— Выполняли секретное задание?

— Нет. Вы же знаете, что меня похитили. Но все дальнейшие вопросы не ко мне.

Заглянула секретарша, Дезире.

— Мистер Варламов, вас к директору.

Похоже, оставил начальника не в духе. Когда шел мимо столов, за спиной раздавались смешки. Ну и ладно, пусть повеселятся. Мистер Джексон вышел из-за стола и потряс руку, но улыбка тоже была натянутой. Он сразу взял быка за рога.

— Садитесь. Меня просили вас особо не расспрашивать, но сами понимаете, слухи ходят. И не только слухи… — последние слова он многозначительно подчеркнул.

Варламов сел и вытянул ноги.

— Сэр, — вежливо сказал он. — Я уже слышал намеки на некие компрометирующие фото. Может, мне их покажут? Я, так ничего не видел.

Мистер Джексон слегка ухмыльнулся.

— Ну, я вас не осуждаю. Девушка, кажется, весьма искусная.

Варламов стиснул зубы. А директор слегка развернул к нему монитор и подвигал пальчиком. Постепенно улыбка предвкушения сменилась недоумением. Он коснулся клавиши.

— Дези, отсутствуют э… некоторые файлы в досье мистера Варламова. Что-то с сервером?

Подождал какое-то время. — Что, и на сервере их нет?

Откинулся на спинку кресла и удивленно посмотрел на Варламова.

— Как вы это сделали?

Оказалось, что мстительное чувство довольно приятно.

— Я ничего не делал, сэр. Повторяю, я никаких фото не видел. Скорее всего, это фотомонтаж. Но кто их прислал, тот их и убрал.

— Забраться на защищенный сервер? — покачал головой Джексон.

— Для китайских спецслужб не особо сложное дело, — небрежно заметил Варламов.

— Это они?.. Ну ладно, пусть с этим разбирается CSIS. Пока они сказали вас не трогать. Хорошо, это облегчает дело, а то жалко вас увольнять. Вчера мы получили интересный запрос из России.

Директор протянул лист бумаги со штампом Колымской администрации. Варламов просмотрел его:

— Похоже на список горного оборудования. Чего они хотят?

— Узнать цены в Канаде и возможность поставок. У кого они обычно покупают?

— У китайцев, конечно, — сказал Варламов. — И те безбожно пользуются своей монополией. Неудивительно, что координатор Колымской автономии ищет другие возможности.

— Вы с ним знакомы?

— Работал вместе, пока не появилась возможность улететь на Аляску. Кстати, он высоко оценивает деятельность вашей компании, мистер Джексон.

Может, и преувеличил немного.

— Вот как? И какого вы мнения о координаторе, он там вроде главный босс?

— Энергичный, с широким кругозором. На хорошем счету у Верховного координатора Российского союза. В Колымской автономии большие минеральные ресурсы, но неважно с инфраструктурой и горнодобывающей техникой. Сотрудничество может оказаться выгодным.

Знал бы ты еще о месторождении платины…

Директор покачал головой. — Но как это оборудование доставлять?

— Нет проблем, сэр. Летом Охотское море открыто для навигации. Китайцы тоже почти все поставляют морем. От Ванкувера до Магадана около четырех тысяч миль, и нетрудно зафрахтовать судно.

— Похоже, вы владеете ситуацией, — директор оценивающе разглядывал Варламова. — Хорошо, вот вам задание. Узнайте, что из этого можно закупить в Канаде и на соседних американских Территориях, и по каким ценам? Когда это оборудование могут поставить? Сравните с китайскими ценами и условиями поставки. Выясните возможность и цену фрахта. Переписку с колымской администрацией можете вести от имени нашей фирмы. Имейте только в виду, что ее будет контролировать CSEC [23]. И еще… Работайте один и не оставляйте данных на сервере, всё только на бумаге. Хорошо бы к концу недели вы дали мне предварительную оценку.

— Хорошо, сэр, — сказал Варламов. Стало приятно: похоже, его увольнение откладывается, и Джанет не придется переживать из-за ипотеки. И большое спасибо координатору Колымского края: тот явно понимал, что Варламов может попасть в затруднительное положение на работе, и поспешил с запросом.

Директор снова тронул клавишу.

— Дезире, — сказал он вошедшей секретарше, — подыщите мистеру Варламову свободный кабинет.

Та удивленно глянула на Варламова, но послушно сказала: — Кабинет мистера Талбота свободен, сэр. Он не скоро вернется из командировки.

Так что возвращение в крольчатник тоже откладывалось.

Несколько дней Варламов звонил, изучал сайты и вел переговоры. Дело осложнялось тем, что надо было избежать транспортировки тяжелого оборудования через Темные зоны. Снова и снова вспоминался опыт Колымской автономии по прокладке ОЯМ, как бы он пригодился в Канаде. К концу недели закончил список, подсчитал итог и присвистнул: сделка могла быть весьма выгодной, все зависело от объема поставок

На мистера Джексона сумма тоже произвела впечатление.

— Что же, — сказал он. — Посылайте предложение в Колымскую администрацию. Посмотрим, что они скажут.

— Сэр, — решился Варламов. — Было бы еще лучше, если бы могли отправлять оборудование в Ванкувер из Эдмонтона, но мешает Темная зона. Между тем в Колымской автономии есть опыт строительства перехода через Зону и, похоже, это обошлось не слишком дорого.

Директор посмотрел на Варламова как-то странно и вдруг поднял ладонь.

— Давайте поговорим об этом в другой раз. — Он задумался. — Вот что, приезжайте ко мне завтра, часа в четыре. Конечно, с женой. Там и поговорим. Дези даст вам визитку.

Удивленный, Варламов вышел. Секретарша удивилась еще больше, но визитку дала.

Дома Джанет разволновалась.

— Что мне надеть? Весь год было не до нарядов. Жаль, оправа для изумруда еще не готова.

Варламов сам заехал в одну из старейших ювелирных фирм Торонто, оттуда явился ювелир и, восхищенно качая головой, замерил изумруд. Он же должен был привезти готовую оправу и вставить камень. На это ушел чуть не весь остаток со сталинградской карточки.

— Что ты! — сказал Варламов. — Это было бы вызывающе. Это королевский камень, такой можно надеть разве что на прием у генерал-губернатора.

— Думаешь, мы туда попадем? — с сомнением спросила Джанет.

Но и без изумруда она была удивительно хороша в дымчатой песцовой шубе (эту сшили быстро, хотя снова плакали денежки), и в ожидании такси Варламов поцеловал жену в щеку.

Такси было беспилотное, хватило приложить визитку к сканеру. Привезло их на берег озера, где стояли богатые дома. Мистер Джексон с женой Ирэн встретили на крыльце. Ирэн восхитилась шубой Джанет, и прошли в гостиную.