и не стоящего ни малейшего доверия. Но этого почему-то не произошло…

Может, потому что они всё же опытнее меня, они лучше разбираются в людях, и волноваться на самом деле не о чём?

Но что же делать дальше? С родителями всё улажено, а какие действия должны последовать теперь? До того, как я отключился, Мичлав сказал, что у меня рожа агонизирующего таракана, и что он всё берёт на себя. Значит, он скоро появится вновь…

Впрочем, не стоит переживать. Ведь это временная практика. Ещё не ясно, понравится ли мне! И понравлюсь ли я.

Наступило второе занятие, затем третье. В лицах преподавателей я пытался прочесть особое к себе внимание. Но подобного не находил. Никто ничего не знал.

К четвёртому занятию я наконец устал паниковать. И едва смысл лекции начал доходить до мозгов, как эту хрупкую гармонию разрушило появление наставника Демена.

Он вошёл резко. Мы все встали из-за парт и поклонились.

— Здравствуйте все, садитесь. Мне нужен Леокади — я его заберу? — обратился он к учителю. — Леокади!

Я поднялся на ослабшие ноги.

— И вещи возьми.

Гелло и Мирои едва не свалились со стульев, однако, в общей тишине и при учителях они не могли даже шёпотом спросить у меня, что происходит. А я и не знал. В моей голове нарисовалось, что у дверей уже ждёт самолёт на Инсулию, но этого, конечно, быть не могло.

Из аудиторий, мимо которых мы шли, неслись голоса преподавателей. Школа продолжала свою привычную работу. А со мной происходит нечто новое…

— Наставник?

Демен смотрел строго вперёд. Он был спокоен и имел учительский, не выражающий никаких эмоций, вид. Одно только могущественное терпение писалось на его лице, к которому мы все привыкли приглядываться.

— Да, Леокади?

— Это по поводу Гера Мичлава?

— Именно.

А чего ты ждал, дубина?

— Президент не разрешит мне?..

Наставник остановился. Перевёл взгляд на меня.

— А чего ты сам ждёшь?

Я набрал в лёгкие воздуха! И выдохнул:

— Я не знаю, наставник, я согласился, ведь это так странно, ведь это, наверное, счастливый случай, ведь я должен что-то хорошее выбрать, а это действительно о-очень…

— Леокади! — Демен остановил этот бьющий поток, крепко сжав моё плечо. — Кроме себя, ты никому ничего не должен, выбирая профессию. Никто, кроме тебя, не будет на ней работать. Никто, кроме тебя, не собирается посвятить ей жизнь.

Я с готовностью кивнул. Демен зашагал дальше, и я поспешил за ним.

— Как вы думаете, это я правильно поступил?

Наставник вздохнул.

— Откуда же мне знать? Ты во многих направлениях мог бы преуспеть. К тому же, как я понимаю, это временная практика для тебя и эксперимент для Ассоциации квазиантропной охоты. Ключевые слова тут — «временная» и «эксперимент» — значит, ты ещё успеешь передумать. А подобный опыт, если задуматься, может быть полезен.

— Да, верно…

Мне стало гораздо спокойнее. Демен всего лишь проговорил мои собственные мысли — но это же он проговорил.

— Как, однако, быстро этот человек всё решил… — внезапно сказал наставник. — Неужели вам было достаточно вчерашней встречи?

Почему-то не хотелось говорить правду. Кольнул стыд — словно это я виноват — бесхребетно согласился за одни сутки…

— Нет. Господин Мичлав пришёл к нам домой.

Демен, судя по секундной ухмылке, ждал именно этого ответа. Мне стало неприятно. Будто я совершил глупость.

— Леокади, я знаю, что ты обладаешь выраженной независимостью мышления, — заметив, как я насупился, наставник поспешил улыбнуться, — и знаю, это решение ты принял сам и осознанно. Надеюсь только, что общаться с твоим новым наставником тебе будет гораздо легче, чем было мне все эти дни.

— Вы считаете, что он… ну… слишком доминантен для руководителя?

— Хм. Скорее излишне гипертимен3. Так! Мы пришли. Леокади, сделай, пожалуйста, нейтральное лицо — ты очень странно выглядишь.

Конечно, странно — ведь пришли мы к кабинету Президента школы. Впрочем, пора уже перестать удивляться и пугаться тому, что происходит в моей жизни! К Президенту — значит, к Президенту!

— А вот и отличник!

Наш пухлый Президент выкрикнул это из-за своего широченного стола, едва только открылась передо мной дверь в его огромный кабинет. Махая розовыми руками, он подозвал меня к себе, ими же пригласил сесть, ими же обозначил радостное отношение к новости.

— Леокади Алисар, да?

— Да, — ответил я, натренировано подобравшись и надев личину достойного образованного человека.

— Я рад поздравить тебя, Леокади Алисар! На тебя поступила заявка с просьбой передать линию твоего обучения!

Прищурив и без того узкие глаза, Президент улыбался крайне дружелюбно и счастливо. Кажется, он ждал от меня логичного вопроса.

— Полагаю, ты знаешь о ком идёт речь?

— Да, господин Президент.

— И ответ твой?

— Положительный, господин Президент.

— Конечно, чего увиливать, мы знаем, как вы у нас за спиной всё обговорили! — покрутив у меня перед носом розовыми пальцами, рассмеялся наш принципал. — Ну! Я не имею ничего против! Господин Мичлав подробно изложил мне ситуацию — во всех масштабах, кстати говоря. Ты поучаствуешь в очень важном деле, Леокади, и мы все рады, что можем передать тебя такому многоопытному специалисту! Очень надеюсь, что ты, один из заметных учеников нашей школы, планомерно перейдёшь в заметные личности нашего района! Вы согласны, Демен?

Зачем-то он развернулся круглым корпусом к моему наставнику. Тот стоял у окна и будто не присутствовал при монологе своего руководителя.

— С чем, господин Президент?

— С тем, что упорство Леокади в учении позволило ему достичь внимания лиц мирового порядка. А также с тем, что теперь на него возлагается ответственность за представительство всей нашей школы, всего нашего района перед Ассоциацией квазиантропной охоты. И всего нашего Мегаполиса перед правительством острова Инсулия.

Президент перевёл сощуренные глаза на меня. Говорил он по-прежнему игриво, как будто шутил. Но я почувствовал остриё его напутствия у самого мозжечка.

— Леокади отличается трезвостью мышления, — негромко отвечал Демен. — Он прекрасно сознает границу своей ответственности и перспективы, которые даёт ему работа в области охоты.

— Надеюсь, ты проявишь себя, мой юный друг, — подытожил наш общий начальник, возвращаясь к бумагам на своём столе. — Иначе бы господин Мичлав не стал бы зря отвлекаться от подготовки к поездке на остров. И тратить время — и моё, и своё. Ты согласен, Леокади?

— Да… — оцепенев, подтвердил я.

— Прекрасно! Собственно, я позвал тебя для того, чтобы в этом убедиться.

— Я понимаю меру своей ответственности…

— Вот и хорошо. Наставник Демен, позовите господина Мичлава.

Я жалобным взглядом проследил за ним. Демен открыл боковую дверь, ведущую во вторую приёмную кабинета. Войдя, Мичлав одарил меня широкой улыбкой. Не ожидая