забиться в какую-нибудь щель, только чтобы избежать позора. И все это, когда я и не разобралась толком, из-за чего мне вообще стоит переживать в этой академии! Такая острая реакция сбивала с толку…

— Полегчало? — спокойно, но без участия спросил Норгат.

— Вроде того, — кивнув, хотела разжать пальцы, но дракон не позволил.

Теперь он удерживал мою ладонь, не сдавливал, но и фиг освободишься.

— Не торопись, Любовь, постой ещё немного, — с тихой иронией произнес он.

— Что это было? Там, на площадке, — поспешно спросила я, чтобы сменить тему разговора.

— Первогодки и их первое знакомство с разумным живым пламенем. Все нервничали и коллективно боялись облажаться. На их беду мимо проходила эмпат, уловившая коллективную эмоцию и не сумевшая от нее закрыться. Ты поймала всеобщую панику и слегка так ее усилила.

— Ох… Нехорошо-то как получилось.

— Ничего, подрастешь, научишься ставить блоки и полегчает. Всем… — задумчиво добавил дракон и наконец-то отпустил мою ладонь.

Я тут же обхватила себя руками. Банально опасалась, что парни заметят, как сильно они дрожат.

Глава 2

— Рост? Какой в бездну рост? Ей сначала адаптироваться бы, теорию подтянуть, читать научиться, — зудел надоедливой мухой Эдмард.

Он снова маячил рядом и рассматривал меня, как неведомую зверушку. Иномирянка-эмпат. Наверное, такие у них нечасто бывают. И все-таки странно, портальщик говорил, что мне сначала нужно будет разобраться с программой обучения. Он точно не знал о моей магической склонности, тогда как понял Норгат? Догадался по происходящему? Или почувствовал?

— Эдмард, я уже объяснил тебе, что ты здесь лишний, — бросил Норгат, даже не посмотрев на рыжего. —  Адаптация этой иномирянка не твоя забота.

— Но я первый встретил Любовь!

— Как встретил, так и пройдешь мимо. Ректор Кхаал попросил меня заняться Лобовью, — с убийственной серьезностью произнес черноглазый.

И не поймёшь, издевается или настроен серьезно. Один плюс — меня перестало штормить эмоционально. Я снова могла думать, вспоминать и наблюдать.

Например, сейчас я видела, что Норгат и Эдмард настолько хорошо знакомы, что даже внезапный удар дракона не привел к потасовке. Или же в академии пламени подобное поведение считалось нормальным?

— Не нужно мной заниматься. Я лучше сама по себе.

Никогда не считала себя робкой, но сейчас, когда меня рассматривали два бугая в темно-сером, мне захотелось уподобиться хамелеону и слиться с обстановкой.

И тут снизу постучали.

Отчетливый звук доносился из сундучка, который я бросила на полу.

— Пробудившийся артефакт? Откуда? — удивился дракон.

— Семейная реликвия! — незамедлительно выпалила я, не собираясь вдаваться в подробности.

Мне бы самой с сундучком и его внезапно повышенной активностью сначала разобраться. И желательно без свидетелей. Так что я невозмутимо подхватила сундук с пола, кивнула парням и пошла по коридору в надежде, что он приведет меня к смотрителю академии.

Увы, детального плана здания, лишь отчасти похожего на средневековый замок, в книгах мамы не было. Зато я знала, что смотритель это нечто среднее между бесплотным духом и волшебной сущностью. Значит, была надежда, что он сам меня найдет.

Волшебство.

Его в академии оказалось в избытке. Одни арочные проходы, затянутые огненными завесами, чего стоили. Светло-бежевые стены были украшены движущимися фресками, а с потолка лился мягкий золотистый свет. Впечатлений было столько, что я чувствовала себя туристом, попавшим в удивительный музей, или актером на съёмочной площадке.

А ведь это учебное заведение. Для местных адептов все эти чудеса привычны. Если я не хочу выглядеть белой вороной, придется научиться контролировать восторги.

Я миновала с десяток одинаковых огненных дверей, похожих на ту, за которой скрывалась портальная. Когда же длинный коридор вывел меня в небольшой холл, я услышала торопливые шаги и предельно раздраженное:

— Нулевка, ты далеко собралась?

Опять это прозвище дурацкое! Как будто не понимает, что раз я получила вызов в академию, то есть приглашение, от которого было невозможно отказаться, то мой уровень ожидается не ниже пяти.

Десятибалльная система оценки магических способностей была мне, как иномирянке, привычной. Но Норгат-то этого не знал! Он вообще не догадывался, что я не настолько птенец желторотый, как он обо мне думает. Я, в свою очередь, точно не стану его просвещать. И почему он ко мне привязался? Надо бы разобраться. А то вцепился, как клещ чернодраконистый.

Демонстративно бухнув сундучок на пол, я сложила руки на груди, всей своей позой излучая немой вопрос: “Ну что еще?”

Норгат обошел меня и замер с видом прокурора.

— Разве я разрешал тебе уходить?

— А я не помню, чтобы ты просил меня остаться. Или тебя направили меня встретить, и теперь ты хочешь донести мои вещи до комнаты?

— Я не носильщик! — рыкнул дракон и добавил потише: — Я не ношу вещи всех хорошеньких иномирянок, которых к нам приносит порталом.

— А я не выношу, когда нарушают мое личное пространство или прикасаются к моим вещам без разрешения. Так что тут у нас полная гармония. Обсудили. Выяснили. Можем расходиться.

К слову, личное пространство Норгат как раз нарушал. Никогда не считала себя мелкой со своим метр семьдесят три, но что феникс, что этот драконище были, как члены сборной по баскетболу. И сейчас мне было максимально комфортно смотреть на недовольную морду снизу вверх.

— Нет, не можем. Ректор Кхаал попросил тебя встретить.

— Ого… И чем ты так провинился?

Вместо ответа драконище сверкнул глазами и… подхватил с пола мой сундук. Неужто решил, что если сцапает мои вещи, то я просто буду вынуждена идти следом? В принципе расчет был верный, зато случившееся после этого никто предугадать не мог. Небольшой сундучок, размером с добротный дорожный кейс для косметики внезапно вымахал до размеров чемодана словно ящерица, отбросил ручку и шлепнулся на пол, приоткрыв… рот?

Я удивленно икнула и на всякий случай попятилась от бывшей ручной клади, которая недвусмысленно щелкала зубами, между створками отчетливо мелькал алый язык.

— Просто потрясающе. А до заселения нельзя было подождать?

— Это ты ему? — я указала на сундук, у которого теперь было явно чемоданное настроение.

— Тебе! Зачем было пробуждать артефакт прямо в коридоре?

— Я, наверное, тебя сейчас ух как удивлю, но я понятия не имею, как происходит это самое пробуждение. И потом, ты что забыл? Я же Нулевка. Значит, сундук изменился по собственному желанию. И мне на радость, — на всякий случай добавила я, решив дружить со своенравным хранилищем личных вещей.