Белк, которого я схватила за шиворот, повис в воздухе, расставив лапы. Я же поднесла пушистого к лицу и предельно спокойно произнесла:

— Ещё раз — и ищешь себе новый ящик для пряток. Усек?

— Не понимаешь ты своего счастья, Любаша. Да я могу так твои эмоции раскачать…

— Я тоже могу тебя раскачать.

— На грубую силу намекаешь? Обидеть норовишь? — предельно нервно прошептал бельчонок.

— Кто хочет вкусно кушать, тот учится сотрудничать, — ласково обозначила свою позицию я.

— Ага. То есть от свиданий ты не отказываешься? Ладно-ладно… От эмоциональных диверсий!

Я опустила Белка на подоконник и тихо выдохнула:

— Я не хочу никому вредить.

— И не нужно! Ты будешь защищаться!

— То есть ты считаешь, что спокойно учиться мне не дадут?

— Иномирянке, которая заняла чье-то место? Поступила в академию без вступительных экзаменов? Дать спокойно ходить по коридорам той, кто не может сплести простейшее заклинание, но считается адепткой только потому, что в ее истоке живет уникальная магия золотого пламени? Которую никто не видел, потому что эта сама адептка не умеет…

— Хватит! Я тебя поняла! И что мне делать-то?! — в сердцах бросила я.

— Считать меня не вредителем, а полезнейшим катализатором! — охотно пояснил Белк.

— А те трое. Тоже катализаторы были? — горько усмехнулась я, прекрасно осознавая, что мои встречи с парнями были неслучайны.

— Те трое были внешними факторами. А нежелательные внешние факторы подлежат устранению. Так что выше нос, переодевайся и будем думать, на что мы потратим твои пламени.

Шерсть на загривке белки встала дыбом от предвкушения. Кажется, он бы не прочь потратить мои деньги. Я покосилась на карточку и тут же почувствовала, как урчит в животе.

— Да, можем начать с обеда. А потом изучим твое послеобеденное расписание.

— Погоди, мне что придется начать учебу уже сегодня?

— Ну-у-у… Никто не ждет от тебя подобной прыти. Но если ты явишься в классную комнату, преподаватель тоже будет вынужден явиться. Он удивится, а это тоже эмоции…

— Хватит. Я поняла, что после моего обеда, ты тоже не откажешься от перекуса.

— Любовь моя, тебе достался самый энерговпитывающий и энергосберегающий хранитель в Альтасе!

Хранитель…

Были в этом мире и такие создания. Волшебные хранители были у всех аристократических родов. Но я-то тут каким боком?

— А никто не удивится, что у иномирянки Любови Шумской появился хранитель?

— Ещё как удивятся. И начнут думать, чья же ты дочь.

— Даринии Альтори… — прошептала я, вспомнив имя, которое назвал ректор.

— А вот это имя никому называть не нужно. — Рыжехвостый пристально уставился на меня. — Адептка Шумская, ты же не хочешь, чтобы кто-то разгадал тайну твоей мамы раньше тебя?

— Ректор Кхаал сказал, что я носительница искры золотого пламени. Причем последняя. Случайно не знаешь, что это за искра такая-то?

— Без понятия. Зато я точно знаю, что ты зверски хочешь кушать. Так что руки-ноги в форму и идем в столовую знакомиться с местными кулинарными шедеврами!

Белк предвкушающе потер лапки. Я же опустилась на пол и задумчиво уставилась на сундук.

— И что мне с тобой делать? В комнате оставлять? Будешь у меня вместо сейфа?

Вместо ответа сундук клацнул зубами, а из-под крышки на мгновение высунулся красный язык.

Вот и славно. И с этим артефактом договорилась.

Из книг мамы я знала, что свободная, не нашедшая нового владельца магия часто вселяется в неодушевленные предметы, наделяя их новой формой, разумом и характером. Я не знала, кем был мой Рыжехвостый при жизни, но точно помнила, что его мне прислали в канун моего дня рождения.

— Ты откуда такой взялся? Как попал в мой мир, помнишь?

— Нет, Любаш, даже не представляю. Я спал беспробудным каменным сном, пока ты не согрела меня своим дыханием. В твоих руках мое сознание пробудилось, а тело смогло выбраться из каменного плена, когда ты так славно пообщалась с тремя великовозрастными идиотами.

— Как ты их лихо.

— А разве нет? Первый, вместо того чтобы представиться, наградил тебя мелким проклятием спотыкача, чтобы ты упала в его птичьи объятия. Второму приказали тебе помочь, а он собирался уговорить тебя на интимные посиделки в своем драконьем логове. А третий вообще прикидывает, как познакомит тебя со своей мамой.

— З-з-зачем с мамой? — прошептала я, чувствуя, что белочка ко мне точно явилась.

И теперь усиленно топчется по моей крыше, которая вот-вот отъедет в неведомые дали.

— А ты чем слушала? Мужик сразу сказал, что ты его судьба и вам суждено быть вместе… Эй! Люба, ты чего такая нервная. Не нужно вздрагивать. Переодевайся в форму, пока я буду делиться с тобой другими ценными наблюдениями…

ГЛАВА 4

Азаарт

Впервые в жизни Азаарт, второй сын правителя огненных демонов, был рад своему дару. Азаарт предвкушал ночь и новое сновидение, которое сблизит его с Любовью, и прикидывал, как он может очаровать иномирянку, которую наверняка распределят на его факультет.

Этот факультет негласно считался в академии сборной солянкой, на него отправляли тех, кто не смог пройти отбор у разрушителей и созидателей. Некоторые, особо задирающие нос, считали третий факультет бракованным, отчасти потому, что на нем был велик процент магов из народа. Адепты третьего факультета редко обладали семейной магией и в процессе поиска главного таланта нередко становились объектами насмешек. Так что Азаарту, негласному королю факультета, приходилось растолковать особо наглым, как сильно они ошибаются. Эта борьба и поддержание престижа факультета были смыслом его существования в Академии Пламени. Но острота этой борьбы за пять лет притупилась. В последнее время демон откровенно скучал и тихо зверел из-за видений, которые мешали ему осваивать огненную магию. Для себя Азаарт решил, что станет боевым магом не хуже Норгата, которому жгуче завидовал.

— Азаарт… — еле слышно затрещало пламя в лампе на столе демона.

— Докладывай, — так же тихо произнес Азаарт

— Твоя Любовь отправилась в столовую. Одна. Проследить?

— Да. Только не показывайся ей на глаза. Я забегу за ней чуть позже.

Азаарту нужно было сперва проанализировать разговор с ректором. Сначала лорд Кхаал ожидаемо расспросил его о нападении на Норгата и о видении, подсказавшем, как лучше противостоять темникам. Азаарт не собирался бросать дракона, но едва понял, кого затянуло с Норгатом в портал — сразу расставил приоритеты. На его