себе немыслимое. Прислушалась к тому, что происходило в комнате Алекса, а потом, скрадывая шаг, добралась до гостевой спальни, которая находилась чуть дальше по коридору.

Дверь, конечно, была заперта, но у меня, как у хозяйки особняка, всегда имелся при себе ключ от всех дверей. Я беспрепятственно проникла на чужую территорию и пустила под потолок слабенький пульсар, чтобы не выдать себя полоской яркого света, пробивающейся из-под двери.

Что ж, определенно Айдэн аккуратист. Или педант, кому как больше нравится. Кровать была идеально заправлена, и даже декоративные подушки кинуты поверх, а не валялись где-нибудь в кресле, как это практиковала обычно я. Ни одна вещь не выбивалась из общего порядка, все лежало строго на своих местах. Да у него даже занавески висели безупречными складками! И как в таких условиях проводить обыск?

Я заглянула под кровать, но не обнаружила там даже клочка пыли. Не нашлось ничего интересного ни на столе, ни в комоде, ни в шкафу среди одинаково-шикарных костюмов Айдэна. В саквояже в отдельной шкатулке лежали грудой какие-то артефакты, назначения которых я так и не поняла. От отчаяния я сунула руку под подушки на кровати, успев оценить прохладу и гладкость простыни, и даже заглянула под ковер, где и обнаружила бумажный конверт со вскрытой печатью правящего монарха метрополии.

– Так кто ты такой, Айдэн Бернетт? – прошептала я, доставая оттуда сложенный вдвое листок.

В руках я держала доверенность. Сам Бенедикт Двенадцатый, наш новый монарх, выписал ее бывшему ссыльному на то, чтобы он представлял интересы короны в нашем доминионе. Печать метрополии я узнала без затруднений, не единожды сталкивалась с ней в прошлой жизни.

– Нашла что-нибудь интересное? – раздался насмешливый голос совсем рядом.

Я подскочила и прижала к груди документ. Быстрым движением сунула его в вырез платья и повернулась лицом к Дэну. Сердце отчаянно колотилось, и я боялась, что его стук разносится на все помещение.

– Зашла проверить, не испортил ли ты чего, – махнула я рукой, обводя более чем скромную обстановку комнаты.

– И как? – вкрадчиво поинтересовался Бэрнетт, сделав шаг в мою сторону.

– Все в порядке, – кашлянула я, силой удерживая себя на месте. Хотя больше всего в тот момент хотелось дать деру, чтобы оказаться как можно дальше от представляющего опасность мужчины и его пронизывающего насквозь взгляда. Но приходилось держать лицо, дабы не выдать себя. – Как Алекс? Уснул?

Пока я выталкивала непослушным языком слова наружу, Айдэн успел приблизиться и остановился в считанных сантиметрах от меня. Носки наших туфель почти соприкасались, моя грудь при дыхании едва не задевала золотые пуговицы его костюма, а голову мне пришлось задрать, чтобы иметь возможность смотреть в его глаза.

Глава 12

– Ты совсем не умеешь врать, Колючка, – выдохнул мне прямо в губы Дэн и провел указательным пальцем вдоль щеки.

А пока я ловила мурашки, разбежавшиеся от поясницы по всей спине, он ловким движением пальцев вытащил доверенность из-под моего платья.

– Да как ты!.. – возмущенно начала я, но Бэрнетт не дал договорить.

– В свою комнату я приглашаю женщин только с одной целью, – пальцем он придавил мои губы. – И, если еще раз застану тебя здесь, Флоранс, ты сразу же окажешься в моей постели. Подумай об этом в следующий раз, как надумаешь проводить обыск.

Он убрал палец и принялся с насмешкой смотреть на меня. Я несколько первых секунд ловила воздух губами, а потом просто сбежала. Позорно оставила поле боя, признав победу за врагом. Уснуть в тот вечер не могла долго. Постоянно прислушивалась к тому, что происходит в коридоре, и каждый раз мне чудились чьи-то шаги.

Интересно, Айдэн действительно способен осуществить угрозу? Принудить к близости жену погибшего брата? Наверняка, в ссылке на севере ему не хватало женского внимания, а тут я под боком. И с остатками собственной магии ничего противопоставить его силе не смогу. Я поднялась и подперла ручку двери стулом. Подергала, проверяя надежность конструкции. Вряд ли она в случае чего сможет послужить хорошей защитой, но на душе стало спокойнее. На всякий случай я переставила тяжелую вазу с подоконника на прикроватную тумбу, натянула одеяло до самого носа и провалилась в тревожный сон.

За завтраком Айдэн лучился улыбками и прекрасным настроением, вовсю болтал с Алексом и раздражал показной бодростью. Я же сидела разбитая и вяло ковырялась ложкой в тарелке, мучая успевшую остыть овсянку. На мои негодующие взгляды Бэрнетт внимания не обращал.

После трапезы я заперлась в кабинете, не желая сталкиваться с родственничком и моля оставшиеся три дня миновать как можно скорее. Спустя несколько часов поняла, что просто задыхаюсь в замкнутом душном помещении, где все напоминает об Айдэне, и отправилась на прогулку. Родственничка, к моему облегчению, дома не оказалось, а потому никто не препятствовал выходу из дома и не навязывал свою компанию.

В воздухе уже чувствовалась весна. Лазурно-голубое небо было высоким, ветерок нес обещание скорого тепла, и даже прохожие все как один улыбались, наверняка чувствуя то же самое, что и я. Весна никого не оставляет равнодушным.

Я прошлась по центру любимого города, по мощеным аккуратненьким улочкам, мимо лавок и кондитерских, мимо театра и памятника первому генерал-губернатору, мимо сквера, в котором так часто любила гулять с Аланом.

– Почему ты меня оставил? – тихонько шепнула, зная, что никто не ответит. Я остановилась на набережной и положила локти на парапет. Река весело и бурно неслась вперед и не было ей дела до горестей отдельно взятой женщины. Бегущая вода не умеет останавливаться, жалеть о прошлом или возвращаться назад, как бы прекрасно там ни было. – Разве нам плохо было вместе?

– Леди Бэрнетт? – рядом со мной остановился незнакомец в сером костюме и низко надвинутой на глаза шляпе. – Артур Свон передает вам привет, – от холодных, безразличных интонаций в голосе мужчины я напряглась всем телом.

В какой-то миг показалось, что он сейчас возьмет и столкнет меня в воду в качестве расплаты за недавнюю наглость. Айдэна нет поблизости, и защитить меня никто не сможет. Я уже приготовилась дорого продать свою жизнь и цепляться за незнакомца до последнего, чтобы утянуть с собой, как он вдруг вытащил из внутреннего кармана бархатную коробочку и положил на гранитную поверхность прямо рядом с моей рукой.

– Мы понимаем, что вы ни в чем не виноваты, и Айдэну Бэрнетту практически невозможно отказать, поэтому по старой дружбе лорд Свон поможет вам избавиться от навязанной компании вашего родственника. Вам всего лишь нужно будет подарить ему вот эти запонки и проследить, чтобы