О, да… Первое время с этим были огромные проблемы, я сожгла два кресла и занавески. После чего ведьма принесла для меня артефакты, используемые во время тренировок в боевых академиях.

На удивление, это не только обезопасило мебель, но и значительно улучшило мои показатели. Освободившись от страха допустить роковую ошибку или сжечь особняк Вольгарда, в который мы перебрались после боя, я всецело сосредоточилась на тренировках и быстро научилась не только призывать Силу, но и вдумчиво управлять ею без посторонней помощи.

Во время сражения с монстрами меня направляли души жриц Забытой и штормовые элементали, а после – Сола. Но я понимала, вечно так продолжаться не может, поэтому едва удалось восстановиться, я с головой нырнула в учёбу.

После смерти Скарлет и её сумасшедшей атаки прошло всего пять дней, но по ощущениям – вечность. С Вольгардом мы почти не разговаривали. Оба были не готовы и не торопили события, давая друг другу возможность осознать случившееся и собрать души из пепла и осколков. А заодно и разобраться с проблемами, возникшими после боя.

Нападение тварей словно пробило невидимую плотину и события помчали снежным валом, грозя накрыть нас с головой. Мы едва справлялись, и главной проблемой была отсрочка переезда Первых.

В бою я израсходовала слишком много Силы и только сейчас накопила достаточно магии для активации последних подземных источников и стабилизации купола. Без этого перевозить туда фэйри и фениксов было самоубийством, завтра мы как раз собирались заняться щитами. Но судя по нежданному визиту ведьм, что-то снова пошло не так.

– У нас проблемы? – уточнила, выписывая огоньком последнюю восьмёрку. Затем плавно подтолкнув шарик наверх, зажгла первый фитиль.

Поначалу эта часть давалась хуже всего, резкая смена траектории движения выбивала меня из транса и шарик взлетал почти до потолка. Но постепенно я научилась контролировать силу магического потока и с каждым разом чувствовала себя уверенней.

– Вольгард сообщил, что император хочет встретиться с тобой и через полчаса будет здесь, – ошарашила меня Тайра.

ГЛАВА 27.1

В голове наперегонки пронеслись дурные мысли, а душу терзали тревожные предчувствия. Я со всей ясностью представила, как император пытается отобрать у меня шахты и невольно сжала кулаки, на миг потеряв контроль над огненным шаром. Почувствовав слабину, тот мгновенно полыхнул, сметая аккуратно расставленные подсвечники и оставляя на лакированной поверхности стола чёрные дымящиеся пятна.

К счастью, защита доблестно выдержала удар и за пределы контура пламя не вышло, а оставшись без подпитки и вовсе погасло.

– М-да… Над контролем эмоций придется серьёзно поработать, – покачала головой Тайра. – И зря ты так всполошилась. Кортес пришёл не угрожать, а договариваться.

Я удивлённо вскинула брови, ожидая продолжения. В благие намерения Его Величества верилось с трудом, если только в контексте, что ими всегда выстлана дорога в Бездну.

– Кортес долгое время находился под влиянием Совета и был слеп к происходящему на границе, – пояснила Тайра, – но в одном нам повезло. Дэ Кальва огненный дракон и сильный стихийный маг. Управляющие плетения шаманов на таких как он не действуют, а обычные ментальные заклинания быстро развеиваются. Предателям приходилось постоянно изворачиваться, делая упор на ложь и дезинформацию, но недавняя атака чудовищ открыла правителю глаза, заставив многое переосмыслить.

– Выходит, у нас намечается новый союзник? – уточнила, прикидывая перспективы.

Раскрывать карты не хотелось, как и просить о помощи. Подозревала, что она ещё долго будет нам икаться.

Такие как Кортес ничего не делают просто так. Уж лучше бы дэ Кальва перестал вставлять нам палки в колёса и позволил Вольгаду самому отбирать новобранцев в штаб, нежели присылать кого попало на своё усмотрение.

– Вижу, ты не особо рада, – фыркнула Тайра, – не стану врать, характер у Кортеса отвратительный, но договориться с ним можно. К тому же, сейчас им движет уязвлённая гордость.

– Никто не любит чувствовать себя обманутым, – добавила Иоланта. – А для императора такой удар болезненный вдвойне. Кортес осознал, что Совет долго и намеренно врал, не докладывая об истинной ситуации с Завесой, и сейчас он начал своё тайное расследование.

– На рассвете император связался с Вольгардом и инкогнито прибыл в штаб, чтобы лично оценить масштаб катастрофы, – продолжила Тайра.

– Надеюсь, увиденное впечатлило Его Величество, – ядовито прошипела. – Предлагаю вдогонку показать ему руины вашего особняка, сгоревшую улицу и свежие могилы…

– Альена, – мягко осадила меня Иоланта, – я понимаю и разделяю твою боль. Но сейчас нужно убрать эмоции и выжать из этой встречи максимум.

Внутри всё кипело от гнева, но слова королевы попали в цель. Не время для обид и сведения счётов.

– Что нужно делать? – сухо уточнила. – И как много мы можем рассказать? Храм…

– Вольгард уже сообщил Кортесу, что ты сумела разжечь Мёртвое пламя и храм признал в тебе новую Верховную, – ответила Тайра, – о подземном городе, разумеется, мы умолчали, как и том, что тайно помогаем Первым.

– Почему? – удивилась. – Разве это не хороший повод попросить его пересмотреть закон и снять запрет?

– Боюсь, всё гораздо сложнее, – вздохнула Иоланта. – Кортес зациклен на своей империи и понимает лишь слово Силы. Проигравшие и слабые для него пыль под ногами.

Желание свернуть правителю шею или, на крайний случай, подбить хотя бы один глаз вспыхнуло с новой силой, и над столом взвился новый огненный вихрь…

– Альена! – укоризненно воскликнула Тайра. – Сосредоточься! Тебе предстоит провести сложнейшие переговоры, от которых зависит наше будущее. Кортес не самый приятный собеседник, полыхнёшь хоть раз, – добавила, покосившись на дымящийся стол, – подпишешь всем нам приговор.

ГЛАВА 27.2

Сделав глубокий вдох, попыталась успокоиться и взять эмоции под контроль,