чрезмерно затянувшегося путешествия.

- Шэди, мы отправляемся домой.

«Фьють!»

Фамильяр, носившийся неподалёку, подбежал к хозяину и быстро нырнул в его тень.

***

Новая Россия.Ярославль. Дом Шаховских.

За небольшим журнальным столиком сидели Павел Иванович и Александра.

- Папа, я хочу поднять свой ранг, - заявила девушка.

- И каким образом, позволь поинтересоваться, ты собираешься это сделать?

- Я знаю, что Алекс рассказал тебе свой секрет...

- Забудь об этом. Данный способ тебе не подходит, он слишком опасный.

- Но папа...

- Не спорь, сейчас я тебе всё подробно объясню. Сначала краткая предыстория. С разрешения Алекса я передал полученную информацию о прокачке ранга Валентину.

- Дяде Вале? И как он отреагировал?

- Ты же хорошо знаешь его характер. Валентин решил сразу же, не откладывая в долгий ящик, устроить проверку переданных мной сведений. Он собрал несколько групп охотников, и отправил их на поиски сверх-големов.

- Сверх-големы? - не поняла Саша. - Никогда про таких не слышала.

- Не удивительно, про них, до недавнего времени, наверняка никто не слышал. Не отвлекай меня, я продолжаю рассказ. Одной из групп охотников повезло, и они смогли обнаружить логово сверх-голема. Не буду описывать, через что эта команда прошла, прежде чем им удалось добыть «кровавый кристалл»...

- Что это за кристалл? - в очередной раз перебила отца девушка.

- Это та самая вещь, благодаря которой можно повысить свой ранг. Узнала, что хотела, можно я продолжу?

- Извини, пожалуйста. Продолжай.

- «Кровавый кристалл» был тут же отправлен в Великий Новгород с очень серьёзной охраной, и передан лично в руки Валентина. Он, как и я, уже давно перешёл на Второй Слой, и поэтому не мог провести эксперимент на себе. Для этой задачи был отобран доброволец, молодой B-Ранкер с предельно прокачанными характеристиками. Но при попытке поглощения кристалла случилось нечто непредвиденное...

Александра быстро прикрыла свой рот руками, лишая себя, таким образом, возможности задать ещё один вопрос.

- Подопытный не справился с чересчур мощным потоком энергии, хлынувшим в его тело из кристалла, и в итоге стал «пустышкой», лишившись дара ранкера.

- Я вспомнила! Алекс тоже сильно пострадал, когда недавно пытался повысить свой ранг. Он был так слаб, что почти умер, но ты успел спасти его, воспользовавшись каким-то заклинанием Второго Слоя.

- Не преувеличивай моей роли в этом деле. Александр сам справился с последствиями перенасыщения энергией, я лишь незначительно помог ему с процессом восстановления.

- Кстати, после того случая он прекратил попытки увеличить уровень своего ранга, - задумчиво произнесла Саша.

- На это есть довольно простое объяснение, - с улыбкой ответил её отец. - Он выполнил поставленную перед собой задачу, получив полный набор модульных слотов. Алекс однажды признался мне, что никогда не планировал становиться «сверхом», это желаемое многими звание его не интересовало.

- Слоты? Он так сильно рисковал из-за обычных слотов?

- Вот, ты вроде умная девушка, но иногда, как ляпнешь что-нибудь такое...

- Что я не так сказала?

- Всё не так. Слоты - это модули, модули - это навыки, навыки - это твои способности, благодаря которым ты сможешь выжить на Втором Слое. Александр поступил правильно, ему удалось полностью подготовиться к переходу на Второй Слой.

- Папа, но у меня же C-Ранг, - заметила девушка. - Мне тоже необходимо увеличить количество модульных слотов.

- Нет, тебе это не нужно.

- Почему это?

- Когда ты будешь готова к переходу на Второй Слой, я дам тебе «ключ» к портальной площадке города, в котором живу. Тебя перенесёт прямо ко мне.

- А почему ты не предложил такой «ключ» Алексу?

- Во-первых, он у меня всего один, это очень редкая вещь даже для Лордов Демонов. Во-вторых, твой кузен категорически отказался от помощи, когда я просто упомянул о подобной возможности.

- Отказался? Какой же он всё-таки самоуверенный придурок, - недовольно пробурчала Саша.

- И кто этот самодовольный придурок? - со стороны входной двери раздался до боли знакомый голос.

- Алекс?! Ты вернулся!..

***

Тихий перенёсся со Второго Слоя прямо во внутренний двор Шаховских.

Почему он выбрал именно это место?

Всё просто. Сейчас Яру меньше всего хотелось оставаться в одиночестве. Для того, чтобы побыстрее прийти в себя ему была нужна дружная компания. А что может быть лучше компании близких родственников, которые тебя любят и ждут?