Таджо поднял глаза к потолку и пробормотал: «О, Немес, ашес…»

Каро придушено хрюкнул и… покраснел. Весь. Целиком. От кончиков ушей и до самой шеи.

— Да! — рявкнул Бутч, снова виновато покосившись на нос Таджо. — Я плохо соображал….

— О-о-о-о… какая же богатая фантазия у девчонки… но почему она зациклилась на Шахрейне, я гораздо красивее, — удивленно протянул Райдо.

Бутч ещё раз пожал плечами.

— А ты, — обвиняюще бросил он Райдо, — был очень груб с девочкой!

— Груб в твоих глюках? Вэй, вэй, вэй, — тот быстро сделал шаг назад и поднял руки вверх. — Мой нос мне нравится в том виде, в котором есть…

— Вероятно, это из-за сцепки сознания, — предположил Сяо. — Мы делали временную связку для передачи силы от звезды…

— Управление… лихорадило, «пустых» стало больше и они нашли возможность обойти клятву… потом была Айена… взрыв… много света… и я просто пошел… меня вёл свет, — закончил Бутч неуверенно. — Воспоминания нечеткие.

— Если бы я не участвовал в ритуале лично, непременно спросил бы координаты Вестника вашего поставщика, сир Ашту, — хмыкнул Райдо. — Превосходный состав, приход идеален…

— Заткнись.

Райдо хохотнул в голос.

— В конце мне показалось, что она … отдавала приказ, — неуверенно дополнил Сяо. — Как… как…

— Райхарцам…

— Собакам…

— Тварям, — резюмировал Таджо. — Она приказывала, как тварям. И ждала повиновения… беспрекословно… постоянно усиливая эмоциональное давление.

— Зато все сытые, — Тиль широко улыбнулся. — Я полагаю позитивное настроение не только у меня от переизбытка эмоций.

Райдо снова хохотнул, увидев скептический взгляд Таджо в сторону Лидо.

— А если бы не получилось погасить всплеск, — Каро сглотнул, — что стало бы с нами…

— Ничего, — добродушно усмехнулся Тиль. — все Заклинатели обладают даром, но зов — это временное, как… как ментальное воздействие. Ты же не используешь его постоянно.

— Нет, — но… как тварь, — Каро поежился.

— Шекки, — весело поправил Райдо, закидывая очередную смолку в рот. — Мы на юге, значит, как шекки… Мы теперь «звезда шекков», господа…

***

Я зевала, лениво перелистывая выданный мне с полки томик со стихами — скучно. Менталисты — полностью собранные и готовые к отбытию — ждали отмашки от магов-портальщиков.

Связь в пределах Бель-ле восстановили полностью, но Таджо запретил обмениваться посланиями всем, кроме Райдо, как связном звезды.

Поэтому, когда в гостиной вспыхнул Вестник, все с облегчением оживились.

— Мара, — выплюнул Райдо, глянул на меня, и молча передал Вестник Шаху, тот прочитал и передал Бутчу.

Бутч посмотрел на меня и потом вернул сообщение Райдо, которое тот схлопнул.