— Ну здравствуй. Проходи, приятель, садись! — он сделал широкий жест рукой, приглашая хозяина дома в свою же гостиную. — Вообще-то я пришёл не к тебе, а к твоим почтенным родителям. Но судя по всему… их нет.

— Их нет, — поспешил согласиться я. И добавил: — Будут нескоро.

Мужчина окинул меня ещё одним препарирующим взглядом. Я и с места не сдвинулся. На вальяжное поведение гостя искра возмущения вспыхнула вновь. Я стоял на пороге, прямой и корректный, давая понять, что сегодня тут неприёмный день.

Две секунды напряжённого молчания.

— Братец, да ты, кажется, обиделся, что я припёрся без приглашения? — мужчина прищурился, но тут же добродушно развёл огромными руками. — Но разве между своими людьми такие мелочи имеют значение? Давай садись и поболтаем. Ну?

Пришлось приземлись пятую точку на противоположном диване. Несмотря на беззлобный оскал господина Мичлава, я чувствовал себя очень неуютно. Вспомнились слова Гелло о давлении… Может, он сказал их больше в шутку, но сейчас волей-неволей подумаешь о них всерьёз.

— Прошу меня простить, но могу я всё же узнать о конкретной цели вашего визита? — вопросил как можно более вежливо.

— Хочу поговорить с тобой по-человечески, а не в официальных стенах, через стол!

— Простите, так со мной или с моими родителями? — напрягся я ещё больше.

— У-у, а я смотрю, ты свою территорию защищаешь! — охотник одобрительно посмеялся. — Ты мне нравишься всё больше, Леокади Алисар! Серьёзно! Поэтому надеюсь в ближайшее время услышать от тебя положительный ответ на свой вопрос.

Сквозь пелену страха накатила уже не искра, а целая волна возмущения. Нет, это в самом деле похоже на настоящее давление! Работодатель не должен разговаривать с кандидатом вне официальных стен и стола переговоров!

— Господин Мичлав, к сожалению, у меня предложений почти полсотни. И я смогу вам дать ответ, только рассмотрев их все!

Кажется, тон у меня повышается. Надо аккуратнее.

Гость оценивающе выслушал тираду.

— Рассматривай, приятель, рассматривай, я тебя и не тороплю. Ты толковый парень, и всё решишь как надо. У тебя не найдётся стаканчика? Жутко суматошный день — хочу выпить. Пока и родителей твоих нет — я их всё-таки дождусь.

— Зачем вы их будете ждать? — нахмурился я.

— Ну как зачем? — покопавшись во внутреннем кармане куртки, Мичлав извлёк оттуда необычную флягу, напоминающую капсулу для топлива. — В качестве саморекламы. Вряд ли стоит от них скрывать что-либо, а?

— Я ничего и не скрываю! — возмутился я такому обороту. — Мне нечего пока что!..

— Вот и прекрасно, значит, я правильно сделал, что пришёл. Я сам поговорю с твоими почтенными.

— О чём?!

— О своих намерениях в отношении тебя. Да расслабься, парень! Принеси-ка стакан — я с четырёх утра на ногах, и обеденных перерывов у меня нет.

Мне ничего не оставалось, как сбегать за требуемым.

— Господин Мичлав, — чувствуя, как начинают нервно дрожать колени, я постарался говорить фирменным заученным тоном образованного человека, — не хочу, чтобы вы поняли меня неверно. Но мне хотелось бы знать каким именно образом вы желаете привлечь к нашему с вами вопросу моих родителей.

— Как ты красиво говоришь, — восхитился гость, наполняя стакан из фляги и пряча ту обратно за пазуху. — Правда, вначале я подумал, что ты запретишь мне пить.

— А это алкоголь? — вспыхнул во мне пущий гнев.

— Нет, — он подмигнул, давая понять, что поддел меня намеренно, — питательный раствор, конечно…

Меня немного отпустило, чтобы затем встряхнуть вновь — да он издевается надо мной, что ли?! Вот этим своим поведением!! Даже руки задрожали — пришлось сжать кулаки.

— Судя по твоему зелёному лицу — день у тебя, как и у меня, был суровый.

С какой стати я должен на это отвечать?! Нет, Леока, ты просто распсиховался — будь вежливым, всегда и несмотря ни на что…

— Лёгкое недомогание — ничего страшного.

— Тяжкое время, верно? — отставив нетронутый стакан на колено, Мичлав вольготно откинулся на спинку дивана.

— Вовсе нет, просто…

— Перестань! Уж я знаю, что это за поганый период — когда тебе шестнадцать лет, и тебя все имеют прямо в мозги.

Фу, как грубо. Но вполне верно…

— …Когда все лезут со своими советами. А у тебя при этом ещё и крыша едет, потому что скоро детерминация.

— Нет, до этого у меня пока не дошло.

— Пока не дошло? Ну дойдёт.

— А что?.. Это тяжело? — решил всё-таки поинтересоваться, раз уж зашла речь.

— Да нет… — отмахнулся Мичлав. — Само по себе терпимо. По отдельности всё это бред. А всё вместе — тут выбрать, там выбрать — во всём, чёрт возьми, по пунктам свою жизнь определить. Это отвратно.

— Да, это непросто…

Злобная дрожь в руках унялась. Зато навалилась мерзкая слабость и дурнота, волнами побежавшая от желудка по всему телу. Кажется, приход незваного гостя стал последней каплей для моих сдавших нервов…

— Говоришь, полсотни предложений у тебя? — охотник со значением покивал этой цифре. — Кажется, я не прогадал, а? Ты, похоже, нарасхват? И кто в этом списке, помимо меня? Нет ли там Ассоциации преобразования с Ведомством Семантики?

— Господин Мичлав, согласно стандарту я не должен обсуждать с работодателем информацию, касающуюся других!.. — я почувствовал, как из туннеля моей сдержанности опять мчится наружу поезд ярого гнева. Но к этому гневу примешался явный испуг, ведь Ассоциация преобразования действительно была среди выславших письма.

И вновь моя реакция вызвала одобрительный смех. Этот огромный человек рассматривал меня под разными углами, будто породистого щенка, и явно был доволен тем, что видел.

— Да не кипятись, хах! Да-а, территорию ты защищаешь…

Я только насупился.

— И правильно, меня это устраивает, — мужчина шумно поскрёб чёрную щетину (меня едва не передёрнуло от этого звука). — Ведь, к твоему сведению, мало кто передо мной на это решается. Будет реально жаль, если ты не соблазнишься моей скромной судьбой и уйдёшь на сторону.

Повисло молчание. В нём я почувствовал себя до жути неловко. Наверное, следовало ответить на комплимент.

— Благодарю за высокую оценку, господин Мичлав…

Прозвучало глупо. Может, тут не надо было ничего говорить?!

Охотничья улыбка стала чуть шире. А мне стало ещё более неловко, словно я совершенно не умею себя вести.

— Знаешь, о чём именно я хочу поболтать с твоими родителями? Я хотел для начала всё-таки с ними это обсудить — без их одобрения ни черта не имеет смысла нам с тобой распаляться. Но ты, я смотрю, парень серьёзный. И с тобой можно разговаривать прямо.

— Й-я вас слушаю…

Мужчина ответил не сразу — сперва поудобнее устроился и посмотрел мне попеременно в оба глаза.

— Дело-то я тебе предложил нешуточное,