месте Норгат сделал бы то же самое. Наверное. Азаарт видел лицо дракона, когда он понял, что демон надумал утащить иномирянку. И в лазарете Норгат не захотел с ним говорить. А еще и лучший друг.

Бывший.

Вряд ли Норгат спокойно воспримет то, что ректор назначит его, Азаарта, личным куратором адептки Любови Шумской. Его невесте будет нужна помощь в начале учебного пути. Ну а кто сможет лучше помочь адептке с Третьего факультета, как не его негласный лидер?

Азаарт подбросил на ладони карточку с пламенями. Надо бы намекнуть Любе, что он может решить любую ее финансовую проблему. Или не телиться и сразу предложить отсыпать пламеней в долг? В конце концов, они почти одна семья.

Его любовь.

Азаарт чувствовал себя восхитительно здоровски. Он никогда не влюблялся, и ему точно нравилось чувствовать себя влюбленным. Но больше всего радовало, что к Любови его привел дар, от которого раньше были одни неприятности.

Люба

В столовой Академии Пламени меню было занятнее, чем заначка персонажа компьютерной игры. Здесь употребляли особый коктейль, дающий бонусы к магическому резерву, и закусывали его супом, повышающим физическую выносливость. Вдобавок здесь не было раздаточного стола, как в привычной столовой, только ниши, в которых поблескивали огромные котлы, пыхтели деревянные бочонки, а над огромными кувшинами вился цветной дымок. По сравнению с этим круглая форма помещения, в котором я очутилась, уже воспринималась, как милая архитектурная странность.

 Обычная еда в столовой адептам тоже предлагалась: несколько кастрюлек и кувшинов сиротливо приткнулись на столике у дальней ниши. Но никто не спешил к ним с подносом, никто не нес пустые тарелки, чтобы наполнить их обычной кашей, за которую не нужно было платить. Я по незнанию приняла этот закуток за место сбора грязной посуды. Да я вообще о многом даже не подозревала и могла уже раз десять влипнуть в какую-нибудь историю, если бы не мой белкообразный хвостик.

Именно так его и велено было называть. Рыжехвост. Или просто Хвост. На “Великого рыжего хранителя с пушистым хвостом” я категорически не согласилась. Бельчонок изображал из себя модный аксессуар, окопавшись в моих волосах и прикинувшись заколкой. Отсюда ему было хорошо все видно, а мне отлично его слышно. Так что я неспешно продвигалась к цели под бубнеж Хвостика, который больше ворчал, чем инструктировал. Впрочем, я тоже, не стесняясь, выражала недовольство.

— Равноправие? Равные возможности? Ректор Кхаал давно в свою столовую заходил?

Я с неодобрением посматривала на юношей и девушек, стоящих в очереди за порциями платной волшебной еды. Здесь были и тощие первогодки, и прокачанные старшекурсники. Причем, чем старше был курс, тем “бролернее” становились юноши. Ни одного хлипкого ботаника. Девушки тоже подтягивали фигуру и собственно с удовольствием эти фигуры демонстрировали, отдавая предпочтение узким брюкам и обтягивающим блузкам вместо темно-серых хламид до пола. Я свою оставила в комнате, решив, что лишняя половая тряпка в хозяйстве еще пригодится. Вместо нее я обзавелась тренчем не хуже, чем у Эдмарда. Заодно и карточкой пользоваться научилась. Чтобы получить выбранную вещь из каталога, нужно было всего лишь приложить пластину к журналу и озвучить желаемое вслух.

— Так никто не заставляет тебя тащить в рот волшебную бурду. Будь скромнее. Пламени тебе еще пригодятся. Не вздумай больше тратить их на одежду, — наставительно шептал Хвостик. — И волшебные добавки тебе не нужны.

— С едой что-то не так? Ты о чем-то подозреваешь?

— Подозреваю. Кажется, я очень прижимистый хранитель, — покаянно вздохнули сверху.

Я опасалась, что стоит мне очутиться в столовой, как все замрут, начнут тыкать в меня пальцами и злобно шептать: “Шумская, тебе здесь не место”, но, как выяснилось, мое появление вообще не заметили. Встречные адепты лишь рассеянно кивали или и вовсе обходили меня по дуге. Я бы списала такую реакцию на мой внешний вид, сейчас ничем не отличающийся от других адепток, но чувствовала, что находящиеся в столовой со мной не резонировали. Я вообще не ощущала их эмоций, словно была пустым местом.

— Долго же до тебя доходило, — довольно проурчал Хвостик. — А меня, увы, надолго не хватит. Но пару часов тишины в день я смогу тебе обеспечить.

— А потом?

— А потом придется прятаться в норку или учиться ставить ментальные щиты.

Да, учиться мне придется много. Пока же я могла понаблюдать за порядками в столовой за тарелкой густого ароматного супа. Здесь не было явного разделения по факультетам, но я заметила, что одни адепты придерживаются строгого стиля в одежде, а у других она щедро украшена артефактами, как у Норгата.

— Хвостик, как ты думаешь, он сильно пострадал?

— Дракон? Страдалец страдает до сих пор. Такую девушку недообманул.

— Прекрати. Я не об этом.

— Да я понял, что память у тебя короткая, девичья. Ещё пара часов и помчишься узнавать, как там укушенный поживает.

— Я не собираюсь идти в лазарет.

— Вот и славно, Любаш. Хороший план. Его и придерживайся. Кстати, у меня для тебя новость: укусы драконьему аппетиту не помеха.

Никем незамеченная я обедала в одиночестве у стены и старалась не выпускать из вида как входные двери, так и три крупных овальных стола в разных частях столовой. Между ними хаотично стояли небольшие столики, за которыми обедали небольшими компаниями. Зато за главными столами было оживленно: в воздухе левитировала  посуда, вспыхивали огненные заклинания. А потом вдруг стало очень тихо. Я высматривала, что же случилось и за каким столом, а нужно было обернуться на входные двери, от которых, чеканя шаг, направлялся к своему столу Его Высочество Дракон.

Судя по тому как все засуетились, Норгат действительно был в Академии Пламени сверхпопулярным адептом, но меня больше интересовал не его рейтинг в местной иерархии учеников, а последствия встречи с темниками. Так вот тут Хвостик оказался прав. Норгат слабо походил на мага, который еще недавно не мог добраться до лазарета без посторонней помощи.

— А вот и второй явился… — с мрачным удолетворением объявил мой рыжий спутник.

Его замечание относилось к Азаарту. Демон заскочил в столовую, осмотрелся и снова куда-то умчался.

— Тебя ищет, — довольно объявил Хвостик. — Ты жуй быстрее. Время на исходе, скоро твоя маскировка превратится в пшик.

— А как же ты? — обеспокоилась я.

— А что я? Я всего лишь забавная заколка в твоих волосах, — хмыкнул рыжий помощник и затих.

Я усиленно заработала ложкой. После обеда в моем расписании