— Да, ко мне тут заходили дворяне из Пакшена, спрашивали, какой у меня уровень. И Отшельник говорил про существование системы оценки параметров.

— Да-да-да, — затараторил монах. — О том и речь. Но суть в том, что в разных городах свои системы. Кто-то дает баллы за задания правителя, а потом раздает награды в обратный обмен. Другие попросту оценивают кандидата по базовым параметрам, потом переводят это в уровень, «открывают» новые параметры, далее следуют пересчеты и так почти до бесконечности. В Улерине, например, каждый новый уровень открывает два параметра. В Коромбине — три. В Пакшене — один.

— То есть, в каждом городе есть своя система и нет единства.

— Да-а-а! Именно! Но все они несовершенны. Ты проявил определенное усердие в изучении этих систем, однако чего-то не хватало. Мы знали, что есть множество подобных систем в играх, которые есть внутри вычислительной машины. Поэтому твое обучение — это исследование игровых миров и систем. Ты должен был выяснить, насколько эти системы жизнеспособны, а потом разработать что-то универсальное.

— Единая система помогла бы объединить города? — недоверчиво спросил я.

— Нет, но упростила бы взаимопонимание, переход дворянства между поселениями. В твоем случае меня больше беспокоит гибель Гарольда.

— Мне от него осталась лишь сумка и пустая тетрадь, — ответил я. — Тетрадь в сумке, сумка — у седла. Была еще куртка, но ее утащил огромный волк.

— Крупный? — оживился монах.

— С меня ростом.

— Боги... значит, рядом с нами действительно Пустоши на многие десятки километров. Но люди все же страшнее. А потому ближе к делу, — Пирокант приложил ладонь к урчащему животу. — Людей надо объединять. Если не сперва дворянство, а потом всех остальных, так наоборот. Если дворянство не захочет — создать свое тоже можно. Люди есть люди. Внедрять систему... ты можешь, если пожелаешь, но главное — объединить людей. И я считаю, что твое поселение для этого подходит идеально.

— Мир в землях вам ведь не просто так нужен? — спросил я, когда монах сделал короткую паузу.

— Разумеется, не просто так. Мы ищем историю. В истории — все наши ответы. Не все было уничтожено, я уверен. Наши летописи начинаются с разных дат в зависимости от места, где их начали вести, но все имеют примерно одну дату начала — разница в пару лет не в счет. Но до этого тоже что-то было. И Веллент должен стать тому доказательством.

— Про этот город ходит много слухов, — ответил я. — Даже я слышал о нем. Где-то на западе.

— Да. Где-то на западе, — подтвердил Пирокант. — Но по правому берегу Нируды. А это земля Пакшена. Там нужен мир, чтобы мы провели экспедицию. Мы даже место примерное знаем. Но соваться туда не намерены. Опасно, нет запасов еды, а опустошать монастырь в еде и людских ресурсах я не намерен.

— То есть мне нужно как можно быстрее привести стороны к миру?

— Обе стороны сперва, а потом еще и северные города исключить из конфликта. Если любой из городов хочет воевать — пусть идет еще дальше, севернее, дальше от Нируды и Пустошей.

— И я один должен был это сделать, — фыркнул я.

— Нет, ты должен был новую систему внедрить, убедить дворянство. Гарольд обеспечивал твою безопасность, а ты нес знания. Но не сложилось. Не дошли знания до людей — люди сами пошли к ним. В Рассвет.

— Вам, мастер, очень нравится задумка Бавлера? — спросил Мьелдон.

— Я нахожу ее очень интересной. И в том плане, что поселение действует в едином порыве! Я перечитал все летописи, но не нашел сведений о том, что существовал хотя бы один город и уж тем более страна, которая смогла просуществовать без денег хотя бы месяц.

Картина начала складываться. И мое прошлое, и проваленное задание.

— А мне кажется интересным, почему, если я должен был дойти до Пакшена, оказался в лесах к югу отсюда. Несколько дней пути. И до сих пор никто не узнал меня. Ни люди в Полянах, ни кто-либо еще.

— Узнают еще. Ты должен был рваться к правящим. К дворянам. Баронам и графам.

— Вероятно. Но делегация меня тоже не узнала. Барон Баризон в том числе.

— Предоставляю задачу выяснить причины провала решить тебе самостоятельно, — сказал мне Пирокант. — Твою прежнюю задачу я оставляю тоже. Тебе нужно мир устроить в этой области. С твоей же помощью, вероятно, мы сможем лучше провести и экспедицию.

— Орек, кузнец, говорил о плоской равнине буквально за фермами Полян, — вспомнил я. — А еще в паре километров от Рассвета, в лесах мы нашли захоронение. Если интересно, можете заняться.

— Захоронение в Пустошах, — Пирокант поскреб подбородок. — Это очень ценная информация. Можно подробнее?

— Примерно в метре-полутора метрах от поверхности земли начинается слой костей, — ответил я. — Земля мягкая, проседает, как будто закопали всех там не больше, чем лет пятьдесят тому назад.

— Не совсем то, что мы ищем, но ошибиться в датировке легко даже опытному следопыту, если не принимать во внимание все условия, в которых хранились тела. Лишь бы они не погибли от болезни. Чумы или чего-либо еще. Ты ведь покажешь нам это место? Я могу отправить с тобой Мьелдона.

— Покажу, — с готовностью ответил я. — Если это поможет вам узнать тайны прошлого. Но еще я хотел спросить, обязательно ли вообще вводить систему? Или можно обойтись без нее?

— Система — не игровой элемент, как в той вычислительной машине, — посерьезнел Пирокант. — Если говорить про людей и базовые параметры, то, зная силу и ловкость, ты можешь прикинуть мощь армии. Производительность труда. Скорость и эффективность... того же строительства! Если про поселение, то тут ты вообще волен делать все, как хочешь. Запасы ресурсов, сколько потребуется для возведения того или иного здания.

— У меня есть кое-какие заметки, — ответил я. — По строительству в том числе.

— Вот! Этим я очень доволен. Теперь надо бы все на людей перенести. Только без глупостей вроде опыта за срубленное дерево. Или убитого зверя.

— М-м-м... — протянул я, не понимая, о чем речь.

— Я видел те игры, в которых ты обучался видам систем оценки параметров. Там такое есть