– Понимаю, что вы имеете в виду, – произнес Квай-Гон. – Быть может, это и к лучшему. Но я должен все взвесить.

– Конечно, – с теплотой сказала Депа. Йода кивнул, сжимая свой посох из дерева гимер, но промолчал.

Мейс Винду поднялся из кресла и положил руку на плечо Квай-Гону:

– Мы, разумеется, будем хранить это приглашение в тайне, пока ты не решишь войти в наш круг. На данный момент единственное лицо за пределами этого зала, кому известно, – это сама канцлер Каж. Но если ты хочешь обсудить это с падаваном Кеноби или с друзьями, – пожалуйста, только пусть пообещают не болтать.

– Ясно.

Квай-Гон вышел из зала Совета в странном состоянии. Он не мог сказать, что был как в тумане, поскольку в чем-то ощущение было прямо противоположным. Каждая деталь окружающего мира проявлялась со свежей четкостью, будь то разноцветный орнамент в каменном полу или алая кайма на одеянии молодого рыцаря-джедая. Казалось, будто приглашение в Совет подарило ему новое зрение. Новый взгляд на реальность, к которому, несомненно, он будет привыкать всю жизнь.

«Совет, – сказал он себе. – Сила всемогущая, Совет».

Возможно, другой джедай поддался бы восторгу или даже соблазну гордыни. Квай-Гон был слеплен из более твердого материала. К тому же он не мог чувствовать себя полностью счастливым, учитывая вопрос Оби-Вана.

Квай-Гон уже пришел к выводу, что как учитель и ученик они друг другу не подходят. А о переводе не запрашивал главным образом потому, что знал: Оби-Вана это ранит, и он будет винить себя. Приглашение в Совет устранит личный аспект, перевод будет нужен чисто из практических соображений. Оби-Ван получит учителя, который сможет лучше ему помочь.

Почему же тогда от одной этой идеи Квай-Гона переполняло глубокое чувство утраты?

* * *

Планета Пайджел обладала приятным теплым климатом, благодаря которому летом холмы покрывала буйная зелень. Здесь росли виноградники, потенциально способные дать вина высшего класса, и высокие стройные деревья хвойных пород, которые слегка покачивались на ветру. Очаровательное местечко. Так говорили все. Ее светлейшее высочество кронпринцесса Фэнри не имела причин сомневаться.

Но она бы хотела иметь возможность увидеть сама и сравнить.

– Говорят, на Набу очень красиво, – сказала Фэнри регенту Аверроссу. Она поболтала ногами под троном: хотя ей уже почти исполнилось четырнадцать лет, ноги все еще не доставали до пола. Рыжие волосы Фэнри были спрятаны под шарфом цвета кости, и лишь несколько непослушных локонов намекали на пламя, укрытое под тканью. – На Тойдарии, по идее, не так красиво, но мне все равно интересно, что там. А Алдераан! Кажется, это самая прекрасная из планет Ядра. На Набу правит королева моего возраста, а король Тойдарии всего на несколько лет старше… а на Алдераане есть кронпринцесса, не так ли? Брея. Мы могли бы провести что-то вроде саммита. Под лозунгом «Новое поколение лидеров Галактики».

– Замечательное название, – сказала Меритт Кол, секторальная управляющая «Цзерки». Корпорация вела бизнес на Пайджеле столько столетий, что ее управляющие неизменно имели место при дворе. Кол вжилась в роль придворной легче других. – Как слоган, оно яркое, зажигательное, запоминающееся. Вы легко добьетесь успеха на одной из рекламных планет «Цзерки»… если откажетесь от трона, конечно. – Кол засмеялась собственной шутке.

Фэнри натянуто улыбнулась, но не более. Еще чего. Так она и откажется от трона, тем более ради того, чтобы писать рекламные тексты для «Цзерки».

Лорд-регент не обратил внимания на Кол. Он строго посмотрел на Фэнри.

