свою тетю, которая стояла на другой стороне палубы, наблюдая, как корабли Дахараки окружают наши.

— Насколько ты уверен, что Телеан будет в безопасности?

— Королева пиратов не рискнула бы умереть мучительной смертью, если бы думала, что есть хотя бы крошечный шанс, что твоей тете грозит опасность.

Ее зубы задели нижнюю губу, и я машинально обхватил ее щеку. Удивительно, но она позволила это.

— Я не могу потерять ее, Лориан.

Это был первый раз, когда мы на самом деле поговорили дольше нескольких минут без того, чтобы Приска не удалилась. Боги, я скучал по этому.

— Ты не потеряешь ее, дикая кошка. Она будет ждать тебя с моим братом.

Моя челюсть сжалась при мысли о том, чтобы передать ее Конрету.

Напоминание о моем брате заставило Приску напрячься. И я совсем не удивился, когда она просто кивнула, повернулась и пошла обратно к своей тете.

Я встретила Сабиума, когда была достаточно молода, чтобы все еще мечтать о таких вещах, как романтика и мирный, счастливый брак. поначалу он был очарователен. Такой очаровательный, что я попалась на его уловку — невинная девочка во мне, мечтающая о жизни, которая у нас будет. Я думала, что у нас будут дети и, наконец, снимется проклятие, которое, казалось, преследовало его семью.

Сабиум действительно думал, что я такой невежественный, такой скучной, что никогда не пойму, кто он такой.

В тот день, когда мы поженились, мне объяснили правду. Мы никогда не ляжем вместе. Он никогда не подарит мне ребенка моей крови. Вместо этого он вручил бы мне визжащего новорожденного, отобранного у какой-нибудь бедной деревенской девочки. И я была бы вынуждена растить этого мальчика вместо своего собственного.

Я отказалась. И Сабиум вздохнул, как будто моя реакция была вполне ожидаемой, но все же нежелательной.

Это было, когда один из его охранников отвел меня вниз. В ту самую темницу, которая сейчас была пуста.

Они морили меня голодом четыре дня, и Сабиум навестил меня для очередного разговора. Я не только притворялась, что ребенок мой. Если бы я каким-либо образом вызвала подозрения, со мной произошел бы несчастный случай.

Теперь я могла простить себя за свою наивность. Мои родители воспитали меня жертвой. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы сама убила их за это.

Я изучала пустое место в моем зеркале. Место, где десятилетиями находился амулет фейри. Я поняла, что это за амулет, в тот момент, когда Сабиум доставил его под видом подарка.

За стеной раздался щелчок, и я обернулась. Пелисиан вышел из потайного прохода и кивнул мне, его густые черные волосы касались плеч. Фонарь в его руке отбрасывал свет на его смуглую кожу, когда он закрыл за собой зеркальную стену.

Я не потрудилась спросить, следили ли за ним. Пелисиан пришел со мной из моего собственного дома до того, как я вышла замуж за короля. Его способности позволяли ему слышать информацию, передаваемую даже самым тихим шепотом. Было мало столь полезных шпионов, и ни одного более лояльного.

— Ну? — спросила я, садясь на низкий диван.

— Король послал своих железных гвардейцев за гибридами. Похоже, фейри разделились, каждый увел группу в безопасное место. Охранники обнаружили группу, ранили одного из фейри и убили четырех гибридов.

— Отвлекающий маневр, — пробормотала я.

— Регнер планирует нечто гораздо большее. А наследница?

— Мои шпионы все еще не уверены. Я полагаю, что она, возможно, сбежала на корабле.

— Оставив свой народ позади? Ах, но у нее, возможно, не было выбора.

Я не испытывала к ней сочувствия. Каждая женщина в конце концов понимает правду о могущественных мужчинах. У нее за плечами было более чем достаточно зим, чтобы усвоить такой урок.

На лице Пелисиана промелькнуло любопытство.

— Могу я задать вопрос, ваше величество?

— Ты можешь.

— Вы знали, что гибрид не та, за кого себя выдает, и все же вы разрешили ей доступ. Почему именно сейчас вы хотите быть в курсе каждого ее шага?

Я откинулась на спинку стула.

— Сначала она меня позабавила. Мятежный гибрид в замке моего мужа, работающий у него под носом…

Я улыбнулась.

— Была ли она поймана или нет, не имело значения. Меня заинтриговал сам факт, что она оказалась так близко к королю.

Я знала огонь фейри. Мой отец использовал его до того, как это стало слишком опасно. И все же, когда горничная подожгла мое платье, я поняла, как легко все это могло закончиться.

Какая-то часть меня почти хотела сгореть.

Но я видела, как мало кого это волновало. Я наблюдала, как никто не действовал. И я запомнила их лица.

Итак, я набросилась, и теперь, точно зная, насколько опасен гибридный наследник на самом деле, я почувствовала что-то близкое к сожалению. Отправив служанку в темницу, король узнал о ее проступке. О, я не сожалела об этом. В конце концов, что такое жизнь одной служанки? Но этим действием я неосознанно подвергла риску свою собственную жизнь.

Думала ли гибридная наследница о том, чтобы покончить с моей жизнью в ту ночь, когда она украла драгоценности с моей шеи? У нее чесались руки перерезать мне горло?

Если бы наши роли поменялись местами, я бы без колебаний перерезала ей горло. Выпотрошила бы ее, как свинью — точно так же, как она выпотрошила асессора.

Мне повезло, что королева, останавливающая время, была слишком мягкой, даже в самый опасный момент.

Но это было до предательства ее возлюбленного-фейри.

Ничто так не ожесточает женщину, как предательство мужчины, которому она доверяла. А потом у мужчин хватило наглости называть нас холодными.

Наследница забрала мои любимые драгоценности. Многие из них бесценны. Король пришел в ярость по этому поводу, даже когда я подавила улыбку.

Я надеялась, что она использовала их по достоинству. Надеялась, что она развязала войну против Сабиума. Надеялась, что она снимет его голову с шеи и прикрепит ее к воротам замка.