но ей не повезло – дверь из кладовой под лестницей открылась,и из нее вышел высокий, стройный парень с длинными светлыми волосами.

   Ρазумеется, Ллир сам не ожидал, что столкнется с девушкой, спешащей куда-то спиной вперед, да еще и с коробками наперевес. Но из ситуации он выкрутился достойно – своими длинными руками он ухватил картонную пирамиду, которую Мэбли чуть не уронила, когда наткнулась на него. А сама крошка Мэб оказалась в объятьях первого помощника Придворного алхимика. Непослушные бронзовые кудряшки младшей сестрички облаком обрамили ее лицо, когда она посмотрела снизу вверх на обнявшего ее парня. Буйная шевелюра Мэбли почти скрыла камзол Ллира.

   Хеулвен в отличие от сестры, остановиться успела и теперь с удивлением таращилась на произошедшее. Я ее понимала – двери под лестницей настолько хорошо маскировались под декор стен, что я про себя сочла их потайными. Но во дворцах это излюбленный прием.

   Коробки в руках Ллира немного зашатались, и он сильнее прижал к себе картонную горку. Вместе с их незадачливой держательницей.

   - Выпустите меня! – не стала долго разбираться кто прав, а кто виноват, Мэбли.

   Ллир не стал спорить и поднял руки вверх. Вместе с коробками. У Мэбли не хватило сил у него их отнять. Зато она смогла вынырнуть из объятий Ллира и отошла от захватчика к сестре.

   - Α вы не знаете, где можно найти некроманта? - спокойным голосом спросила у Ллира Хел, косо поглядывая на примолкшую сестрицу.

   - Я слышал, что ее нет на официальном завтраке, хотя скоро начнется новый конкурс,и леди Нерис желает ее видеть рядом с собой, - невозмутимо заявил парень, продолжая держать коробки вместо Мэб. - Собственно, ее я и ищу. И скорее всего она сейчас на четвертом этаже.

   - На четвертом этаже? - ахнула и тут же прикрыла рот рукой Хеулвен. — Но почему она в таком ужасном месте?

   - Там всегда живут некроманты на отборе, – пожал плечами Ллир, умудрившись при этом не уронить ңи одной из коробок. - Но разве должен бояться привидений некромант, у которого есть свой зомби?

   Слушая их разговор, я все четче понимала, что меня вот-вот рассекретят. Стоит Ллиру назвать меня «госпожа Бейнон» или девчонкам начать причитать по поводу несчастливой судьбы «бедненькой Дарины», как неприятная правда о моей персоне всплывет наружу. И решила пойти на крайние меры.

   - Меи-и-ир! Глэди-и-ис! – радостно возопила я, выглядывая из-за перил и называя девчонок их вторыми именами.

   Еще и рукой помахала для верности, чтобы точно поняли, что к ним обращаюсь. А потом торопливо начала спускаться по последнему пролету лестницы. Все внимание тут же переключилось на меня. И со стороны Ллира тоже.

   Подбежав к девчонкам, я порывисто обняла их по очереди за шею. Попутно отняв пару коробок у Хел, чтобы ей не было так тяжело.

   - А это мне?! – показушно потрясла я одну из коробок. - А мне так нужна была ваша помо-о-щь. Мне приходится участвовать в конкурсах, ходить на завтраки, оказывается, столько нарядов нужно разных. Глэдис,твои платья это что-то, я обожаю их больше всего на свете! – нежно погладила нарядную коробочку с этими подхалимскими словами я.

   Лучи счастья разлетались от меня в разные стороны со скоростью мысли, с которой я придумывала весь этот бред. Идрис однозначно на меня плохо влиял. Если бы не его светлые идеи призванные вытрясти из человека правду, я бы никогда не додумалась так изощренно фантазировать и выдавать настолько хорошо замаскированную ложь. В обычном своем состоянии на необходимость наряжаться и врать я только фыркала. И девчонки прекрасно об этом знали.

   - Тебе они обязательно понравятся! – подхватила мою игру умница-Мэбли. - Смотри как это, серое, на тебе здорово смотрится!

   Более наивная Хеулвен смотрела на меня немного растеряно. Ллир благодушно взирал на маленькое шоу, совершенно не чувствуя подвоха. Хотя он не был поxож на парня, который станет слушать женские разговоры про наряды. Наверное,именно поэтому ничего и не заподозрил.

   - Давайте поднимемся ко мне и поскорее посмотрим платья? - со старательным энтузиазмом предложила я.

   - Γоспожа Бейнон, леди Нерис ищет вас для демонстрации нового конкурса, - поспешил остановить мой отход Ллир. - Хотя она хотела бы сначала видеть вас на завтраке, но мы туда уже не успеваем.

   Я с тоской подумала, что снова останусь голодной. И придется явиться пред очи других конкурсанток после вчерашнего. А энергии для очередного испытания совершенно не осталось.

   - Но я же не могу отправить подруг на четвертый этаж одних! Без меня там может быть… некомфортно, – подергала бровями со значением я, глядя на Ллира.

   - Они пойдут с нами. Вместе с платьями, - ухмыльнулся парень.

   Α он, оказывается, умеет быть настойчивым. И даже властным. Свалив на нас такое чудесное предложение, Ллир развернулся и пошел прочь, вместе с коробками. Нам волей-неволей пришлось следовать за ним.

   - Меня нельзя здесь называть Кэрис,только «госпожа Бейнон», - громким шепотом заявила я девчонкам так, чтобы Ллир точно расслышал. - Я все-таки официальный некромант отбора, а не бедная студентка.

   - Конечно, мы не подведем! – расплылась в хитренькой улыбочке Мэбли и попутно ткнула сестру локтем в бок, запоминай, мол. - Тебя ждет блестящая карьера, я уверена! – громко, во всеуслышание заявила она.

   - Девчонки, вы – лучшие, - облегченно выдохнула я.

***

Ллир действительно привел нас в очередной зал, в котором уже собрались почти все конкурсантки. Даже последняя драконница была здесь. Сам Ллир остaновился около стены и девчонки остались рядом с ним. Как Ллиру настолько хорошо удалось слиться со стеной и не стать объектом пристального внимания участниц, я только подивилась.

   Леди Нерис встретила меня с фальшивым сочувствием на лице и негромко, но так, чтобы слышали стоящие рядом участницы, посетовала на то, что меня не было на завтраке. А потом пообещала, что «пройдет немного времени,и я, бедняжка, непременно смогу пережить произошедшую трагедию и она понимает, как мне сейчас тяжело». Кажется, при этом она пыталась рассмотреть камни на моем браслете, выглядывающим из немного задравшегося рукава. Наверное, боялась, что Идрис наделает глупостей и достанется какой-то рыжей девчонке с сомнительным прошлым и некромантскими наклонностями. Я вежливо улыбалась и терпела ее представление. Кажется,тоже начинаю становиться интриганкой.

   - А теперь,