– Ты не сделаешь этого! – крикнула Сандра. Нэд двинул бровью – и ее почтительно, но решительно утащили на нос. Кардиган задумчиво проводил девушку глазами, потом повернулся ко мне:

– Ты что, так с тех пор и путешествуешь один? Все думали, что ты погиб.

– Не один и не погиб, но рассказывать слишком долго. – Я вдруг ощутил, что очень устал, и попросил: – Послушай, решай поскорей. Только об одном прошу – отдай оружие.

Нэд щелкнул пальцами. Рыжеволосая девчонка (а я и не заметил с ходу, что они тут есть!) подала ему мое оружие, и Нэд, удивленно щелкнув по кобуре нагана, осторожно, уважительно выдвинул клинок моего палаша из ножен на ладонь:

– Так вот ты какой вблизи, палаш Короля Поединков… Отличное оружие… – Он мельком взглянул на берег. – Интересно, если ты правда вернешься туда, сколько из них уцелеет?

– Штук пять я завалю, – ответил я. – С наганом – больше, но у них винтовка, так что не знаю…

Бесшумным движением Нэд задвинул палаш в ножны и посмотрел на меня своими страшными красивыми глазами волка-одиночки. Меня впервые с начала разговора пробрал холодок. Этот парень не обладал ни малейшей толикой жалости к кому бы то ни было. Если и существовали на свете люди, которых он любил, то это осталось в далеком прошлом… А уж жалеть он и вообще не умеет. «Что он видит? – подумал я вдруг, заставляя себя не отводить глаз. – Жилистого темноволосого пацана четырнадцати лет со шрамом на лбу, по левой руке которого течет кровь?.. Или объект для развлечения – выбросить за борт и заключить пари, сколько этот продержится, скольких успеет свалить?..»

– Держи. – Я вздрогнул от неожиданности, перехватывая рукой свое снаряжение. Нэд отвернулся, словно мгновенно потеряв ко мне интерес. Вспрыгнул на корму и, поднимая широкое, массивное весло-прави€ло, вставил его в уключину, одновременно заорав:

– А ну!.. Весла на воду! Живей, волчары!

По драккару прошло оживленное движение. Борта молниеносно и синхронно проросли пятиметровыми сосновыми лапами. Хищный зверь, спокойно лежавший на воде, казалось, приподнялся на них перед броском. Я видел напрягшиеся спины ребят, сидевших попарно на каждом из четырнадцати весел.

– А-апп! – выкрикнул Нэд, и драккар ожил, а я услышал, как Кардиган медленно, звучно затянул:

Ах, бедный мой Томми,

бедный мой Том… —

и палуба откликнулась слитным:

– О-хэй… о-хэй…

– Зачем ты покинул

старый свой дом…

– О-хэй… о-хэй…

– Эй, на драккаре! – донеслось с берега. – Отдайте парня и девчонку!

– Девчонку еще понятно! – заорал кто-то с носа. – А парня-то вам зачем?! Озабоченные?!

– Хо-хо-хо!!! – грянули на палубе три десятка здоровых мальчишеских глоток.

– Сатана с вами рассчитается! – пригрозили с берега.

Другой голос – девчоночий, задорный, как солнечный луч, играющий на воде, – откликнулся с борта:

– Он сейчас на земле! А мы на воде!

– Ха-ха-ха!!! – отозвалась палуба. Нэд молча подгребал своим веслом, потом перекрыл всех:

– Под парусом черным

ушли мы в набег…

– О-хэй… о-хэй…

– Все семьдесят пять

человек…

О-хэй… о-хэй…

– Олег, – окликнул меня Нэд. Я поднял голову, одной рукой затягивая ремни. – Куда тебя доставить? Где твои?

Мы смотрели друг другу в глаза. Долго. Наконец я шевельнулся:

– Я покажу, где стоит «Большой Секрет». Джек, кстати, там…

Но Нэд уже отвернулся, и снова ввинтился в небо его сильный голос…

– По ком это Дженни плачет?

– По мне… по мне…

– Ах, бедный мой Томми

спит вечным сном…

– На дне… на дне…

– Все семьдесят пять не вернулись домой.

Они потонули в пучине морской[8].

Скажи мне, гордый рыцарь,

Куда ты держишь путь?

Ведь правды не добиться,

А смерть не обмануть.

За честь и справедливость,

За безответный спрос

Немало крови лилось,

Немало лилось слез.

Камень-гранит в поле лежит,

Выбрать дорогу камень велит:

Кого судьба помилует,

Кому поможет щит.

Вправо пойдешь – шею свернешь,

Влево пойдешь – сгубишь коня,

Прямо – спасешься сам, но убьешь меня.

Ни в селах, ни в столице

Не верят в чудеса,

От этой правды, рыцарь,

Не скроешься в леса.

Сними же с глаз повязку,

Брось меч, не мни ковыль.

Ты сплел из жизни сказку,

А мы из сказки – быль.

Принцессы лыком шиты,

Злодеям не до них.

И коль искать защиты,

Так от себя самих.

Ступай же мимо, конный,

В том нет твоей вины,

Что нам нужны драконы,

Которым мы верны.

Камень-гранит в поле лежит,

Выбрать дорогу камень велит:

Кого судьба помилует,

Кому поможет щит.

Вправо пойдешь – шею свернешь,

Влево пойдешь – сгубишь коня,

Прямо – погибнешь сам,

Но спасешь меня.

Е. Бачурин

– В Новом Свете резко повышенная процентность сволочей.

Это сказал Йенс – спокойно, задумчиво даже. Я услышал это сквозь шум крови в ушах – Ингрид вырезала из меня застрявшую у лопатки пулю, – но потом вдруг подумал, что Йенс прав. Как это ни неприятно – прав. В Старом Свете банды из белых были исключением (именно банды, а не те, кто просто что-то имел конкретно против таких же конкретных групп). Тут, в Америке, бессмысленный бандитизм был обычным явлением и носил характер именно жестокости ради жестокости. Явно что-то было не в порядке с местными ребятами…

«Конкеррор» – так назывался драккар Нэда – стоял в бухте бок о бок с «Большим Секретом». Мы уже знали, что Кардиган возвращался из кругосветки, а драккар построил полтора года назад, «устав от суши». А еще знали, что «Бриллиант» Сандры люди Сатаны пустили на дно. Обломки судна Нэд видел неподалеку от этих мест, только тогда не мог определить, что это значило.

Сандра выглядела убитой и встревоженной. В ее поселении оставались еще почти четыре десятка человек, из которых половина – девчонки, и не оставалось сомнений в том, что именно туда и направятся пираты.

– У них не меньше двухсот бойцов, – твердила девчонка. – И три каравеллы. Мои просто не смогут отбиться, понимаете вы?!

– Понимаем, – заметил я и добавил: – А кто такой вообще этот Сатана? У него имя-то есть?