Это было очень неприятное открытие.

В эти дни Борден использовал свой дар интуита по полной программе, он безвылазно сидел в одной из комнат исследовательской зоны, и отбраковывал неподходящих «кристаллу» испытуемых.

Он отбраковывал их одного за другим, целыми десятками. И лишь только пятьдесят четвёртый доброволец смог поглотить жизненную энергию сверх-голема.

После окончания процесса поглощения, ранг испытуемого перешёл на следующий уровень. Бывший C-Ранкер стал B-Ранкером.

На волне общей радости от успешного окончания эксперимента учёные решили сразу же провести поглощение второго «кровавого кристалла», совсем недавно добытого охотниками СБ.

Но, как это не печально, их ожидало очередное разочарование.

У «номера пятьдесят четыре» не получилось поглотить второй «кристалл».

Интуиция Виктора предупредила, что с вероятностью в девяносто процентов испытуемый погибнет, а в ста процентах - перегорит и превратится в «пустышку».

Рисковать жизнью «номера пятьдесят четыре» не стали, отложив опасные испытания на будущее, до момента, когда исследовательский отдел разберётся с уже полученными к этому времени данными.

При этом добычу «кровавых кристаллов» никто не отменял.

Сегодня на его персо-ком поступило неожиданное сообщение от агента СБ, оставшегося в Новой России.

Тот сообщал о неких секретных опытах, проводимых в научном центре КГБ. Подробностей ему узнать не удалось, но он смог выяснить, что исследования были как-то связаны с развитием способностей ранкеров. На сегодняшний день, по его информации, трое человек госпитализированы, и двое погибло.

Борден сразу же понял, какие именно опыты проводили учёные комитетчиков.

Похоже, Паук и им поведал о секрете своей прокачки.

Удивляться этому не стоило. Насколько Виктор помнил, дядя парня дружил с высоким чином в Комитете Госбезопасности.

С этого момента тайна «кровавого кристалла» перестаёт быть тайной. Слишком много людей в неё посвящено.

В ближайшие дни на Первом Слое начнётся «золотая лихорадка», все крупные силы кинуться искать сверх-големов.

И Марс в этой гонке не должен отстать от других игроков.

Нельзя упускать время, нужно успеть подготовить как можно больше сильных команд охотников.

Виктор покинул свой кабинет, и отправился на поиски шефа.

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

- Не думала, что ты A-Ранкер, - смущённо произнесла Ирина. - Мне казалось, у тебя средний ранг, как и у меня...

- Могу узнать, что подтолкнуло тебя к этой мысли? - заинтересованно взглянул на неё Яр.

- Количество модулей, которыми ты пользовался во время нашего путешествия по Первому Слою. Их было совсем немного, по моим приблизительным расчётам, не больше трёх.

- Тебе не приходило в голову, что совсем не обязательно использовать все имеющиеся у тебя модули? - спросил у неё Тихий. - Можно ведь ограничиться только теми, которые подходят к конкретной в данный момент задаче.

- Не знаю... Возможно я тоже так бы думала, будь у меня много слотов, - тяжело вздохнула Ира. - Но у меня их всего три.

- Три - это очень неплохо, - попыталась подбодрить её Саша. - У меня, к твоему сведению, их столько же.

- А вот, у Люды - четыре! Но она редко бывает на Полигоне, и не торопится поднимать свои характеристики, - Ирина с осуждением посмотрела на подругу. - Обладай я еёB-Рангом, вообще не вылазила бы с Первого Слоя, ежедневно охотясь на големов. Не то, что некоторые.

- Мне это не интересно, - спокойно ответила Людмила. - Я не собираюсь тратить своё свободное время на скучные походы по Полигону в поисках разных тварей.

- Но с нами же ты ходила, - заметила Александра.

- С вами я и сейчас пойду, только позовите.

Ирина схватила Люду за руку и довольно оскалилась.

- Ловлю тебе на слове! На следующей неделе отправимся в совместный поход. Саша, ты с нами?

- Конечно, с вами, - кивнула Шаховская. - Одних я вас туда точно не отпущу.

- Алекс, а ты не хочешь ещё раз прогуляться с нами по Первому Слою? - немного смущаясь спросила Ира.

- Извините, но нет. В ближайшие дни я буду очень сильно занят.

- Да, девочки, он не сможет пойти с нами, - встала на защиту кузена Александра, отчётливо понимающая, что тот, даже если и захочет, никак не сможет их сопровождать. - Он усилено готовится к переходу на Второй Слой.

- Жаль, - расстроилась Людмила. - Под надёжной защитой Алекса я бы гораздо меньше волновалась во время предстоящей охоты.

- Мне тоже жаль, - тихо произнесла Ирина.

Саша решила побыстрее сменить тему для разговора, и предложила вернуться в дом.

- Девочки, пойдёмте в гостиную, я угощу вас своим яблочным пирогом.

- Хорошо, идём, - кивнула Ира.

- Алекс, присоединишься?

- Вынужден отказаться,