– Сейчас не время для отпуска, – заявил Аверросс. Он сидел, но не на одном из многочисленных роскошных стульев, а на каменном изгибе под розовым окном тронного зала, и стучал тяжелым сапогом по резному орнаменту. Принцессе Аверросс казался варактилом, запертым в слишком тесном стойле: ему было неуютно, тревожно и хотелось броситься вскачь. – И ты это знаешь.

– Я не говорила – отпуск. Я сказала: «саммит».

– Но не имела в виду ни того, ни другого, – парировал он. – Ну же, Фэнри. Почему это тебе вдруг захотелось попутешествовать?

Фэнри чуть не застонала. Когда роль регента играл джедай – пускай даже нетипичный, пускай даже явно настроенный вести себя как бродяга, а не как аристократ, – жизнь превращалась в непрерывный путь самопознания. Сама принцесса считала, что знает себя достаточно неплохо, спасибо большое, но она также усвоила: допрос не прекратится, пока она не даст ответ.

– Договор, – сказала она. – Уже так близко. Это огромная ответственность.

– Именно. Конечно, тебе хочется сбежать. – Аверросс ухмыльнулся, весело и понимающе, и зажег чандрильскую сигару. – Но ты же никогда, сколько я тебя знаю, не пряталась от драки – даже когда была совсем крошкой. Тебя можно испугать, но не запугать.

Принцесса кивнула, еще раз окинув взглядом человека, который управлял ее планетой – и ее собственной жизнью – с тех пор, как ей было шесть лет от роду. Его лицо, должно быть, когда-то было красивым, подумала Фэнри, но сейчас оно казалось старым как мир. Ему могло быть целых пятьдесят лет! В его когда-то черных волосах пробивалась седина, а на щеках виднелись морщины, говорившие о том, что когда-то давно регент часто смеялся, однако он держался так, будто был намного моложе. Как воин, которым когда-то был. Раэль Аверросс прошел через такое, чего она никогда не испытает и даже представить не сможет.

Но даже ему не понять всей ответственности, которую налагает корона Пайджела.

Кол прочистила горло:

– Если позволите, ваше светлейшее высочество… мне сообщили, что делегация из головного офиса уже здесь. Не выйти ли к ним?

Меньше всего Фэнри хотелось заниматься придворными формальностями с шишками из головного офиса «Цзерки» – пускай даже компания обладала едва ли не меньшим могуществом, чем Галактический сенат. Но это необходимо было сделать. Принцесса кивнула Раэлю, и тот пошел впереди, ведя процессию в сторону главного зала дворца. Подол шелкового платья Фэнри шелестел, задевая плиты пола. Служанка Кейди хотела его подшить, но Фэнри настояла, что в этом нет необходимости. Ох, ну когда же она подрастет повыше?

Только лишь принцесса и Раэль подошли к гигантским дверям зала, как те распахнулись от удара такой силы, что половинки впечатало в стену, несмотря на их немалый вес. Охранник, явно бежавший во весь дух, резко затормозил, тяжело дыша и тараща глаза.

– В чем дело? – пожелал знать Раэль. Он уже положил ладонь на рукоять меча, готовясь защищать свою подопечную. Почему-то Фэнри спокойней от этого не стало.

– Луна, – сказал охранник. – Хейлин Азакка. «Оппозиция». Опять. И на этот раз все гораздо хуже.

– А, проклятье. – Раэль бросился в зал, к гигантскому обзорному экрану. Фэнри с колотящимся сердцем бежала лишь в нескольких шагах позади, подобрав подол, чтобы не мешал.

Когда они влетели в зал, Фэнри даже не стала искать взглядом представителей «Цзерки», охранников, вообще никого. Она видела только картинку, которая демонстрировалась на экране, – несомненно, это была съемка со спутника: одна из главных лунных фабрик – точнее, бывшая ею до взрыва. Вокруг дымящихся руин повсюду валялись обломки, в недрах раздавленных механизмов что-то искрило.