на нем становилось, они росли и росли, и в какой- то момент Линда подумала, что потолок обрушится на нее.

Она попыталась высвободиться, но напрасно. И снова за дверью раздались шаги, кто- то приближался к палате, затем дверная ручка стала опускаться с чудовищным скрипом, но дверь не открылась. Ручка опустилась снова. Тот, кто за дверью вновь попытался зайти, но был не в силах ее открыть. Ручка задергалась агрессивнее. Кто- то с другой стороны застучал. Удары становились все громче и громче, ручка ходила ходуном и, казалось, оторвется.

Стук сначала был громким и частым, затем прервался на несколько мгновений. Линда похолодела, но в душе теплилась надежда — ушел. После чего раздалось два сильных гулких удара, а после — тишина. Сердце девушки забилось сильнее, на лбу выступил пот. Она запаниковала, постаралась избавиться от ремней, призвала холод, но кожа не замерзала, металл цепей даже не покрывался инеем.

В дверь снова постучали. В этот раз Линда закричала. Дверь открылась, открывая ее взору черную пустоту, начавшую расти и приближаться к ней, а вскоре она обрела форму. Тот самый силуэт из кошмаров протянул к ней руки, плотно схватил за голову, с силой надавил на виски.

— Они твои враги, Линда! — в приказном тоне произнес мужской голос, — убей их, Линда! Убей их всех! Линда! Линда! Линда…

Девушка закричала громче, вырываясь из хватки и пытаясь разорвать цепи. Напрасно.

— Линда! — раздался голос Нильсона, а девушка рывком вернулась в реальность. Не сразу проявились очертания комнаты.

— Черт возьми! — вскрикнула она, резко вскакивая с кровати, подбегая к двери и проворачивая защелку замка.

В коридоре горел тусклый свет. Не помня себя и почти не различая дороги Линда ввалилась в ванную, открыла на полную холодную воду и подставила лицо под поток.

Кто- то сзади взял ее за штатнину. Вскрикнув Тиль резко повернулась, создавая в руке толстую сосульку. Но оказалось это был Майло. Мальчик отшатнулся назад, но затем стал с интересом разглядывать девушку и в частности лед в ее руке.

— Ого. Вот это да, — шепотом произнес Майло, — это как?

Тиль не сразу ответила ему, приходя в себя, а затем осознала ситуацию. Сосулька тут же исчезла. Если бы она не остановилась, а просто повиновалась бы инстинкту, кто знает, что бы произошло. Она все- таки опасна.

— Как ты это сделала? — настойчиво повторил вопрос мальчик. Он стоял перед ней в полосатой голубой пижаме как минимум на размер больше, от чего снова пришлось подвернуть штанины, очков на Майло в этот раз не было.

— Что сделала? — Линда решила попробовать все отрицать. Все равно зрение ребенка было не слишком четким.

— Ну…сосульку! — Майло отвечал таким тоном, что его было не провести.

— Глупости какие. А ты чего здесь делаешь так поздно? — поспешила сменить тему девушка.

— Да я в туалет шел, потом увидел, как ты туда забежала. Подумал, может тебя тошнит.

— И что ты собирался сделать?

— Не знаю, — ребенок отвел взгляд, — что- нибудь. Но тебя же не тошнит, значит ничего делать не надо.

— Это точно, — она положила руку ему на плечо, закрыла кран и вышла в коридор, — мама спит?

— Да, в зале. Опять заснула перед телевизором. Я ей сказал, что если будет много смотреть телевизор, будет носить очки как у меня.

— Молодец, — усмехнулась Линда, — ты очень заботливый. А теперь иди спать.

— Я вообще- то все еще хочу в туалет.

— А…, — Линда сделала шаг в сторону, пропуская Майло вперед. Он проводил ее взглядом и закрыл дверь.

После этого девушка вернулась в комнату и снова щелкнула замком. Нильсон, конечно же, не спал. Он выжидающе смотрел на нее, ждал рассказа.

— Снова кошмар. Ничего нового не расскажу…, — устало произнесла Тиль.

— Что насчет борьбы? — уточнил он.

— И шанса не было, — Линда вновь залезла в постель, но та была насквозь мокрой от ее пота, — я оказалась прикована к кровати.

— И снова он?

— Да.

— Черт, — Нильсон потер подбородок, — в такие моменты я чувствую, что это моя вина. Если бы я не угодил к ним, ты бы не пошла за мной и…

— В этом нет смысла. Я сама приняла это решение. Один должен держаться, мы оба не можем себя бичевать.

— Ты права. Я лишь хочу помочь.

— Спасибо, — Тиль на несколько секунд задумалась, — в общем- то, помочь ты можешь.

— Как?

— Я знаю, что у тебя с собой. Доставай. Я заметила, когда ты открывал сумку, завернуто в одежду.

— Ну и ну, ничего от тебя не скроешь, — произнес Нильсон виновато, — он подошел к шкафу, стал искать в сумке, после чего достал полупустую бутылку того самого виски, который начал еще в Хьюстоне.

Тиль молча взяла бутылку из рук, свинтила крышку, вдохнула запах, а затем стала опустошать ее. Горячая жидкость обжигала горло, к десятому глотку девушку замутило, но она не сдавалась.

— Линда, ты полегче, — попытался предостеречь Брайер, но она не слушала.

Когда бутылка опустела, Тиль почувствовала себя просто ужасно. Комната начала терять очертания, во рту стоял привкус спирта. Головокружение нарастало, девушка упала на подушку, и почти сразу уснула.

Кошмары снова пришли. Но в этот раз потеряли четкость, очертания стали размытыми, а ощущения поверхностными, они проносились калейдоскопом мимо Линды и поток перенес ее в утро.

Девушка с трудом открыла глаза. Она лежала на животе без подушки, которая оказалась на полу. В голове осталась пустота и набирал силу гул, тело постепенно начинало выполнять команды от мозга.

За окном светило солнце, кроны деревьев качал ветер.

Девушка простонала, попыталась найти глазами часы. Но не могла. Нильсона в кровати уже не было, а дверь была открыта настежь. Она медленно вышла в коридор, зашла в ванную. Свет ламп больно ударил по глазам, так что девушка выключила его и стала умываться в темноте. Почистив зубы, она вышла и стала спускаться по лестнице в зал. В кухне слышались звуки готовки.

— БУ! — крикнул мальчик, выскакивая из- за стены в основании лестницы.

Линда вздрогнула, плотнее сжала поручень.

— Что ты творишь, Майло?! — раздраженно воскликнула она.

— Я хотел, чтобы ты снова испугалась и сделала сосульку, — спокойно ответил мальчик.

— Какую сосульку? — Линда сначала и вправду не поняла, о чем он говорит, а затем вспомнила, но продолжила гнуть свою линию, — ничего такого не было.

— Я видел. Мне же десять, я далеко не так глуп, как…

— Как кто же?

— Как те, кому восемь, например, — уверенно ответил он.

— Восьмилетние мальчики тоже бывают очень умными, — Тиль погладила его волосы и прошла на кухню.

Нильсон уже варил кофе,