По ходу дела разберемся с остальным, – наемник, будучи приятно удивленным наблюдательностью мальчишки, довольно кивнул.

Стараясь действовать как можно тише они принялись раскладывать хворост в указанном месте. Вернее человек его раскладывал, а зверолюд поливал маслом. Все приготовления заняли около пяти минут. Закончилось это действо тем, что Арваде налил две масляные дорожки. Одну к выходу из пещеры - именно там была позиция юноши. Другую, не выводя наружу, протянул к своду пещеры, к которому было приставлено его копьё. Достав огниво, высекли искру, зажгли два политых маслом факела. Все было готово.

– Так, брысь на место, и жди команды.

Ирбис сделал как ему было сказано. Арваде вздохнул, держа факел в левой руке обнажил меч.

– Нуссс... Боги, если вы есть - защитите меня, – с этими словами мужчина перешагнул хворостяную ограду, и направился во тьму пещеры. Тем временем юный охотник достал из колчана три стрелы, и положил их себе в рот, прикусив за древко у самого оперения. В свободную руку взял лук, и стал ждать. Секунды тянулись невыносимо медленно, давая неопределенности и беспокойству возможность потрепать нервы паренька.

Прошла минута. Две. Три. Ничего не происходило. Прошла ещё минута, и ещё одна, и ещё. А затем...

– Не стреляй по крыльям! Не стреляй по гребенным крыльям!!!

Из темноты с криками выскочил наемник, сразу кинувшись к своему копью. Факела у него уже не было. А следом за ним с грозным клекотом неслась трехметровая пернатая тварь. Арваде на бегу схватил свое копь, и кинувшись в центр прохода, перекрывая собой выход, прикрываясь щитом повернулся лицом к Куропеко. Монстр настиг цел, и с разбегу попытался клюнуть огромным трубоподобным клювом. Раздался глухой деревянный удар. Щит выдержал, как и державший его наемник, сразу же нанесший в ответ колющий удар копьём. Гранёный наконечник чиркнул по клюву, не причиняя никакого вреда. Но и этого было достаточно, чтобы остановить несущуюся тварь, видевшею блеснувшую в нескольких сантиметрах от глаза острую сталь.

– Жги!!! Жги!!! Жги!!!

Пристально следивший за происходящим, успешно поборов первый испуг Ирбис вздрогнул. Заминка составила не более пары секунд, после чего факел полетел в масляную лужицу под ногами парнишки. Огненная змейка поползла к хворосту, бодро расползаясь по сухим веткам. За первым уколом копья сразу последовал второй, пришедшийся в красноватую грудину монстра. Куропеко попытался расправить крылья, взмахнуть ими. Эта безуспешная попытка закончилась ударом по сводам пещеры, оказавшейся слишком тесной для подобных выкрутасов. Наемник воспользовался шансом, и хекнув уколол под правое крыло. Гигантская птица поняла что что-то пошло не так. Махнув на человека крылом начала пятиться назад, пока ее хвост не оказался в разгоревшемся огне. К гнилостной вони добавился запах горелого - это воспламенилось хвостовое оперение. Тварь попыталась развернуться в сторону пещеры, одновременно ударяя подпаленным хвостом оземь, сбивая пламя, и немного раскидывая в стороны хворост. Арваде пресек попытку бегства. Поднырнув под правое крыло, навалившись всем своим весом он вогнал копьё в бок противника.

– Стреляй мать твою! Стреляй кошак!!!

Ирбис ждал команды заранее наложив одну из трех приготовленных стрел на тетиву. Проигнорировав упоминание матери он выстрелил в голову монстра. Видя что вход в логово перекрыт стеной пламени, тварь крутанулась к выходу, весом своего тела отшвыривая наемника в сторону, и вырывая завязшее в боку копьё из его рук. Как раз в этот момент просвистела стрела, лишь чиркнув по затылку монструозной птицы. Резво вскочивший на ноги человек выхватил из ножен меч, и с криком бросился на тварь.

Тем временем юноша взял изо рта вторую стрелу, и тут же выстрелил ей. Увы, в этот момент цель охоты в очередной раз взмахнула крыльями, так не кстати случайно отбив второй снаряд. Третий выстрел вышел более удачным. Стрела вонзилась в левую подмышку птицы. Получивший ранения в оба бока монстр яростно заклекотав попытался достать человека когтистой лапой, оказавшейся длиннее чем казалось. Закрывшийся щитом Арваде с трудом, но выдержал этот удар, однако потеряв равновесие отшатнулся назад. Ну а монстр тем временем держа крылья полу раскрытыми странно загудел. Он резко втягивал в себя воздух через трубоподобное отверстие в верхней части клюва, при этом его грудь заметно раздавалась. Казалось под красными перьями проскакивают огненные всполохи. Оправившийся от удара мужчина почуяв неладное прикрылся щитом, и не зря. Буквально через секунду монстр направил отверстие клюва на наемника, и с гулом выдохнул сноб пламени.

В этот момент зверолюд выстрелил четвертый раз, попав Куропеко в верхнюю часть шеи, чуть ниже черепа. Дернувшаяся тварь отклонила огненный поток в сторону, перестав поливать человека огнем, а через пару секунд эта странная атака совсем прекратилась. Монстр попросту выдохся. Отделавшийся испугом и подпаленными волосами Арваде быстро сориентировавшись перешёл в нападение. Подскочив к твари почти в плотную, он горизонтальным ударом резанул клинком по левой лапе. Отмахнувшись крылом, захромав монстр попытался попятиться назад к горящему хворосту. Увернувшийся от удара наемник наотмашь махнул мечом, лишь немного задев брюхо.

Схватка между монстром и мужчиной, оказавшемся весьма опытным, протекала слишком быстро для паренька, не привыкшего к подобному. Ирбис сильно нервничал целясь пятой стрелой, он боялся случайно попасть в товарища, а тварь все вертелась и вертелась. На выдохе он наконец выстрелил. Стрела пролетела в нескольких сантиметрах от плеча человека, вонзившись в бок монстра, повыше раненой лапы. Пятившийся Куропеко упёрся подпаленным хвостом в свод пещеры. Оказавшись загнанным в угол наступающим, то и дело размахивающим острой сталью наемником, гневно верещащий, подраненный монстр с увязшим в одном боку копьём, и парой стрел в другом, замахал перед собой крыльями, отгоняя от себя человека. Поняв что это у него получилось, загудев Куропеко начал делать новый глубокий вдох, вновь начало быстро раздуваться его красная грудь, вновь замелькали огненные всполохи под перьями. На секунду задержав дыхание тварь приготовилась выдохнуть пламя. Понимая что его ждёт, Арваде прикрыл голову щитом, готовясь вновь оказаться в облаке пылающего воздуха. Но юный зверолюд оказался чуть быстрее, успев выстрелить за мгновение до выдоха. Стрела вонзилась точно в центр раздутой груди. Раздался громкий взрыв. Накопленный для выдоха подожженный воздух вырвался через неожиданно образовавшееся новое отверстие, буквально разрывая красную грудь монстра в клочья. Досталось и Арваде, отшатнувшемуся назад на несколько шагов, но все же устоявшему на ногах.

Лишь рассеялся клуб пламени, как наемник рванулся к