— Почему?

— Ты обратил внимание, что у него в саду по периметру забора стоят скульптуры?

— Такие мраморные девицы в саванах?

— Они самые. Это артефакт «Дева тишины». Громоздкий и дико дорогой, кстати. Одна такая красотка стоит как весь твой джип. Они обеспечивают полную звукоизоляцию в радиусе до ста метров, при этом потребляют очень мало энергии и подзаряжать их надо раз в пять-шесть лет. А у Алира они расставлены так, что просто создают шатер тишины над его домом.

Артем озадаченно хмыкнул.

— И зачем ему такие сложности?

— Не знаю, наверное чтобы творить не мешали. Так что Красных шапок он бы не услышал, даже реши они сюда всем Фортом на пикник приехать. А вон, кстати, еще улика валяется, — Кортес кивком указал в сторону. В паре метров от наемников, поблескивая темным боком на солнце, лежала пустая бутылка «Уокера».

Артем брезгливо, двумя пальцами поднял ее за горлышко и ухмыльнулся.

— Ну все, Копыто влип.

* * *

Копыто и часть его десятки обнаружились в «Средстве от перхоти». Кортес не любил этот бар, но, увы, работа часто обязывала его посещать нелицеприятные и злачные заведения.

Контейнер как раз демонстрировал пострадавшую в результате очередного разбойного нападения руку, щедро покрытую татуировками, а сейчас еще до локтя перебинтованную чем-то серым, грязным и отдаленно напоминающим бинт. Сопровождая свою речь короткими прикладываниями к бутылке с виски, он красочно описывал свою борьбу со страшным зверем.

— …Я с нее туфли снять хотел. Хорошие туфли, типа, дорогие. А тут на меня, из машины…здоровый такой, мля, черный, мля, и зубищи во какие! — Контейнер раскинул руки, демонстрируя какие зубы были у покусавшего его зверя.

— Врешь ты все, — авторитетно заявил Иголка. — такие зубы только у драконов. А у челов нет драконов.

— Это я, типа, вру?! — взвился Контейнер. — Тридцать два шва, мля, мне эрлийцы наложили. Хочешь сам посчитай, — и он принялся разматывать грязный бинт.

— Не надо, — фыркнул сидящий тут же Копейка. — Иголка все равно только до десяти считает.

— Я что?.. — оскорбленный Иголка подскочил на месте и потянулся к ятагану. — Что ты сказал, урод?!..

— Привет, ребята, — фигура широкоплечего Кортеса мрачной скалой нависла над небольшой группкой Красных шапок. — Отдыхаете?

— О, Кортес, привет! — оживился Копыто. — Садись, выпьешь с нами. Артем, ты, типа, тоже.

Наемник ногой выдвинул из под стола сомнительной чистоты табурет и сел. Его напарник остался стоять. Иголка, уже забывший все обиды, щедро протянул Кортесу мутный стакан с такой же мутной коричневой жидкостью. Но тот отрицательно покачал головой.

— Нет, ребята, я сюда не пить пришел. Дело у меня к вам.

— Дело, это, типа, можно, — осклабил гнилые зубы Копыто. — Дело это хорошо.

— Не радуйся, раньше времени. Вряд ли оно тебе понравиться. Дело касается Алира Кумара. Просекаешь, о чем я? — тяжелый взгляд наемника впился в низкорослого уйбуя.

Копыто насторожился.

— Алира? Это, типа, художник? А что с ним? Умер?

— На твое счастье нет. Но был близок к инфаркту. Кто-то вломился в его дом и испортил очень ценную вещь.

— Это не мы, — поспешно заверил наемника Иголка. Слишком поспешно. — Мы не сумасшедшие. Ты знаешь какая там, типа, защита на доме! Там к воротам, мля, не подойти. Разорвет и раскидает частями по округе.

— Не, Кортес, нас там не было, — затряс головой Копыто, — Клянусь трусами Спящего. Мы тут пьем, мля, давно пьем.

— Я вполне готов поверить, что в дом к Алиру вы не лазили, но рядом крутились, это точно. И я хочу знать, зачем. — Кортес неспешно сложил руки на груди и окинул притихших Шапок взглядом.

— А доказательства у тебя есть? — выкрикнул воинственный Иголка.

— Доказательства? — Кортес приподнял одну бровь. — У меня всегда есть доказательства. Артем, покажи им.

Молодой наемник, стоявший за его спиной, вытащил из под куртки прозрачный мешочек с пустой бутылкой из под «Уокера» и продемонстрировал порядком скисшей компании.

— И не только это, — «обрадовал» коротышек Кортес. — Вы спьяну, в темноте, там лужайку перед домом испортили. И на ней остался след от «Юкона». Твоего «Юкона», Копыто, между прочим. А если ты сейчас начнешь отпираться и уверять меня, что джип у тебя вполне могли угнать, то… в конце концов можно ведь провести генетический анализ. Вы там все так заплевали, что материала хватит ни на одно исследование. — Кортес не мигая, по змеиному, смотрел на десятника. — Поэтому, либо ты мне сейчас все честно рассказываешь, что вы делали у дома Алира Кумара, либо… — наемник выдержал эффектную паузу, давая Красным шапкам прикинуть, что будет в случаи если они откажутся сотрудничать. — Либо, я немедленно звоню Сантьяге, рассказываю ему все, что удалось узнать. Ну а он, в свою очередь, уже будет волен сделать с вами все что угодно. Алир Кумар очень уважаемая при Темном Дворе фигура. Ну, как тебе такая перспектива, а?

Мрачный Копыто приложился к бутылке с виски и после секундного молчания буркнул:

— Чего ты хочешь знать, чел?

— Да все, — просто отозвался наемник. — От начала и до конца. Зачем и почему вас туда носило. И что вы там видели?

— Да ничего мы там не видели, — буркнул Контейнер. — Темно было, хоть глаз вырви.

— Это все Иголка. Его, блин, идея. Съездим, посмотрим, авось чего обломится, мля.

— Я?! Да я тут при чем? — опять взвился коротышка. — Я просто рассказал, а ты, типа, за эту идею уцепился…

— Так, стоп, стоп, стоп, — прервал разошедшихся Шапок Артем. — А вот с этого места подробнее. Что рассказал и что за идея?

Копыто ткнул Иголку локтем в бок, рассказывай, мол и тот нехотя затянул.

— Да, я, типа, у Мурция в «Трех педалях» пару дней работал… — на слове «работал» сидящие за столом Шапки дружно заржали. Иголка пронзил их яростным взглядом и повторил уже с нажимом. — Да, работал. Долг отрабатывал. Полы мыл и со столиков убирал, по вечерам. У Мурция, типа, уборщик приболел. И я помогал.

— И что? — Кортес демонстративно зевнул. — Ближе к делу, Иголка.

— Ну и пару дней назад у нас в баре рыцарь сидел. Дитер де Гор, из «Драконов» он, типа.

— А ты его откуда знаешь? — удивился Кортес.

— А он коллекционер крутой. Его многие знают. А у меня он как-то несколько гиперборейских ножей купил. Мои военные трофеи, типа. Вообще он редко по барам шляется, вот я и удивился. Один сидел, недовольный весь. А потом к нему какой-то чел подвалил. Чего-то показывал. А потом начал про редкую картину какую-то вещать.