Запомню и учту. И вообще, кажется, мне пора составлять список.

Не доверяй фениксу.

Не верь дракону.

А провидцы с непонятной мотивацией ничем не лучше.

Грустно.

Сундучок в моей руке дернулся, обращая на себя внимание. Я опустила взгляд и увидела пару печальных глаз, появившихся на крышке. Сундук явно понимал мое состояние и сочувствовал. Кажется, я поспешила, когда поверила, что в Альтасе у меня не будет друзей.

Мы с Азаартом спустились на второй этаж, но к кабинету ректора демон повел меня другим путем. Не странными узкими проходами, которые, как я и предполагала, были частью внутренней защиты академии, а по нормальному коридору, в котором на стенах висели портреты преподавателей. Мимоходом отметила, что все они либо шатены, либо брюнеты, либо рыжие.

— А светловолосым у вас быть немодно? — тихо спросила я.

— Так все светловолосые в Альтасе — северяне. Или иномиряне, — быстро добавил Азаарт, видя, что я совсем сникла. — Все наладится, Люба. Академия Пламени на самом деле — отличнейшее место.

— Как узнал, что я грущу?

— Когда грустит эмпат, об этом все знают.

— Зашибись у меня магия! А может, я еще окажусь боевым магом или созидателем-защитником?

— Третий факультет. Без вариантов, — уверенно произнес Азаарт. — Мы будем учиться вместе.

— Поэтому ты и решил мне помочь?

— Не только. — Азаарт внезапно остановился и со странной неуверенностью посмотрел на меня. — Понимаешь, Люба, сегодня я помог Норгату отчасти из-за тебя. Я знал, что встречу тебя, когда ты будешь идти в его комнату. Нет-нет, я тебя не осуждаю и понимаю, что Норгат просто заморочил тебе голову.

— Но ты-то не такой, — едко произнесла я, но Азаарт не уловил сарказм.

— Да, я другой! И к тебе отношусь совершенно иначе. Любовь, нам суждено быть вместе. Я видел это в своих видениях! Ты изменишь мою жизнь!

— Не все видения одинаково полезны, — пробормотала я, пятясь от психа, который судя по креативному маникюру был демоном.

Сундучок в моей руке задрожал, как будто о чем-то предупреждая. Я мысленно приготовилась к очередному нежданчику и услышала сухой, предельно раздраженный женский голос:

— Любовь Шумская, вас еще долго ждать?

Обернувшись, увидела тощую даму в строгом темно-сером платье и пучком пепельных волос.

— Вы прошли через портал час назад и за это время не смогли добраться до кабинета ректора?

— Я… Я немного заблудилась.

Да, совершенно дурацкое оправдание, но не заявлять же, что меня обманул один наглый драконище!

— Зато вы нашли дорогу к тренировочной площадке и сорвали занятие своим будущим однокурсникам. Смотритель уже доложил ректору о вашем “подвиге”.

— И наш уважаемый смотритель абсолютно прав! — с воодушевлением объявил Азаарт. — То, что эта девушка смогла задействовать магию еще до распределения и изучения теории, указывает, что ее ждет блестящее будущее.

— Её ждет третий факультет, — отчеканила дама. — И Азаарт, ректор приказал тебе заглянуть к нему после дневных занятий. Госпожа Шумская, прошу следовать за мной. Если, конечно, вы не передумали учиться в Академии Пламени.

Никогда не считала себя трусихой, а тут прямо холодок по спине пробежал. Неужели меня ещё могут не зачислить?

***

Ректор Кхаал в самом деле оказался в своем кабинете. Причем сидел за каменным письменным столом, заставленным подставками для свитков. Я уже поняла, что Норгат вешал мне лапшу на уши, но все равно при виде горгула с портрета испытала лёгкую досаду. На себя.

Заметив удивлённый взгляд ректора, я почувствовала, как сундучок выскальзывает из ослабевших пальцев. Осторожно опустив его возле своих ног, обхватила себя руками и уставилась на гобелен с эмблемой, висящий на стене позади ректора Я уже встречала похожее изображение в коридорах, отметила мимоходом, но сейчас убедилась, что скрещенные мечи, ледяной и огненный, — официальный символ Академии Пламени.

И как же я, такая умная и внимательная, так по-глупому доверилась Норгату? Почему не настояла, чтобы он отвел меня к кабинету ректора?

— Пожалуйста, прекратите. Уверен, вы не совершили ничего настолько предосудительного, чтобы так себя мучить.

Прекратив мысленно посыпать себя пеплом, я начала в панике думать о шапочке из фольги.

— С этим можно что-то сделать? Я не хочу, чтобы каждый встречный знал, что я чувствую. Это хуже, чем ходить по академии голой.

— Кхм… — Сидящий за столом мужчина, привстал со своего места. — Любовь Шумская. Согласно традиции я должен поздравить вас с успешным переносом в Академию Пламени и сказать, что искра вашего дара сияет так ярко, что проложила путь портала между нашими мирами.

— Понимаю… — пробормотала я, хотя понимала ровно половину. — Точнее, чувствовала, что вот этот конкретный горгул желал “играть” со мной предельно честно.

— Портал перенес вас, потому что ваша мать была из Альтаса. И мы все очень заинтересованы в ее возвращении.

— О! Вы что-то о ней знаете? Знаете, почему она пропала? И где теперь ее искать?

— К сожалению, нет. Но Дариния Альтори обязательно ответила бы на мой призыв и согласилась бы, что место ее дочери, носительницы искры золотого пламени, в этой академии.

— Так все дело в том, что я ее дочь? Да? А я почему-то думала, что вы всех одаренных иномирцев переносите.

— Вы не представляете себе, сколько миров существует во вселенной. Это миры удивительные, наполненные магией. Но меня, как руководителя академии, интересует лишь та сила, что сможет раскрыться в Альтасе, тот дар, что отзовется огненным рекам магии, пронизывающим этот мир.

— И я подхожу по этим параметрам.

— Без сомнения.

Облегчение. Ректор Кхаал в самом деле был рад, что я так легко поняла и приняла его объяснения. И все-таки кое-что мне было непонятно.

 — Один адепт, вы его знаете, это Норгат с факультета боевых разрушителей, утверждал, что смог заглушить как мою чувствительность к чужим эмоциям, так и заблокировать мои собственные выбросы эмоции. Но не прошло и получаса, как его помощь перестала работать.

Ох… Не о том я говорю. Совсем не о том!

— Ректор Кхаал, я должна сообщить вам кое-что очень важное! — выпалила я, чувствую, как во рту разливается горечь сожаления. — На третьем этаже произошло нападение на дракона Норгата. Его и меня перенесло в какое-то темное место, из которого мы смогли выбраться только благодаря демону Аззарту.

Хотела передать предположение Азаарта насчет бреши в ауре Норгата, но