всё же уклонение выдалось на славу, после чего Умертвие сам произвёл удар, попав костяшками в грудину амбала. Отчётливо послышался хруст рёбер. Бандит мучительно всхрапнул и повалился на землю, скрючившись в позе эмбриона.

Его подельник тут же потянулся к карману. Но не успел он достать нож, как его лоб почувствовал холодок от приставленного пистолетного дула.

— Не советую, — тихо произнёс Редус.

Худощавый грабитель закусил губу и медленно поднял руки вверх, выронив узкий стилет в грязь.

— Мы уходим, — бескомпромиссно заявил охотник. — А твоему товарищу понадобиться больница. И в следующий раз постарайтесь найти себе нормальную работу, иначе в Аду для вас будет приготовлено отдельное местечко. Уж можете мне поверить.

Преступник мелко закивал, стараясь не смотреть в холодные серые глаза Умертвия. Вряд ли он понял, кто стоит перед ним, однако право силы уважали даже самые отбитые представители человечества. А Редус, как оказалось, сейчас был сильнее.

Отойдя от злополучного дворика на добрые сотню метров и выбравшись снова на оживлённую улицу, лэ Морт остановился, а вместе с ним замер на месте и спасённый человек, который всё также продолжал бездумно прижимать свой портфель почти к самому подбородку.

— Так в какую сторону мне идти? — просто спросил Редус, словно минутой назад не участвовал в драке.

Клерк быстро огляделся по сторонам. Заметив табличку с названием, он быстро указал вверх по проспекту.

— Туда. Вам нужно туда. Вон, отсюда даже видно его вывеску. И спасибо вам! Большое!!! Огромное спасибо!!! Я думал, что мне конец. За последний месяц у нас столько преступлений произошло, просто жуть! Даже несколько убитых!

Лэ Морт покачал головой.

— Одного не понимаю, зачем ты тогда сунулся в темноту? — спросил он, окинув офисного работника взглядом.

Клерк почти виновато пожал плечами.

— У меня нет денег на то, чтобы снимать дорогое жильё. Поэтому моя комната находится не в очень удобном месте. Я просто добирался домой, такова необходимость.

— Хм, теперь понятно, — ответил охотник, покачав головой. — И всё же рано или поздно ты нарвёшься там на неприятности. Советую переехать. Но дело это твоё. Удачи.

Отвернувшись, Редус двинулся в указанном направлении. Сейчас он действительно увидел заветную вывеску нужного бара, а потому заблудиться было проблематично.

Однако спустя всего пару мгновений клерк снова догнал своего спасителя.

— Постойте! Постойте!! — быстро затараторил он, буквально вцепившись в рукав Умертвия. — Это не дело. Вы так помогли мне, я должен отблагодарить хоть чем-то. Может, пойдём вместе? Мне сейчас очень не помешает выпить, руки просто дрожат, как и коленки. А после я оплачу ваш счёт… в знак признательности.

Редус на мгновение задумался, а потом кивнул.

— Идёт, — произнёс он. — Только как ты собираешься платить, если у тебя нет с собой налички?

— В «Бездонной бочке» принимают бесконтактную оплату. Я в нём иногда бываю. Это лучшее заведение в этой части города. Да и цены там не задраны втрое, как в большинстве пабов при казино!

— Ну хорошо, идём, — снова кивнул Умертвие.

Получив утвердительный ответ, клерк радостно понёсся вперёд, уверенно лавируя в толпах людей. Похоже, что здесь он был как рыба в воде.

Внутри «Бочки» оказалось достаточно просторно. Имелся отдельный зал с десятком столиков, половина из которых была занята, присутствовала и длинная барная стойка, вдоль которой стояли рядами небольшие удобные табуреты на вычурных ножках.

Однако спасённый Редусом человек не задержался в этой «прихожей», потянув охотника в сторону больших тканевых ширм, скрывающих за собой вторую часть заведения.

— Здесь у них есть специальные изолированные комнаты, — лепетал клерк, проведя Умертвие в один из просторных отсеков. — Очень удобно! И можно отгородиться от суеты и чужих любопытных глаз. Есть отдельный стол, стулья и даже кухня. Также у каждого подобного закутка свой бармен и стиль напитков. Эта комната, например, целиком отдана под крепкий алкоголь, а соседняя — под вина и коктейли. Но сегодня, думаю, градус нужен повыше.

— Недурно, — оценил лэ Морт. — И выглядит недёшево.

— Обычно для меня это действительно дороговато. Но сегодня есть что отметить. Практически второй день рождения.

— Если ты это оплатишь, то не возражаю.

— Конечно же оплачу! Даже не сомневайтесь. К тому же здесь сразу берут предоплату, поэтому при всём желании я не смог бы просто убежать.

Клерк весело хохотнул, но всё ещё дрожавшие руки говорили о том, что стресс его не покинул.

— Выбирайте место — предложил он, сам сев у дальней стены, знаком подзывая бармена и производя резервирование средств со своего счёта. — Так что будем пить вначале? Может, ром? Виски? Или старый добрый Алиотский Висп?

— Без разницы, — пожал плечами Редус. — Главное, чтобы этого было много. Мой метаболизм чрезвычайно быстр. Нужны просто зверские дозы, чтобы напиться по-настоящему. А именно так я и хочу поступить сегодня.

— Понимаю, — мелко закивал «спасёныш». — Тогда начнём с Виспа. В голову он бьёт знатно.

Вскоре на столике уже стояла огромная бутыль с мутной жёлтой жидкостью и две тарелки с нарезанными кусками тонкого копчёного мяса. При этом клерк налил себе жижу в крохотную рюмочку, а Редус же предпочёл квадратную стопку, размером своим почти дотягивающую до чайного стакана.

Выпили, закусили.

Умертвие залпом опрокинул полную до краёв ёмкость, чуть было не пожалев об этом. Жидкость оказалась настолько ядреной, что у охотника невольно навернулись слёзы на глазах.

— Вот это крепость, — только и смог прохрипеть он.

— Первый раз его пьёте?

— Да как-то не приходилось, — признался лэ Морт, приходя в себя. — А ты, как я погляжу, знаком с этой производной космического топлива? Иначе его и не назвать.

— Знаком, — кивнул клерк, чьи щёки понемногу начали розоветь от разгоняемой алкоголем крови. — И опытным путём уже давно установил, что пить его надо быстро и с минимальными перерывами. По крайней мере, первые два раза!

— Поверю на слово.

Снова налили, снова выпили.

На этот раз Редус действовал осторожнее, а после не преминул хорошенько закусить. И всё же даже организм Умертвия, способный перерабатывать токсины практически вёдрами, сейчас вдруг дал сбой, отчего охотник действительно стал быстро пьянеть.

Наливая по третьему разу, лэ Морт вдруг внимательно посмотрел на собеседника.

— Тебя хоть как звать-то? — неспешно спросил он. — Не то чтобы мне было особо интересно, но не пить же с незнакомцем…

Клерк широко заулыбался, показав все свои тридцать два зуба.

— Моё имя Сэйзон. Полностью оно звучит как: Сэйзон ван Дастэро ар Крит, но…

— Буду звать тебя Сэйзон.

— Да, так будет проще, — согласился клерк.

Охотник кивнул, снова потянувшись за бутылкой.

— А меня можешь звать Редусом, — произнёс он слегка отяжелевшим языком. — Так чем ты вообще занимаешься в этом