– Да ладно, не злись парень! Скажи кто ты, а я помогу тебе согреться. Вижу ведь, ты продрог весь, – незнакомец улыбался говоря это, но парня не оставляло ощущение, что над ним насмехаются. Решив что терять то и нечего, тем более человек был прав, юноша действительно мёрз, Ирбис всё-таки нехотя ответил, явно вспоминая услышанную от родителей правильную формулировку: – Я зверолюд из семейства кошачьих...

– Котик значит. А теперь согрев от меня. Ну ладно, иди сюда, – говоря это мужчина похлопал себя по коленям и широко развел руки, будто собираясь кого-то обнять. Обида и раздражение в душе Ирбиса начали переходить в злость, злость на этого явно издевающегося человека. Парень бросил на собеседника негодующий взгляд, а затем кутаясь в плащ, положил голову себе на коленки, и не думая вставать с места.

– Да ладно тебя. Я шучу. Обнимать мокрого, злого кота то ещё удовольствие! На вот... – встав и подойдя к коню, он достал из притороченной к седлу сумки флягу. После чего приблизившись к насупившемуся пареньку протянул ее.

– Выпей. Два быстрых больших глотка. Это поможет.

Подозрительно глядя на ни с того, ни с сего вдруг проявившего доброту златоглазого, юноша решил воспользоваться предложением. Осторожно взяв протянутую флягу, постоянно ожидая подвоха, и осмотрел ее: просто металлический сосуд в тканевом чехле. Хотя нет, металл был не простым. Фляга была целиком сделана из серебра. Взболтнув ее, стало понятно что содержимого в ней чуть более половины. Откупорив крышку и принюхавшись, носа коснулся сладковатый яблочный аромат.

– Что это? – с подозрением спросил юноша.

– Фруктовый напиток. Два быстрых больших глотка, больше тебе не нужно.

Не став сразу делать как ему говорят, Ирбис для начала чуть пригубил питьё, вылив себе на язык всего несколько капель содержимого. Вкус был действительно яблочный, хоть и присутствовала некая горчинка. Решив что подвоха нет, он, как и было сказано, быстро выпил два глотка. Горло и язык неожиданно нестерпимо обожгло. Выронив фляжку, парень зашелся кашлем, попутно сплевывая то, что не успел сразу проглотить.

– Дурной! Ты хоть знаешь сколько стоил этот сидр?! – кидаясь вперёд, и ловя падающую флягу с дорогим напитком, взволнованно воскликнул мужчина. Но Ирбису не было никакого дела до возмущенных криков. Откашлявшись он полез уже за собственной флягой, чтобы простой водой смыть полыхающий в горле пожар. Это был его первый опыт употребления алкоголя. Немного отпившись парень с удивлением ощутил как по груди действительно расползается приятное тепло, хоть в этом незнакомец не соврал. Ему действительно стало теплее. Тем временем успешно поймавший свою фляжку человек, уже вернул ее назад в сумку, и усевшись на свое прежнее место тихо посмеивался, глядя на суету соседа. За что и был удостоен нового обиженного взгляда.

Несколько минут они молчали, слушая как струи проливного дождя хлещут по камню и земле.

– Вот ведь льёт, да? – услышал начавший засыпать Ирбис, вопрос в свой адрес. Не желая отвечать, как и бороться с сонливостью он продолжал молчать.

Прошло некоторое время.

– Обидчивый котик, – сквозь накативший сон услышал парень насмешливый комментарий мужчины. И не успев остановить себя, возможно сыграл роль выпитый недавно алкоголь, ответил: – Я не обидчивый!

– Да? А по поведению не скажешь. Вон, надулся и молчишь.

– Я... Я не над-дулся! – возмущенно заявил парен. Приоткрыв глаза, и щурясь косо посмотрел на собеседника. Поспать так и не удалось.

– Да? Ну скажи тогда кем будешь, и чем занимаешься? – не унимался человек, решивший развлечь себя за счёт обидчивого юнца. Но и Ирбису тоже было скучно вот так просто молча сидеть, тем более казалось что сонливость немного отступила. Он был не прочь немного развлечься беседой, если над ним вновь не начнут подшучивать или издеваться. Судя по всему человек хотел чтобы парень ему представился.

– Дайн, я Дайн. Путешественник и немножко охотник, – называть настоящее имя неприятному незнакомцу не было никакого желания.

– Ну а я... Кто же я... Ах, да. Можешь звать меня "Информатор", "Сказочник", "Эй ты", или как тебе будет угодно. Неважно, – весело представился мужчина. Ирбис был уверен в том, что его случайный сосед сейчас отнюдь не серьёзен.

– Какое совпадение! Я тоже путешествую, и рассказываю всякое разное... Например, сказки.

Юноша скептически отнёсся к такому представлению. У парня сложилось впечатление будто его передразнивают. Но кое-что в услышанном было интересным – возможность послушать истории, если конечно собеседник не сильно соврал о своем роде занятий.

– Тогда, пожалуйста, расскажите что-нибудь? – не поднимая головы с колен пробормотал парень.

– Что, неужели за бесплатно? Ну уж нет! Я так не работаю.

Зверолюд лишь безразлично пожал плечами. Он в серьез и не надеялся на нормальное поведение собеседника.

– Предлагаю сделку: я расскажу одну историю, а ты расскажешь зачем путешествуешь. Идёт? По-моему, все честно. Я всегда честен, когда дело касается договоренностей.

Хоть предложение было вполне приемлемым, но сделано настолько самоуверенным тоном, что Ирбис решил просто промолчать, не желая больше вести этот разговор. В конце концов случайные, вынужденные встречи редко бывают приятными. Златоглазый мужчина, так и не дождавшись ответа, больше не проронил ни слова. Они вдвоем, втроём если учитывать лошадь, в полном молчании сидели прижавшись спинами к холодному камню, и слушали музыку дождя.

Время шло, ненастье все никак не собиралось стихать. От вынужденного безделья парень начал скучать. Чтобы хоть как-то занять себя он достал из своего заплечного мешка две вещи: первой был маленький ножичек - простой заточенный с одного конца кусок стали, и с крепко намотанным куском кожи вместо рукояти. Другим предметом была заготовка из дерева, являвшаяся наполовину вырезанной фигуркой животного размером с ладонь. При более внимательном рассмотрении могло казаться будто бы зверь выпрыгивает из заготовки. Да, парень решил продолжить вырезать фигурку лисицы. Но дело у него шло не слишком хорошо, было маловато света, приходилось действовать осторожно. Это дело заняло его примерно на час. Все это время ни один из путников так и не проронил ни слова. Первым нарушил молчание Ирбис, чья обида на человека успела поутихнуть: – С-согласен. Вот, – тихо проговорил зверолюд не отрываясь от своего занятия, и в тайне надеясь что его все же не услышат. Надежды были тщетны. Так нормально и не представившийся златоглазый человек будто бы только этого ждал.

Самодовольно улыбнувшись, без