— Как всё прошло? Кто это был? — трезво вопросил Гелло.

— Прошло всё неплохо. Было не так уж и страшно. А кто это был… О-очень интересный человек, — я хищно усмехнулся, хоть они меня и не видели. — Может, вы даже о нём слышали. Гер Мичлав.

Секунда тишины.

— Это квазиантропная охота. Он хочет взять меня в ученики.

И вновь тишина. Но я даже почувствовал волну удивления, донёсшуюся до меня аж через спутниковую связь.

— С ума сойти! Но тебя даже туда возьмут! — протянул Мирои.

— Хм… И что ты думаешь? — Гелло сразу перешёл к делу.

— Я пока ничего не думаю. Смотрю другие предложения.

— Правильно.

— Ну, а что на собеседовании-то было, расскажи!

— Он объяснил мне, что за работа — это быть его помощником, с последующим переходом в самостоятельную деятельность. Бояться особого нечего — просто сидел и слушал.

— И какие условия?

— Ездить по миру и охотиться на квазиантропов — такие условия…

— А он сам — какой?

— В три раза больше меня. И в кожаной куртке.

— Фу, какой кошмар!..

— Кожа! Может быть, ненастоящая?

— Настоящая! — соврал я, хотя никогда таковой не видел.

— Мерзость…

— Не ходи к нему.

— Ну! Это я по другим критериям судить буду.

Друзья задумались. Мне тоже стало не по себе. Не знаю, что вертелось в их головах, а ко мне пришла усталая бредовая мысль — вдруг это кожа квазиантропа?.. Пожалуй, я больше склоняюсь к отказу от такой работы.

— А ещё кто там был? — первым ожил, как ни странно, Мирои. — Из учеников?

— Я один был.

— Да-а?..

— Надо же…

— Он говорит, что только меня выбрал.

В душе возникла капелька гордости за самое себя.

— Хм! — засомневался Гелло. — Не слишком профессионально. Или похоже на психологическое давление.

— Какое давление? — испугался Мирои. — Давление запрещено…

— А это может быть скрытое давление! Некоторые работодатели, когда очень хотят заполучить конкретного кандидата, могут к такому прибегнуть! Леока, ты чувствуешь, что вдруг стал ответственным перед этим человеком?

— Ой-ёй! Тогда это очень профессионально, — заметил Мирои.

— Леока, ты никому ничего не должен.

— Посоветуйся с Деменом — он тебе подскажет.

— Всё это как-то сомнительно.

— Почитай «Виды психологического реструктурирования»!..

— Необходимо подумать об этом обстоятельно.

— …Про авторитарные методы!

— А какой пол нужно будет выбрать?

— Да, а пол какой?

Я опять заложил наушник в ухо.

— Мужской.

Сегодня почему-то, услышав ответ на каждый свой вопрос, друзья сперва зависают в молчании.

— Ну, а тут ничего удивительного — было всего два варианта! — возмутился я.

Мне уже стало надоедать это интервью. Я только что избавился от уныния, занялся делом, а меня опять принуждают сомневаться!

— Хм… а почему не второй вариант?

— Слушайте, это у вас сегодня была лекция про мужчин и женщин в рабочем процессе! Это я у вас должен спросить — почему?

— А он ничего тебе не говорил по этому поводу?

— Конечно! — возопил я. — На собеседовании только об этом и говорил!

— Ладно-ладно, расслабься! Я тебя понимаю, ты перенапрягся.

— Наверное, нервничал очень? — посочувствовал Мирои.

— Я и сейчас нервничаю… Ладно, ребят, давайте распрощаемся до завтра! У меня уже сил нет, не могу больше об этом говорить…

Поспорив какое-то время и накидав советов по поводу умственного отдыха, друзья всё же согласились отсоединиться. И я остался наедине с конвертами, с последними отсветами солнца на стенах и музыкой, которую уже не замечал.

Настроение испортилось опять. Стало обидно — а почему это друзья так отрицательно отнеслись к сделанному мне предложению? Может, испугались?

Квазиантропная охота — из всех возможностей, она никем из нас никогда даже не рассматривалась! Эта Ассоциация варится в каком-то своём соку, никого в гости не зовёт, посторонней деятельности не ведёт, свою — не разглашает. И тут — сама ко мне приходит! В виде своего первейшего специалиста.

Страшный он всё-таки… Вытянул мой номер телефона — зачем? Если позвонит, что я ему скажу? Скажу про стандарт школы, что время ответа определено. Как-то неуютно… Телефон знает, паспорт видел, одного меня выбрал… Осталось только адрес узнать и сюда заявиться.

— У первой двери неопознанный посетитель! — вдруг загремел под потолком улыбчивый голос домашней программы.

Чувствуя, как немеют пальцы, я сполз с кровати.

Это что, реально он?..

— Включить обзор камеры у входа!

Изображение включилось на зеркале дверцы стенного шкафа. Да, ужас ледяной ладонью накрыл мою несчастную голову… На нашем белоснежном крыльце, отстроенном в классическом стиле, стоял, уперев руки в пояс, мой сегодняшний собеседник — как огромная чёрная статуя.

Господи, что делать?! Зачем он пришёл? Как он узнал мой адрес? Сойдя с ума, я не заметил, как дал ему с телефоном и адрес?! Нет, такого быть не может… Господи, он ждёт! И никого нет дома! Может, прикинуться, что и меня нет? Ай, ведь в комнате уже зажегся свет, и его видно из окон!.. Тянуть больше нельзя, уже неприлично держать его под дверью!

— Включить связь с посетителем!.. А нет, не включать!! Выключить связь! Открыть дверь!

Хоть камера снимала крыльцо сверху, было видно, что на широком лице господина охотника расплывается кривая улыбка, и он намеренно отворачивается в сторону. Господи, стыдно-то как! Но вот дверь открылась, и он вошёл одним широким шагом…

Мне показалось, будто я впустил в дом нечто страшное и теперь неизбежное. Я даже на какое-то время оцепенел. Но пришлось быстро прийти в себя и бежать исполнять долг вежливости перед гостем, да ещё и таким почётным.

На ходу приглаживая волосы и одёргивая одежду, я едва не скатился с лестницы, но вовремя замедлил ход и последние шаги сделал вполне спокойно. Однако внизу никого не было! Где он?!

— Эй, парень! — донеслось из гостиной. — Ну иди сюда, чего ты там торчишь?

На секунду в душе вспыхнула искра возмущения — что за фамильярность?! Но эту искру приглушил ещё больший испуг.

Так, не нужно смущаться — иди, Леока. Иди, ты в своём доме — нечего пугаться. В конце концов, это всего лишь человек, предложивший тебе работу, вот и всё. Ну и ладно, что он вызнал твой домашний адрес и припёрся в отсутствие родителей! Может быть, так можно делать, просто ты не в курсе?

— Добрый вечер, господин Мичлав! — ещё не дойдя до входа в комнату, уже начал я. — Чем обязан вашему визиту?..

Но на пороге резко затормозил, напоровшись на взгляд своего гостя — прицельный, уверенный и внимательный. Его обладатель, не дожидаясь лишних приглашений, уже вольготно расположился на одном из диванов, традиционно стоящих по центру комнаты лицом друг к другу, и теперь ожидал меня.