не был готов отпустить тебя. Я отступал после Парижа и говорил себе, что помогаю тебе узнать правду, а на самом деле я хотел получить лучшее из двух миров. Сохранить тебя и обмануть себя, думая, что это не так. Я ненавидел твоего отца, Вивиан. И до сих пор ненавижу. И мне была ненавистна мысль о том, что он может победить в любом случае, включая... — Данте крепче сжал мою руку. — В том числе, если я останусь с тобой, как я хотел. Это не было моим лучшим рассуждением или самым гордым моментом, но это правда. Да, меня принудили к помолвке, но все, что произошло потом? Наши свидания, наши разговоры, наша поездка в Париж... никто не заставлял меня делать эти вещи. Они были настоящими. И я был настолько глуп, что думал, что смогу забыть их или тебя, когда... — его голос упал, став грубым. — Тебя не было меньше недели, а мне уже кажется, что я провел вечность в аду.

Дыхание покинуло мои легкие. Кислород затвердел в нечто сладкое и медовое, что стекало в мой желудок, наполняя его теплом.

Подавленный всхлип влился в смесь, прежде чем я проглотила его.

Рядом с нами никого не было. Все обходили Данте стороной, и большинство гостей вернулись к своим разговорам, вместо того чтобы смотреть на нас.

Тем не менее, я не могла позволить себе нарушить самообладание. Достаточно было одной трещины, чтобы я окончательно рассыпалась.

— Но ничего не изменилось, — сказала я, мой голос был густым. — Ты все еще ненавидишь моего отца, и он все еще выиграет, если мы поженимся.

Я не стала пока упоминать об отречении или проблемах с компанией. Это были совсем другие банки с червями.

— Ты ошибаешься, — сказал Данте. — Что-то изменилось. Я думал, что смогу жить без тебя. Что моя месть значит больше, чем мои чувства к тебе. Потребовалось всего несколько дней — черт, несколько часов — чтобы понять, что я не могу, и это не так. Я не хотел отвлекать тебя, пока ты готовилась к балу, поэтому и не вышла на связь раньше. Но... — его горло сжалось от очередного глотка. — Я люблю тебя, Вивиан. Больше, чем я когда-либо мог ненавидеть твоего отца. И больше, чем я когда-либо думал, что способен на это.

Мое сердце взмыло ввысь, а желудок бросился в дикое свободное падение. Противоречие противоречило законам физики, но ничто в наших отношениях никогда не подчинялось правилам.

Я люблю тебя, Вивиан.

Слова эхом отозвались в моей голове и пролились в грудь, где они впервые встретились со своими двойниками.

Я тоже люблю тебя. Даже после того, что ты сделал. Даже если не должна. Я люблю тебя больше, чем когда-либо могла бы ненавидеть.

Разница была лишь в том, что я пока не могла заставить себя произнести эти слова.

— Ты и я, — сказал Данте. Его глаза смотрели на меня. — На этот раз по-настоящему. У нас все получится. Это... если ты захочешь.

Если ты сможешь простить меня.

Настоящий смысл бурлил между нами.

Можем ли мы действительно так легко и быстро забыть о том, что произошло? Он казался искренним, но...

Я никогда не выбирал ее добровольно.

Я сделал то, что должен был сделать.

Это просто бизнес.

Я упала обратно на землю.

Я любила Данте. Я знала его еще с Парижа, и не было смысла притворяться, что мои чувства волшебным образом изменились за одну ночь несмотря на то, что произошло.

Мне нравилось, как его улыбка проглядывала сквозь хмурый взгляд.

Мне нравилось, как он целовал мое плечо каждое утро, когда я просыпалась.

Мне не хватало его юмора и интеллекта, его силы и уязвимости, его вдумчивости и амбиций.

Но то, что я любила его, не означало, что я доверяла ему или себе.

У нас все может получиться. Это... если ты захочешь.

Эмоциональные американские горки этой недели выбили меня из колеи, и я понятия не имела, чего хочу. Я даже не разобралась в своих чувствах по поводу проблем в компании моего отца. Очевидно, что Данте приложил к этому руку. Но насколько я действительно была расстроена, когда крошечная, тайная часть меня винила Lau Jewels в том, во что превратилась моя семья?

— Сходи со мной на свидание, — сказал он, когда я не ответила. — Мы будем делать все, что ты захочешь. Даже есть попкорн.

Я не улыбнулась его шутке. В его глазах снова мелькнула нервозность.

— Мы уже ходили на свидания.

— Это было раньше. Это сейчас, — его лицо смягчилось. — Только одно свидание. Пожалуйста.

Мое сердце заколотилось, но я покачала головой.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

Разочарование и вспышка паники усилили его черты.

— Почему?

— Есть тысяча разных причин. Ты ненавидишь мою семью. Ты никогда не хотел жениться, и я тебе никогда не была нужна. Тебя заставили, и, если мы снова сойдемся, мой отец все равно победит. И... — сухость сковала мое горло. — Нам плохо вместе, Данте. Наши отношения были то жаркими, то холодными, но мы справлялись, потому что должны были справляться. Теперь, когда мы не... — я искала правильный способ сформулировать свои мысли. — Все было сложно с самого первого дня. Может быть, это знак.

Последняя фраза прозвучала тихо, словно булавка, упавшая в океан.

Наши отношения были испорчены с самого начала. Даже если бы я любила его, я не могла понять, как мы сможем преодолеть ошибки нашего прошлого.

Мое сердце снова скрутило, на этот раз от такой острой боли, что я не была уверена, как я смогу это пережить.

Но я должна была. Я должна была.

— Это шесть причин, — сказал Данте. — Я могу работать с шестью. Я могу работать даже с тысячей.

У меня заболела грудь.

— Данте...

— Ты не думаешь, что мы хорошая идея, но я докажу, что это так, — его челюсть была полна решимости, но голос и губы были мягкими, когда они коснулись моего лба. — Дай мне время, mia cara. Это все, что мне нужно, кроме тебя.

ГЛАВА 38

Вивиан & Данте

Вивиан

— Привет, Вивиан. Как обычно?

— Да, пожалуйста. Сделай четыре, — сказала