Дарен описывал то, о чем когда-то давно мечтала и я - свободная жизнь, без страха и ограничений. Тебя не боятся и не пытаются убить. Я давно уже перестала о таком мечтать, а Дарен оказывается нет, он мечтал об этом для меня и моих ребят.

- А если ты ошибаешься, Дарен? Если это все обман? - спросила о том, что меня гложило.

- Тогда я буду первым, кто пойдет против всех, защищая ребят.

Нервно прикусила губу и промолчала. У меня в голове еще сотни сомнений, которыми я могу завалить Дарена, как из рога изобилия, но он… он бы действительно не стал это делать в корыстных целях.

Я хочу попробовать поверить.

- Я не знаю к чему это приведет, но давай попробуем… - выпалила, пока не передумала.

Дарен мне уже ничего не сказал, раздался стук в дверь:

- Лорд, Леди, Вас уже ожидают у порталов, - молодая девушка служанка с поклоном вошла в покои.

Я мысленно застонала. За те несколько часов, что я находилась здесь, слово «леди» стало порядком надоедать…

- Пошли уже, - недовольно проговорила, вставая с мягкого пуфа, - если меня еще хоть один маг назовет леди или поклонится, я даже дымкой пользоваться не буду, просто дам ему в глаз.

Сегодня я не в самом лучшем расположении духа. Все эти придворные правила и условности давили, но не настолько, как сам факт нахождения здесь.

И еще… где же мои ребята? Я хоть и смогла почувствовать их, но мне нужно видеть вживую, чтобы удостовериться. Мне необходимо быть рядом.

Нас вели по длинным коридорам, украшенным лепниной и золотом. Даже через три десятка лет я с легкостью могла сказать, куда ведет каждый из ответвлений этого коридора, маловероятно, что за эти годы тут многое изменилось, скорее этот замок такой же, каким был и несколько тысяч лет назад при возведении.

Вывели нас в широкую залу – самый центр путешествий, если можно его так назвать – портальный зал. А вот стационарных порталов стало на порядок больше.

Стоп. Стационарные? Кто-то пожертвовал свое имение для Темных? Потому как стационарные порталы прокладывались в значимые места – в центр каких либо земель или королевские резиденции, коих тоже было не мало, а собирались все именно у порталов резиденций. Украшенные фамильными узорами арки сложно было с чем либо спутать.

- Лорд, Леди, - к нам подошел Лорд Эверент и почтительно склонил голову. Я с трудом сдержала рвущийся с губ стон.

Дарен не выдержал, прикрыл рот рукой, пряча хохот, а я закатила глаза.

- Что-то не так? – поинтересовался лорд, непонимающе оглядывая нас.

- Нет, нет, - сквозь смех пытался оправдаться Дарен, - все в порядке, вы продолжайте…

Я толкнула его в бок, мы, как всегда, привлекали к себе слишком много внимания. Вот что делает с магами жизнь не при дворе...

В зале было многолюдно – король и совет Лордов что-то оживленно обсуждали, принц, Глава, Лорд Эверен по всей видимости заканчивали приготовление портала…. – такие столпотворения не давали покоя, отвыкла.

Пришлось пройти и выразить дань уважения, поприветствовав всех, хоть и виделись всего около восьми часов назад. Главу так же удостоила реверанса, под его удивленно изогнутые брови.

- Нахождение при дворе благоприятно сказывается на Вашем поведении Леди, - с усмешкой отметил он.

Вдох. Выдох. Вот мог бы и промолчать…

Я пыталась быть вежливой? Пыталась. Не оценили? Даже стараться больше не буду.

- Где мои ребята? – отбросила фамильярности, спросила, не увидев их в зале.

- ВАШИ ребята? – переспросил Лорд Демиан прищурившись.

Ну да, прав у меня на них никаких не было – но знаете, мне наплевать, как бы грубо это не звучало.

- Да, Ваша Светлость, мои. – Ответила с вызовом, - В Ваших руках лишь одиннадцать бумажек, которые для Темных ровным счетом ничего не значат.

- Вы забываетесь, Вы разговариваете с благородным Лордом, за подобное оскорбление Вас могут казнить, - высокомерно изрекла Дама (да, вот так с большой буквы), появившаяся практически из неоткуда.

Я окинула ее быстрым взглядом.

Красивая, даже не так, шикарная, с гордой осанкой и высокомерным взглядом. Она встала вплотную с Демианом и по-хозяйски закинула ему руку на плечо. Весь ее вид кричал о высшем происхождении.

Вот только прошу не путать – есть внешнее благородство, к коему относится одежда, осанка и, пожалуй, надменное выражение лица, а есть внутреннее его сложно описать, но, по-моему, эта мудрость, которую я чувствовала, находясь рядом с королем.

Сейчас с этой Дамой мы были примерно равны, мне тоже придали внешнее благородство, шикарное платье из лучших материалов, прическа и выправка, которой учил меня наставник… а вот мудрости не доставало нам обеим.

- Адионика, - строго одернул ее Демиан и после уже обратился ко мне, - Дарен, Алиера, позвольте Вам представить Леди Адионику, Адионика – Лорд Дарен, Леди Алиера.

- Леди Адионика Валентийская будьте добры, - изрекла высокомерно, приподняв подбородок, - а позвольте узнать ваш род, - и столько неприкрытого сарказма в этих словах, брошенных в мою сторону… Ох, как она любит выставлять свое происхождение напоказ, Ада Ада… ничего не изменилось, кроме внешности.

Само собой, после представления я вспомнила ее. Годы не прошли бесследно, юная девушка, которой она была при последней нашей встречи, конечно же выросла и зменилась.

- Не позволю, - улыбнулась ей настолько широко, что заболели скулы. – А что касается казни… за три десятка лет я узнала о более чем полусотни видов казни Темных, придумаете что-нибудь оригинальное, и я с большим интересом поучаствую. А сейчас прошу прощения, - снова присела в реверансе и, отвернувшись, поспешила прочь. В зал вошли мои ребята - я это почувствовала и отправилась к ним.

- Демиан, это невоспитанная будет с нами… - услышала за своей спиной, пока едва не сбиваясь на бег, шла к своим ребятам. Они напряженно озирались, остановились у дверей и держались близко друг к другу – им страшно, но держались отлично – едва ли не военная выправка, цепкий взгляд и ни грамма эмоций на лицах. Моя гордость.

Увидев меня, заметно приободрились и заулыбались. Они выглядели отдохнувшими, но это внешне…

Перешла на зрение Темных.

Парни уже по привычке расступились друг от друга на шаг, точно зная, что я делаю. Я всегда осматривала их после долгих отлучек и хоть сейчас мы не виделись и не очень долго, в общем, они просто знали, что я их осматриваю.

Десять в норме, а вотИрвин… самый младший. Ему едва исполнилось пятнадцать, со мной находился только полгода…

- Ирвин, ты как? – подошла и вгляделась в лицо застенчивого и тихого мальчика. Он до сих пор не отошел от шока из-за предательства родителей, а тут новое потрясение…