К югу от Марны противник тщетно пытался расширить свою предмостную позицию; он встретил не только упорное сопротивление, но и энергичные контратаки со стороны французской 6‑й армии, которая повсюду задержала его и даже отняла у него несколько опорных пунктов. Если добавить сюда, что «наша артиллерия и наша авиация, непрерывно бомбардируя переправы через Марну, затрудняли противнику доставку подкреплений, боевых припасов и продовольствия»[70], мы поймем, насколько непрочным было положение противника на дне «мешка», в районе Шато-Тьери.

За 16 июля ему удалось несколько продвинуться вперед только к юго-западу от Реймса между р. Вель и Марной, особенно вдоль последней, но эти успехи носили настолько местный характер, что не могли повлиять на общую обстановку, и обошлись противнику так дорого, что он не мог без ущерба для себя возобновить свои попытки.

После двухдневных бесплодных попыток расширить уже опасное для него «преимущество», достигнутое на Марне, германское Верховное командование стало проявлять нерешительность. Каким должно было быть моральное состояние его армии, брошенной в наступление и задержанной в этом «штурме за мир» (Friedensturm), в этом ударе, который должен был привести к миру? В действительности же он вызвал только разочарование и горечь – предвестники поражения.

17 июля германская армия была приведена в состояние бессилия. 18 июля в назначенное время и в указанном районе раздался в свою очередь гром орудий союзников.

Как мы видели выше, еще в июне мы обратили внимание на важное значение железнодорожного узла Суассона, безусловно необходимого противнику для надлежащего снабжения его войск, забравшихся в глубокий, но сравнительно узкий «мешок» у Шато-Тьери. По моим указаниям от 14 и 15 июня ген. Манжен приступил к разработке плана наступления на расположенный недалеко от нас Суассон, а уже 20 июня этот план был готов. Нам стало ясно, что этим наступлением, с запада на восток, можно добиться большего, чем простое расстройство коммуникаций противника, при условии, что исходная база будет расширена и силы, предназначенные для него, будут увеличены.

Поэтому Манжен постепенно расширил фронт намеченного наступления до 24 км, которые отделяли его позиции на Эне от позиций на Урке, где он смыкался с левым флангом нашей 6‑й армии. Постепенно были увеличены и силы, предоставленные в распоряжение Манжена, так что он должен был бы иметь для начала 18 дивизий (в том числе 1‑я и 2‑я американские дивизии, образующие американский 3‑й корпус), 3 кавалерийские дивизии, 240 батарей 75‑мм пушек, 231 батарею тяжелой артиллерии, 41 авиаотряд, 375 танков.

Со своей стороны, командующий 6‑й армией ген. Дегут сообщил, что он сможет действовать в том же направлении, продолжить вправо фланг 10‑й армии и расширить на другом берегу Урка фронт намеченного наступления. Он разработал план «возобновления наступления» 6‑й армии, продолжая на фронте Урк, Клиньон операцию, предпринятую слева от него 10‑й армией. В надлежащий момент в его распоряжение намечено было предоставить полк танков и одну или две пехотные дивизии. С этими добавочными силами, которые довели бы состав его атакующих войск до восьми дивизий, он должен был расширить фронт наступления на 26 км.

С 9 июля мы намечали также одновременную операцию 5‑й армии, предпринятую между Марной и Реймсом в западном направлении. Но так как с того времени положение 5‑й армии коренным образом изменилось, ее действия могли иметь только второстепенное значение.

Между тем 10‑я и 6‑я армии целым рядом боевых действий, проведенных одно за другим, улучшили свою исходную базу. Так, к западу от Суассона 10‑я армия расположилась на плато Кютри-Домье, а южнее она захватила д. Лонпон и Кореи на опушке леса Виллер-Котрэ и выдвинула боевое охранение к востоку от ручья Савьер. Со своей стороны, 6‑ я армия снова овладела важными позициями к западу от Шато-Тьери, как д. Во, лесами Рош и Бело, где блестяще действовала американская 2‑я дивизия.

Эти мелкие операции, очень тщательно подготовленные, стоили нам ничтожных потерь по сравнению с достигнутыми преимуществами морального и тактического порядка. Во всяком случае в этом районе они определенно понизили силу сопротивления противника, о чем свидетельствовало большое число захваченных нами пленных.

Чтобы смягчить переживаемый кризис численности личного состава, германское главное командование, вероятно, разделило свои дивизии на две категории: одни должны были только удерживать пространство фронтом к западу, другие – захватывать пространство в направлении на юг. Боевая ценность тех и других казалась неодинаковой.

Так обстояло дело с нашими планами и подготовкой, когда германское наступление дало почувствовать силу своего удара, правда, вскоре ослабленную. Несмотря на это наступление и некоторые опасения, мы продолжали и энергично развивали подготовку к многообещающей операции 10‑й и 6‑й армий между Марной и Эной, в то же время подкрепляя импровизированными средствами наше временно ослабленное положение к югу от Марны и на фронте нашей 5‑й армии.

На рассвете 18 июля 10‑я и 6‑я армии перешли в наступление. В 4 ч. 35 м. на фронте от долины Марны до Нукронского плато значительно усиленная артиллерия обеих армий внезапно открыла огонь, тогда как пехота вышла из окопов без дальнейшей подготовки и двинулась вперед, предшествуемая своими танками и сопровождаемая в воздухе многочисленной авиацией.

К северу от Уpкa 10‑я армия ворвалась на широком фронте в главную позицию сопротивления противника; к 10 час. она овладела Шодэном, Виерзи, Виллер-Элоном. Южнее 6‑я армия, овладев линией германского охранения, провела, согласно плану, полуторачасовую артиллерийскую подготовку по позиции сопротивления противника. Затем она успешно возобновила продвижение и к полудню заняла эту позицию от Маризи-Сен-Мар до Торси.

Ввиду удачного хода этих атак я в тот же день отправил Петэну следующую частную директиву:

«1. Район к северу от Марны у Шато-Тьери оказывается наиболее удобным для плодотворного наступления.

Следовательно, надо сперва усилить операцию, предпринятую сегодня нашими 6 и 10‑й армиями, а затем подготовить расширение этой операции на север.

2. С этой двойной целью необходимо немедля сосредоточить все свободные свежие соединения к югу от линии Шато-Тьери, Реймс, Массиж, где, несомненно, намечается район наших демонстративных действий.

3. Для этого намечаются следующие соединения:

– британский 22‑й корпус, который должен будет присоединиться к британским. 15 и 34‑й дивизиям;

– американская 42‑я дивизия;

– французские или американские соединения, прибывающие с восточной части фронта.

4. Это перераспределение сил не должно ни в какой мере ограничивать наступательную деятельность 9, 5 и 4‑й армий. Последняя будет поддерживаться путем перегруппировки введенных в дело сил, а не путем придачи новых сил».

В то же время я сообщил Хейгу, что «для лучшего использования уже достигнутых результатов» английские 15‑я и 34‑я дивизии перебрасываются в район Виллер-Котрэ, где, оставаясь пока в резерве, они смогут подготовиться к участию в сражении.

Действительные результаты, достигнутые 18 июля, были значительны. Кроме выигрыша пространства, который к концу дня