бы неразумно привязывать себя к ним и этому миру, не разобравшись, что он сможет дать и чего потребует взамен.

— Знаешь, ты мне сейчас вот вообще не помогаешь. Экзамен вот-вот начнется, а я до сих пор не знаю, как мне поступить…

— Ты можешь выиграть время и всех удивить в своем стиле, — медленно произнес Норгат. — Получишь последний камень в зачетку и допуск на открытие портала. А там мы позаботимся, чтобы ты перенеслась в Золотой чертог до того, как спохватится мой отец.

— А дальше?

— По обстоятельствам. Возможно, тебе так не понравится эта развалюха, что ты немедленно захочешь вернуться домой.

— Уже похоже на план, который мне нравится, — пробормотала я.

— Благодарю, что прислушиваешься. После всего.

Волна раскаяния, исходящая от Норгата, была такой искренней, что я даже не смогла на него взглянуть. Просто повернулась и направилась к небольшой дверце, за которой находился выход из тайного прохода. Когда я взялась за ручку, с потолка мне на плечо прыгнул Хвостик. Я и опомниться не успела, а юркий бельчонок уже забрался в мою сумку. И это когда обычно он меня не сопровождал на занятия, опасаясь, что его, такого отъевшегося энергетически, кто-то почувствует.

Да пусть чувствуют! Смысл мне уже дергаться?

Возле аудитории собралась вся наша группа. Флер азарта и предвкушения, витавший в коридоре, ударил в голову, как шампанское. Ребята были на таком адреналине, что впору было предположить: “ Неужели что-то приняли для храбрости?”

— Ни капли! — объявил Дойл, выпятив тощую грудь.

— Мы не идиоты, чтобы подгадить себе у финишной прямой, — подхватила Майла.

Да, финиш был совсем близко, и я подозревала, кому предложат перерезать ленточку. Выплывший из стены бледно-желтый шар проговорил голосом наставника Ральта:

— Адептка Шумская, ваше испытание первое!

Даже не сомневалась!

Я поудобнее перехватила свою зубастую сумочку и шагнула к двери, когда меня окликнула госпожа Вейр. Запыхавшаяся секретарь ректора не стала подходить к ожидающей толпе адептов, так что я догадалась приблизиться к ней сама и услышала быстрое:

— Лорд Кхаал говорит, что достаточно устной клятвы. Смотритель ее зафиксирует и…

— Не подходит, — спокойно парировала я.

— Тогда второй вариант, — горгулья протянула мне портальный камень. — Активируется физическим разломом, место перемещения выбирается вербально и должно быть сформулировано предельно точно.

— Переносит только одного? — я быстро спрятала камень в сумочку, мысленно благодаря Эдмарда.

Хитрый феникс явно подружился с госпожой Вейр, пока шастал к лорду Кхаалу по моим учебным делам.

— Одного. Он же активирует маяк, чтобы другие знали, где вас найти.

Горгулья поджала губы и явно хотела сказать что-то еще, но потом тряхнула головой, словно давая ответ собственным мыслям и, повернувшись ко мне спиной, потопала обратно.

— Госпожа Шумская… — нетерпеливо и даже немножко нервно повторил мастер Ральт.

Бедняга. Этот экзамен окажется испытанием на прочность и для молодого преподавателя. Что до меня, то я все уже решила. Поэтому когда я вошла в аудиторию, где проходили наши прокачки магического иммунитета, по моей коже растекалось золотое пламя.

— Наставник Ральт, адептка Шумская на экзамен прибыла!

— Ад-дептка?..

Мужчина в полнейшем шоке уставился на меня. И в изумленный ступор выпал не только он. Император Ардмрак и три его свидетеля тоже, смотрели на меня так, словно хотели проверить, настоящая ли я или кто-то решил пошутить и прислал им обманку.

— Да, я адептка Любовь Шумская и я хочу протестировать свой магический иммунитет. Надеюсь, никто не против?

Император явно желал что-то возразить, точнее, жаждал что-то выразить, но слова никак не подбирались. Зато я точно знала, чего хочу.

Найти маму.

Узнать, что случилось с отцом, подарившим мне не только жизнь, но и такие чудесные способности.

И наконец, проверить, на что способна Любовь Шумская.

На практике.